заполонили военные в защитных костюмах.
Дафф и Ник тормозить не стали и спешно убрались из опасного места. На стенах зданий выступила надпись «Убежище», стрелки отмечали направление к нему. Почти все люди покинули улицы, лишь несколько человек передвигались короткими перебежками. Позади доносился грохот, грохот орудий и вопли невидимого монстра. Дафф поймал себя на желании пригнуться и прикрыть голову руками: насмотрелся в свое время боевиков. Наконец, парни добрались до двора, в котором располагалось укрытие, вход в него напоминал трансформаторную будку.
Дафф и Ник спустились по лестнице в огромное подземное помещение, где на полу разместились беженцы. Между ними сновали волонтеры, разносившие еду и горячие напитки. Ник и Дафф пробирались между людьми в поисках свободного места, как Ник сделал стойку столбиком и рванул куда-то, Даффу ничего не оставалось, как последовать за ним. Через мгновение Ник сжимал в объятиях Анаит.
– Так и знал, что ты тоже здесь, – лицо Ника сияло, будто начищенный медный таз.
Анаит подобной радости не выказывала.
– Когда началась эта фигня, сразу поняла, что вы тут, – буркнула она. – Нас снова выдавливает.
– Может, мы ни при чем, – Ник не обращал внимания на ее недовольство.
Анаит только глаза закатила.
«Внимание. Красный уровень», – сообщило радио.
– Проклятые террористы.
– Когда их только обезвредят, – слышалось со всех сторон.
Из разговоров стало понятно, что прорыв магии произошел не случайно: его организовала террористическая группа «За возрождение магии». Дафф развесил уши: как интересно в этом мире! Оказалось, что уже семьдесят лет магия официально запрещена, потому что проблемы, с ней связанные, превышают удобства. Горгульи занимают рабочие места людей, химеры сбиваются в стаи и пугают прохожих, а драконы сеют смерть и разрушения.
«Дракон?!» – у Даффа закололо между ребрами.
Время от времени кто-нибудь находит доступ к источнику магии и начинает экспериментировать с ней. Чаще всего все заканчивается смертью для испытателя, когда магия вырывается из-под контроля. Но остаются группы людей, которые используют волшебство, чтобы подчинить окружающих, они не гнушаются никакими средствами.
Что-то затрещало, и на стене появилась проекция с желтым трехголовым драконом. Изображение сбоило, но голос был четкий:
– Идет истинный дракон, – сообщил он, – готовьтесь.
В тот же миг раздался такой грохот, будто взорвалось солнце, с потолка начали падать куски перекрытия. Но паники не случилось, люди действовали организованно. Детей переместили ближе к стенам, взрослые укрыли их собой, остальные свернулись в клубок, чтобы занимать меньше пространства.
Тряска продолжалась, словно убежище пытались вскрыть консервным ножом. Дафф представил дракона, который когтем взламывает железную дверь, и пожалел об этом: стало не хватать воздуха.
«Просим соблюдать спокойствие, – почему-то от этих слов волнение возросло, – для вас будет организована эвакуация».
Детей и женщин куда-то направили, Анаит осталась с парнями. Напряжение нарастало: хотя женщин и почти всех детей вывели, народа в укрытии оставалось еще много. Вибрация усиливалась, чудилось, что кто-то ломает пенопласт, от этого звука сводило зубы. Послышалось шипение, с потолка потекли капли расплавленного металла, и вот тогда все ломанулись в запасной выход.
– Уходим, – Анаит потянула ребят за собой.
Дафф заметил мальчишку лет десяти, тот растерянно глазел по сторонам.
– Давай с нами, – Дафф схватил его за руку, мальчишка не сопротивлялся.
Позади все рушилось: наверное, дракон взломал укрытие. Люди бежали по темному коридору, лампы, оплетенные толстой проволокой, тускло горели под потолком, то разгораясь, то почти угасая. Дафф тащил мальчишку, Ник поддерживал Анаит. На стене фосфоресцировали указательные стрелки, слышались разгоряченное дыхание и топот множества ног.
К счастью, выход оказался достаточно широким, иначе бы возник эффект бутылочного горлышка и образовалась бы пробка. Вокруг кружили стреколёты, они вывозили людей, но техники не хватало. Часть людей разбежалась по близлежащим домам в поисках хоть какого-то укрытия. Неподалеку в небо поднимался столб дыма от пожара.
– Пойдемте, – мальчишка потянул Даффа за рукав.
– Куда? – не понял тот.
Мальчишка огляделся: не подслушивает ли кто?
– Место, – он выразительно посмотрел на Даффа. – Взрослые говорят, что туда нельзя ходить, но все ходят.
– Я там ни разу не был, – признался Дафф.
– Я покажу, – мальчишка повел их прочь.
У Даффа возникло ощущение, что они ввязываются в очередную авантюру.
– Почему ты один?
– Отец оставил, – ответ мальчишки походил на правду, – а сам побежал за мамой и сестрой.
Они наконец-то познакомились. Мальчишку звали Томаш, ему исполнилось одиннадцать два дня назад. И сегодня отец повез его на квест – отметить праздник с друзьями, а мама осталась дома с младшей сестрой.
– Это все оппозиция, – убежденно произнес Томаш, пока путники пробирались по улицам.
Дафф чуть не поперхнулся: и тут политика! Из мира в мир – ничего не меняется.
– Мне папа сказал, скоро выборы. Им нужен хаос, чтобы обвинить правительство, – продолжал Томаш.
Дафф призадумался: логика тут есть, надо признать. Но вполне может быть, что совпадение случайно.
Земля снова задрожала, в такт ей завибрировали здания.
– Прячемся, – Томаш направился к подъезду.
Дафф успел подумать, что повезет, если вход окажется не заперт. В родном городе Даффа в подъезд просто так не попадешь: нужна или магнитная карта, или приложить палец к сканеру. Тряска нарастала, Томаш толкнул дверь, и она, к счастью, открылась.
– Лучше не оставаться на открытых пространствах. Могут заметить.
Томаш как-то определил, что Дафф и его друзья уступают ему в знаниях местечковых особенностей, а потому перехватил инициативу. Он дождался, когда вибрация стихнет, и снова повел путников по улице. В одном месте пришлось перелезать по приставной лестнице, ее перила и края ступеней были обиты желтой резиной. Лестница была пристегнута к водосточной трубе толстым шлангом, так что пришлось перерезать его, чтобы воспользоваться ею.
– Где-то здесь, – Томаш неуверенно свернул в узкий переулок, и тут Даффа охватило странное чувство.
Лицо слегка онемело, а пальцы на ногах стало пощипывать.
– Чувствуете? – Томаш обернул к путникам круглое лицо, щедро усыпанное веснушками. – Это магия.
Последнее слово он произнес с придыханием, его переполнял восторг. По мнению Даффа, это больше походило на слабый разряд электричества, но вслух свои соображения он высказывать не стал. Судя по виду Анаит, она тоже ощущала что-то странное, и только Ник никак не проявлял, что испытывает нечто необычное.
– Не чувствую, – подтвердил догадку Даффа Ник.
– Не все могут, – Томаш с сочувствием посмотрел на Ника, – это как с математикой. У меня по ней одни двойки.
Дафф разглядывал место, куда они пришли. Это была небольшая площадь, вымощенная плиткой и с трех сторон ограниченная стенами домов, стоящих вплотную друг к другу. Посреди нее был разбит фонтан со статуей рыбки, изо рта которой лилась вода. Росло небольшое деревце, под
