***
Золотая путеводная ниточка вилась в мглистом тумане, вела вперёд к заветной цели. Ева видела эту огненную ленту чётко, ведь начиналась она в её сердце, тянулась изнутри, из её невозможной души, соединившей в себе две противоположности, две сущности – человеческую и фейри.
Ева шла впереди всех, словно Данко[1], своим сердцем осветивший путь. Правда сейчас свет её души, что вёл их вперёд, видела только она сама. Да ещё Шон. Эрих тоже улавливал, но как-то иначе, не глазами.
Наверное, ещё Шурик бы увидел, он же человек-сканнер, для него все энергии как радуга красками играют. Но Шурика оставили в Крепости. Боец из Антохи был так себе. А вот админам он мог пригодиться.
Эрих с Морфом и Нео каких-то хитрых штук наделали. Как Ева поняла, что-то вроде генераторов защитного поля. Огородили здание несколькими барьерами по кругу, чтобы в него не могли проникнуть чужаки, в том числе сверхъестественные непрошеные гости. Очень хотелось верить, что сочетание обережной магии и знаний парочки компьютерных гениев сработает не хуже иллюзорных мороков Инари.
Эрих беспокоился, что «лисичка» в отместку может сдать местонахождение Крепости. И не только она. Всё-таки ушли многие. И кто знает, чем это обернётся.
А нападение на Крепость…
Лучше его не допускать. Если что-то с Портальной случится, скорее всего, вернуться в реальный мир у многих просто не получится – застрянут в Запределье. Пожалуй, шансы в таком случае останутся только у Виты и Шона (полукровкам законы не писаны), да ещё у самого Эриха.
Конечно, ещё вопрос, а будет ли кому возвращаться… Если они снова столкнуться с теми, кто охраняет заветную дверь, их просто перебьют на месте.
Ева знала это. И знала, что все остальные это тоже понимают.
И все-таки, несмотря на все опасности, все эти ребята, почти тридцать человек, пошли с ними.
Ева ещё никогда не бродила по Запределью с такой группой поддержки. Знать бы только, что это поможет.
Сквозь клубящуюся дымку тумана внезапно проступил огромный белёсый силуэт. Та сама Дверь.
С губ Евы сорвался вздох облегчения – нашла! Она верила, что сможет найти её снова. Но ведь всякое могло произойти…
Чернова уже была готова броситься к ней, но что-то её смутило. И, словно в подтверждение её тревожных предчувствий, рука Эриха легла на плечо.
– Постой! – тихо окликнул он.
– Что-то не так… – чуть слышно ответила Ева, сама не поняла – спросила или согласилась с тем, что он не озвучил, но почувствовал.
Шон нагнал их, тоже замер, оглядываясь с подозрением.
– Illusion[2]… – прошипел ирландец.
И одновременно к этим прозвенел приказ Эриха:
– К бою!
И зыбкий морок отступил. Туман, особенно плотный в этом месте, отхлынул, будто ветром унесло. Дверь, до которой оставалось не больше сотни шагов, внезапно отодвинулась значительно.
А прямо перед Дружиной из воздуха материализовалось целое крылатое воинство. Бело-золотое ангельское и чёрно-алое демоническое. Сейчас они стояли бок о бок, словно и не враги вовсе, словно не сражались недавно здесь друг против друга.
Еве показалась, что их целая армия. А потом взгляд метнулся к самым рослым и величественным фигурам во главе этого воинства – Михаил и Люцифер.
Промелькнула нелепая мысль, что Дьявола она уже видела неоднократно, а Бога ни разу. Почему это Он сам никогда не участвует в заварушках? Может, ему по статусу не положено? Добро же…
Но ведь ангелам тоже защищать, а не убивать полагается.
Так они и защищают. Они защищают, Ева. Себя и своего Господа. От нападок наглых людишек.
Между предводителями обоих воинств неожиданно протиснулась маленькая фигурка: почти белое лицо, в обрамлении чёрных волос, глазки-щелочки сверкнули зло, дрогнули настороженно лисьи уши…
Инари оскалилась в довольной хищной ухмылочке и тотчас спряталась от пристальных взглядов бывших соратников обратно за спину Сатаны.
[1] герой Максима Горького
[2] Иллюзия (англ.)
73
И грянул бой. Настоящий Армагеддон! По крайней мере, Еве казалось, что это именно он.
Мельтешащая свалка из людей, крылатых воинов света, крылатых воинов тьмы и разномастных странных тварей. Половину из этих существ Еве не доводилось видеть даже на картинках.
Что ж, если кто-то сегодня уцелеет, бестиарий Дружины значительно пополнится.
Если кто-то уцелеет…
В воздухе проносились ангельские огненные стрелы. В ответ летели раскалённые фаерболы. Эрих, Ева и Шон не успевали расслабиться даже на миг. Ева чувствовала, как быстро выпивают её силы энергетические шары, но выбора не было. Казалось, это залпы зенитных орудий расцвечивают туманную пустоту Запределья.
Аслан словил одну из смертоносных молний и обнаружил, что, к счастью, он и для ангельского огня неуязвим. И теперь могучий Огненный Демон выступал живым щитом, закрывая собственным телом своих друзей. Некоторые талантливые умельцы выставляли энергетические щиты, отражая удары.
Но «запредельное» воинство уже наступало, ввязываясь в ближний бой. В ход пошло холодное оружие. Ева с изумлением выяснила, что, оказывается, на мечах биться в их команде умеет не только Эрих.
С десяток парней мастерски отбивали вражеские пламенные клинки. Да и, некоторые девчонки не отставали.
На то, что вытворяет гибкая и вёрткая Аня, Чернова с удовольствием бы поглазела, открыв рот, с полчасика, а то и дольше. Но у неё и минуты не находилось.
Накал битвы всё нарастал, оставалось только удивляться, как их ещё не смяли, не растоптали, не разорвали в клочья. Ведь они просто люди, только люди, пусть и весьма необычные.
А их враги практически неуязвимы, быстры, опасны. Клыки, когти, рога, крылья, оружие, броня чешуи… Невообразимые чудовища. Наползают со всех сторон, берут в кольцо. Их просто задавят числом.
Ева с ужасом понимала, что они обречены. А самой страшной мыслью стало осознание того, что из-за неё погибнут все эти ребята. Они с Эрихом привели их на верную смерть.
В неё поверили, за ней пошли, от неё ждали чуда, а она барахталась в этой вражеской ловушке, словно рыба в сетях, и ничего сделать не могла.
Как там было в песне Fleur: «Это плата за рай на полчаса, это наш с тобой маленький апокалипсис»…
***
Ах, если бы Ева знала, что апокалипсис-то совсем не маленький!
Это здесь, в Запределье, битва вот такая страшная, но локальная. А эхо её отозвалось страшной катастрофой на земле. Разборки Высших всегда бьют по бытию людей, только мало кто об этом знает.
В привычном человеческом мире это сражение вылилось в стихийное бедствие планетарного масштаба. Словно всколыхнулось само мироздание.
Хищные твари всех мастей и видов выбирались на свет и штурмовали города, сметая их с лица земли. Военные и силовики пытались отразить эти атаки. На помощь им встали все маги, экстрасенсы, заклинатели, деревенские ведьмы и прочие причастные.
Земля содрогалась в предсмертной агонии. Солнце в небе почернело, словно внезапно случилось полное затмение. Реки выходили из берегов. Прибрежные морские города слизывали беспощадно волны цунами. Ураганные ветры разносили пламя пожаров и траурный едкий чад.
А в Крепости Морф и Нео метались от одного экрана к другому, цепенея от ужаса, разглядывая то, что передавали камеры наружного наблюдения. Плотное кольцо из жутчайших тварей обступило Крепость по периметру так, что не проскочить даже мыши. Защитные барьеры трещали, искрились, но пока держались. Но это же только пока… Ещё немного и, несмотря на все старания, не выдержат такой мощной атаки, и тогда вся эта мерзкая братия хлынет внутрь.
***
Первым стал Олежка. Тощий высокий паренёк. Сильный медиум, но слабый боец. Его пробила когтями насквозь жуткая тварь вроде гигантской колючей ехидны. Помочь ему даже не пытались. Спасать было некого. Острые, как кинжалы, когти прошили сердце. Мгновенная смерть.
