— Что, Баланс, твои малыши нашли себе игрушки? — прищурился Бона. Потом он взглянул на небосвод и увидел там три силуэта, троих крылатых людей — двух парней, и одну девушку.
— А, уже летят. Чтоже, пойду ка я подниму мучителя, дабы он послал своих крошек поприветствовать наших дорогих гостей.
— До встречи! — расправил крылья дракон, и взмыл в воздух, чтобы присоединиться к техноангелам.
Повелитель страданий дождался, когда дракон взлетел настолько высоко, что превратился в крошечный силуэт на фоне светлеющего зимнего неба.
— До скорой встречи… Если она вообще состоится.
И он скривился, будто от головной боли и прижал пальцы к вискам. Некоторое время он стоял так, морщась и шипя от боли.
— Тихо… — тяжело сказал Бона — Тихо… Так… — и он убрал пальцы от висков.
— Чем ближе… Тем тяжелее… Но, надеюсь, все это скоро кончиться… И он — поднял он взгляд вверх на шпиль черной башни — Он мне поможет.
Семеро людей, в которых еще не умерла надежда, оставшись одни, после того, как техноангелы взмыли в воздух и устремились навстречу… Навстречу чему? Не знал никто.
Оставшись одни семеро — Смарт, Клинок, Кремень, Обжора, Жига, Полковник и отец Ефрем, долго не могли понять, не привиделось ли им все это?
— Смотрите — вдруг воскликнул отец Ефрем — Вон там!
Все взглянули в ту сторону, куда указал престарелый священник.
— Капель… — пораженный, проговорил Кремень — С веток… Снег тает…
— Смотрите, смотрите! — воскликнул Обжора, и на глазах его выступили слезы — Ручейки! По снегу текут! Ручейки!
— Зима отступает… — проговорил Смарт — Она отступает…
— Наверное, теперь — сказал Клинок — Нам остается только молиться…
— Кто как может… — согласился Полковник — Поможете нам, отец Ефрем?
— Конечно, помогу! — кивнул отец Ефрем — Главное слушайте, что здесь у вас — прижал он руку к сердцу — И слова придут сами…
Глава 10. Последний вздох
— Учитель — обратился Ротнемрот к Боне, который поднялся к нему, на верх башни — Эти создания… Они желают помешать нам в нашем деле?
— Да — кивнул он в ответ — И вот теперь тебя ожидает серьезная схватка…
— Учитель — осклабился Ротнемрот — Ты позволишь мне уничтожить этих жалких созданий?!
— Ну, я вижу, как ты жаждешь новых мук и страданий… Что же, иди…
— Быть может я не столь жажду мук… Но мои дети, они, они хотят насладиться вновь мукой и болью!
И словно в ответ на его слова вокруг поднялся вой и стенания — ужасные искореженные тени взмывали в воздух, кружась, будто черный снег.
— Да! — закричал мучитель — Да! Слуги мои, дети мои, ученики мои! Видите тех крылатых выскочек, что осмелились мешать нам пировать обломками мира, что мы сами и разрушили! Вперед, они ваша сыть, они будут вашей утехой! Сплетите из их жил корону для моего учителя и наставника!
И завывающие тени взмыли в воздух густою черной пургой и весь этот стенающий поток устремился навстречу летящим техноангелам…
— Вика, Маледикт, смотрите! — поднял руку Джестер, указывая на летящих к ним слуг мучителя.
— А, ребята, вы пришли — поприветствовал их зеленый дракон — Рад вас видеть!
— Баланс — поприветствовал его в ответ Маледикт — Посмотри на то, что впереди! Ты не можешь помочь нам? Я не уверен, что мы осилим всю эту кодлу…
— Вам я помочь не могу… Но боль имеет силу… Главный организатор всего этого веселья знал это… Но я тоже могу прибегнуть к этой силе…
— И чью же боль ты используешь?
А в это время в заброшенном лесном домике семеро мужчин молились. Быть может они не обращались к Богу или к кому либо иному, но все их существо, вся их суть выражали желание помочь тем, кто отправился спасти их мир. От них требовалась надежда, и они дали её…
И вот им стало являться видение летящих техноангелов — они мчались по светлеющему небу вперед, а навстречу им мчалась армада воющих кошмарных тварей…
— Что?! — вскричал тут Полковник — И этих ребят?! Поганые тварюги…
И вот он сжал кулаки в бессильной ярости… И неожиданно упал вперед, сердце его остановилось и Полковник умер…
Но дух его воспарил ввысь и он ощутил себя рядом с техноангелами. Они не видели его, но он видел их, и он видел кого очень могущественного и сильного рядом с ними. Этот кто–то был необычайно силен, но он не мог сам смести этих тварей. Но Полковник ощутил, как он дал ему толику своей силы…
— Полковник — окликнул его твердый голос — Ты не будешь один в этом деле.
Полковник оглянулся назад.
— Кремень — изумился он — И ты?
— Да — кивнул ему дух того, кого он знал как Кремня — Мое сердце остановилось секундой позже твоего. Но теперь уже все это не важно! Скажи, что ты сделаешь теперь?
— Я смету этих воющих ублюдков с пути ребят!
— Я помогу тебе в этом! Мы оба старые вояки. Всю жизнь мы убеждали себя в том, что мы рождены для боя. И вот теперь настал час показать это на деле, не отступишь, Полковник?
— Нет! Если уж я и сдох, то не хотел бы себе иного боевого товарища! Вперед, Кремень!
И вот два незримых духа вырвались вперед и врезались в густой рой искореженных слуг мучителя.
— Что?! — завопил мучитель, глядя, как все его слуги падают с небес, как опавшая листва — Как это может быть?! Кто допустил это?!
— Баланс… — прищурился Бона — Старый змей, ты смог найти лазейку… Чтоже, я приберегу еще кое–что… Ничто не остановит меня!
— Смотрите! — закричала Вика — Кто то уничтожил всю эту шваль! Баланс?
— Не беспокойся сейчас об этом, Вика — проревел в ответ дракон — Ваш путь лежит дальше!
А два духа, которых в последние дни их жизни называли Полковник и Кремень исчезали в рассветном свете, они уходили, сделав то, к чему они стремились…
А оставшиеся пятеро все смотрели и смотрели на то, как техноангелы летят вперед, навстречу губителю миров…
— Бона! — заорал мучитель — Что же делать теперь?! Помоги мне, учитель, помоги!
— Ты помнишь тот ужас, что вызывал в людях, Ротнемрот? — прищурился Бона в ответ — А эти — указал он на техноангелов — В общем, они такие же. Действуй!
Вдруг каждого их техноангелов заволокла густая тьма… Они не слышали даже собственного голоса в ней, и не видели друг друга… Даже неугомонный Джестер ощутил отчаяние, когда во тьме, или, как казалось, в самой его голове раздался торжествующий победный хохот…
«Битва еще не начата, но вы все проиграли… Напрасно вы пришли сюда… Ваш путь оборвется здесь и сейчас… Вы станете моими детьми… Моими слугами…» — звучал этот сводящий с ума голос во тьме, и вместе с ним приходили и видения — кривляющееся лицо в осколках зеркала, испачканных кровью, разодранные девичьи тела, обглоданный труп маленькой девочки и ухмыляющийся зверь под деревьями, умирающая девушка на острых скалах…
Техноангелы ощущали, как безумие заволакивает из умы…
Далеко от этого места, отец Ефрем сделал шаг вперед.
— Как бы то ни было, но я готов!..
И тут сердце его перестало биться, как сердце Полковника и Кремня незадолго до этого…
И вот бывший священник ощутил, что в руки его кто–то могучий вложил тяжелое орудие — молот или топор, неважно. И отец Ефрем поднял этот молот и ударил им по сковывавшей техноангелов тьме. И она не выдержала удара и рассыпалась осколками, что на глазах исчезали в воздухе, будто бы и не было их совсем… А вслед за ними ушел и дух бывшего священника.
— Ха! Обломали тебе зубы, тварюга! — резко выбросил Джестер вперед руку, показывая башне средний палец — Я до тебя доберусь теперь!
— Не буянь, Джес! — крикнул ему Маледикт, усилием воли приводя свои мысли в порядок после того, как на него навалилось отчаяние и горе — Может он еще чего приберег в арсенале!
— Приберег, несомненно — кивнул головой зеленый дракон, или Баланс, кем он, собственно, и являлся.
— Учитель! — кричал Ротнемрот — Эти выскочки отринули мое безумие, мое сладкое отчаяние… Как?!
— Не отчаивайся, мальчик — успокоил патлатый парень монстра — Помни, что тела их хрупки и ранимы, каким бы красивыми и крылатыми они не пытались казаться! Не прячься и не бойся, выйди против них, и они падут…
— Падут, учитель?
— Не сомневайся — ухмыльнулся Бона.
— Что же — вскинул монстр свою рогатую голову — Да свершится же то, что должно!
И он раскинул могучие перепончатые крылья и сверкнул ярким белым светом, что испускали его глаза. А после он взмыл ввысь и помчался навстречу техноангелам.
— Баланс — позвала Вика зеленого дракона — Ты поможешь нам сейчас?
— Увы, Вика, но пока еще я не могу…
— Коловращение?
— Оно самое…
— Значит — прищурился Джестер, глядя на летящего навстречу им губителя — Придется нам одним, а ребятки?
