class="p1">— Эээ, нет, спасибо, — ответила я.
— Хорошо. Задавайте ваши вопросы.
— Я хотела знать о ритуале похорон. Что в него входит? Кто принимает все решения?
Он задумчиво сложил ладони вместе, откинулся на спинку стула и стал изучать невидимую точку на потолке.
— Разумеется, мы учитываем религию усопшего, пожелания семьи, бюджет. Это самые важные факторы. В том случае, если покойный в завещании оставил те или иные комментарии о своем погребении, мы ставим их в приоритет.
Подходящий момент.
— Например, о виде цветов?
— О цветах, музыке, гробе, виде церемонии, месте ее проведения…
— Бывает такое, что люди оставляют конкретные пожелания? Если бы я сказала, что хочу ромашки, вы бы дали мне ромашки?
Или, например, желтые розы?..
— Если ваши родители не будут возражать, у нас нет причин вам отказать.
— А если у людей нет определенных предпочтений?
— Это случается часто. Если члены семьи не чувствуют в себе сил принимать подобные решения, мы делаем это за них. Чем внезапнее смерть, тем меньше родственники готовы задумываться о таких вещах. Тогда мы обращаемся к проверенным вариантам.
— Внезапная смерть… например, когда умирают дети?
Он нахмурился и выпрямил спину.
— Полегче, Нэнси Дрю, — произнесла Лидия. — Не спугни его.
— А можете привести пример ваших проверенных вариантов? — попросила я. — На тот случай, если у покойного не было никаких предпочтений?
— Ну, — проговорил он, — в средней ценовой категории: крепкий сосновый гроб, обитый тканью с двумя отдельными крышками, классическая музыка, которую мы…
— А цветы?
— Наш проверенный вариант — желтые розы.
Бинго.
— Желтые розы символизируют смерть?
Мой вопрос вызвал у него улыбку.
— Нет. Желтые розы символизируют радость и дружбу. Но мы всегда использовали их. Они были любимыми цветами моей мамы. Так что это вопрос предпочтений. «Берген энд санз» часто выбирают лилии. «Виктор Кампос» любят белые розы.
Я догадалась, что «Берген энд санз» и «Виктор Кампос» — это другие похоронные бюро.
— Что-то вроде опознавательного знака?
Он пожал плечами.
— Можно и так сказать.
Желтые розы были их проверенным вариантом. Опцией по умолчанию. Значит, этим призраком мог быть кто угодно.
— Вот отстой, — пробормотала Лидиям — Моя мама так печалилась, что даже не выбрала мне цветы? Я бы хотела черные розы.
Я бросила на нее взгляд, чтобы проверить, в порядке ли она. Кажется, она просто немного расстроилась, так что я снова повернулась к мистеру Генри-Гордону.
— Вы устраиваете похороны для молодых людей? — спросила я. — Для людей моего возраста?
— Конечно. — Он сочувственно улыбнулся, как будто собирался сообщить мне плохие новости. — Смерть приходит за всеми: как за старыми, так и за молодыми.
— Брр, какой он омерзительный. — Лидия немного оживилась. — Как думаешь, он видел меня голой? Я надеюсь, что нет.
Я опустила взгляд в записную книжку, стараясь не обращать на нее внимания и сосредоточиться.
— Значит, вы часто хороните подростков?
— Да.
— Можете сказать, сколько примерно таких похорон было… скажем, за последние три года?
Он подвинулся к компьютеру и застучал по клавишам.
Я попыталась поймать взгляд Лидии, чтобы она зашла к нему за спину и посмотрела на экран. Но она изучала семейный портрет, висевший за его столом. Так что мне пришлось сделать вид, что у меня приступ кашля, и незаметно махнуть рукой так, чтобы она прошла сквозь ее тело.
— Эй! Держи руки при себе, — возмутилась она, отпрыгивая. — У меня и так душевная травма от того, что ты меня сюда притащила, а…
Я многозначительно посмотрела в сторону мистера Генри-Гордона.
— А, — произнесла она и, обойдя стол, заглянула ему через плечо.
— Похоже, за последние три года мы провели двенадцать церемоний для подростков.
— Не могу прочитать, — сказала Лидия. — Он слишком быстро листает.
— Ого, — протянула я. — А вы не могли бы сказать, сколько среди них девочек и сколько мальчиков?
Он начал проглядывать список заново, на этот раз медленнее.
— Отлично, — Лидия наклонилась через его плечо. — Мальчик, мальчик, Клодин, Рэйчел, мальчик, Лайна, мальчик, Квинн — это мальчик или девочка? — Джами ла, мальчик, Грэйс… Лидия. Оставил лучшую напоследок.
— Семь девочек и пять мальчиков, — сказал мистер Генри-Гордон.
— И все смерти были внезапными?
— Простите, Алексис Энн, я не имею права настолько вдаваться в подробности. — Он прищурил глаза. — Я должен сохранять конфиденциальность личных данных усопших.
— Да плевать, — проговорила Лидия. — У меня написано аневризма. Если ты сделаешь так, чтобы он пролистал экран вверх, я скажу тебе про остальных.
У меня оставался последний шанс.
— Конечно, — произнесла я. — Я вас прекрасно понимаю. Но не могли бы вы сказать, не был ли кто-нибудь из них…
Женщина, сидевшая за телефоном, постучала в дверь и открыла ее. Бросив подозрительный взгляд на мои белые волосы, она посмотрела на мистера Генри-Гордона.
— Пришел посетитель, записанный на пять часов. Он встал.
— Я надеюсь, что немного помог вам. Я думаю, это очень интересная тема для проекта. Если хотите, возьмите мою визитку. Пришлите мне вашу работу, когда закончите.
— Обязательно, — заверила его я и сунула визитку в карман.
— Значит, мы не узнали ничего нового, — сказала Лидия. Она сидела на бачке унитаза и смотрела, как я чищу зубы.
Нет, узнали, — проговорила я, и по моему подбородку потекла паста. Я нагнулась над раковиной, чтобы ее сплюнуть. — Мы знаем имена других девочек, похоронами которых занималось это бюро.
— И что нам это дает?
— Мы поищем про них информацию и найдем девочку, похожую на призрака, которого я вижу.
Лидия потянулась к рулону туалетной бумаги и стала рассеянно его раскручивать.
— Но почему этот призрак так на тебе помешан? Может, он живет в этом доме?
— Сомневаюсь. По словам Мими, платье было в моде два года назад. А наш район построили позже.
Лидия подняла на меня взгляд.
— Но… она могла умереть здесь до начала строительства. Или во время него.
— Хм. Эту версию стоит рассмотреть.
— Алексис? — раздался мамин голос. — С кем ты разговариваешь?
— Я разговариваю по телефону! — крикнула я.
— В ванной? — спросила мама. Наступила долгая пауза. — Ладно.
Лидия захихикала, поэтому я схватила щетку для волос и несильно махнула рукой. Щетка прошла сквозь ее голову. Лидия отскочила назад, прижав руки к ушам. — Это не круто!
Она направилась за мной в спальню и уселась на комод. Я расстелила постель и приготовилась ко сну, а потом подняла на нее взгляд, задаваясь вопросом: почему она не уходит? Раньше она никогда не задерживалась больше чем на пару часов, но сегодня мы провели вместе весь день. И, судя по всему, она
