Будто в ответ на его мысли её улыбка стала печальной:
- Мне очень жаль, Николя. Мы неплохо ладили.
Сзади на затылок Ленуара обрушился сильный удар. Боль разлилась по всей голове, и инспектор упал с кресла. Он оглянулся и увидел слугу, стоящего над ним с кочергой. Тот снова замахнулся, Ленуар откатился в сторону, и тяжёлое железо ударилось о паркет как раз там, где только что была его голова.
Ленуар ударил слугу по лодыжке и сделал подсечку. Слуга свалился на пол. Ленуар выхватил у него кочергу, одновременно ударяя того коленом в пах. Ударил кочергой по лицу, и слуга перестал двигаться.
Зера попятилась к окну. Её глаза сверкали с вызовом, и она резко взмахнула рукой. Ленуар понял, что неправильно истолковал этот жест ранее. Она не отрицала его аргументы, она звала на подмогу.
«Глупый дурак», - проклял себя в душе Ленуар.
Он оглядел комнату, пытаясь заметить какое-нибудь движение. Кому бы Зера не посылала сигналы, они прячутся рядом. Инспектор держал кочергу наготове, а его ум пытался лихорадочно высчитать расстояние до лестницы.
- Ты их убила? -выкрикнул он, сам удивившись собственной злости.
- Кого? Твоих ищеек? -Зера усмехнулась.-А тебе какое дело? Я думала, ты их презираешь.
- Хардин не заслуживал смерти. И Коди не заслуживал смерти.
- Не заслуживал? -горько рассмеялась Зера.
- Не ожидала улышать от тебя такие наивные речи, Николя.
Скрип половиц за спиной предупредил Ленуара от том, что кто-то там есть, и он резко повернулся, размахнувшись кочергой. Оружие врезалось в лицо второго слуги, раздробив тому скулу, и кремовая бархатная обивка соседнего кресла оказалась залита кровью. Мужчина упал на пол.
-Прошу прощения за кресло, -произнёс Ленуар. В ответ Зера издала гневный вопль и швырнула в Ленуара бокал. Тот отклонился в сторону, и тонкий хрусталь разлетелся за ним на тысячу мельчайших осколков.
Над головой и на лестнице загремели шаги. Ленуар понятия не имел, сколько человек могло находиться в этом доме; он даже не был уверен, сколько в нём этажей. Ему надо выбраться отсюда. Бросив на Зеру быстрый взгляд и удостоверившись, что она всё ещё остаётся на месте, он развернулся и бросился к лестнице.
По дороге к выходу он встретил только одного слугу, направлявшемуся от лестницы к нему. Ленуар схватился обеими руками за перила, подпрыгнул и ударил ботинками мужчине в лицо. Тот потерял равновесие и скатился вниз по мраморной лестнице. Когда инспектор спустился вниз, слуга всё ещё шевелился, но уже явно не представлял никакой угрозы.
Ленуар обогнул тело и выскочил через дверь на главную улицу. Он с такой энергией заскочил на лошадь, будто ему до сих пор было двадцать лет.Затем он бросил последний взгляд на место, которое столько лет было для него приютом и убежищем, и поскакал прочь под дождём.
Ленуар не собирался ехать в больницу. Он просто направил свою лошадь вперёд, не осознавая куда. Ему нужно было увидеть хоть одно знакомое лицо, а Брэн Коди был единственным человеком в Пяти Деревнях, с которым Ленуар проводил практически всё своё время в последние несколько лет.
Звучит жалостливо, но тем не менее, это было правдой. Поэтому инспектор направился в больницу Миндейл, единственную клинику Кенниана, которой Департамент Полиции доверял лечение своих сотрудников.
Если Коди ещё жив, он будет там. Не стоило, конечно, надеяться, что он уже пришёл в себя, но для Ленуара это не проблема. Он всегда считал компанию Коди гораздо приятнее, когда тот молчал.
Ленуара отвели в тесную маленькую палату в конце длинного коридора, пропахшего запахами больницы. Инспектор увидел врача, проверявшего пульс Коди, склонившись над его кроватью. Ленуар ожидал в коридоре.
- Он жив, - произнёс врач, выйдя из палаты.
Ленуар ждал продолжения, но его не последовало.
- И как он? Поправится?
Врач пожал плечами:
- Мы можем только гадать. С ранением в животе мы справились, но вот травма головы - совсем другое дело. Он либо очнётся, либо нет.
И сказав это, он пошёл дальше, его шаги гулко отдавались в пустом коридоре.
Ленуар неуверенно вошёл в палату. В узком пространстве между стеной и кроватью, на которой лежал сержант, стоял единственный стул, и инспектор пристроился на краю, неловко сложив руки на коленях. Когда он взглянул на истощенное тело Коди, внутри зашевелилось что-то, похожее на вину.
Черты лица сержанта заострились, резко выделяясь на бледном, худом лице, а под глазами залегли тени. Всё это в сочетании с белой кожей придавало ему жуткий вид человека, находящегося на грани жизни и смерти. И как полагал Ленуар, именно так всё и было.
Коди был слишком высок и не вмещался на кровати, его ноги свисали, и если бы он был в сознании, ему бы точно не было удобно. Ленуар поднялся со стула и подставил его под свисающие стопы сержанта. Лишившись единственного стула, инспектор прислонился к стене.
«Каким же ты стал сентиментальным, Ленуар. Ещё неделю назад ты бы даже не пришёл проведать этого человека. А сейчас заботишься о его кровообращении».
Инспектор не был полностью уверен, зачем он сюда пришёл. Наверно, чтобы провести время до наступления темноты. Это было лучше, чем оставаться одному. Коди тоже был один: его родители больше не жили в Кенниане, а все приятели-легавые прочёсывали сейчас улицы в поисках нападавшего.
Ленуар мог бы указать им правильное направление, но Зера бы точно успела сбежать до их приезда. К тому же, он не мог рисковать и позволить толпе некомпетентных легавых затоптать место происшествия. Они только уничтожат все улики, которые там могли остаться. Лучше он дождётся Винсента, который был гораздо полезнее в этом деле, чем любое подкрепление, которое мог прислать Департамент Полиции.
Ему не придётся долго ждать. День был на исходе. Он становился всё короче, и темнота спускалась на землю моментально, как ястреб, пикирующий на добычу. Ленуар должен дожидаться ночи и прихода Винсента. У него, конечно, ничего не вышло с герцогом, но с остальным появился ощутимый прогресс, и надо было рассказать о нём Винсенту.
Он должен быть взволнован, что нашёл такие важные улики. Это было само провидение, спасательный круг в бушующем море, брошенный в руки тонущего человека. Но Ленуар не чувствовал себя счастливым. Теперь он чувствовал себя ещё более одиноким, чем раньше.
- И почему меня это заботит, Коди? -произнёс он вслух.
- Кем она была для меня, а я - для неё?
Мужчина на кровати не пошевелился.
- Я мало ей доверял,а она мне ещё меньше. Я был просто ещё одним клиентом в её заведении.
Они были родственными душами, если даже не друзьями, изучающими человеческую натуру и понимающими мир вокруг с необычайной ясностью.
Они видели все скрытые механизмы и рычаги, которыми можно руководить обществом. И что гораздо важнее, они понимали друг друга, два человека, связанные редкой связью, не привыкшие, что их сможет кто-то понять.
Но друзья или нет, Зера знала Ленуара лучше, чем кто-либо ещё в Пяти Деревнях. И то, что она оказалась замешана в единственном преступлении, к которому не остался равнодушен инспектор за последние лет десять, было горькой насмешкой судьбы.
«Каким же я стал слепцом. Таким же, как любой бродяга из трущоб, неспособный логически мыслить и делать необходимые выводы. Вместо этого я полностью игнорировал факты, пока меня в них не ткнул носом сам подозреваемый».
Ленуар презрительно покачал головой.
«Конечно, у такого человека, как Уоррик, не может быть связей с сообществом адали.
Даже если это была его личная идея, как бы он смог найти того, кто признается, что практикует кхекра? Графу нужен был посредник, кто-то, связанный с тем миром».
Привлекательное лицо Коди даже сейчас выглядело непреклонно. Брови очерчивали верхнее веко, а уголки губ опустились книзу, придавая Коди не одобряющий вид.
-Да, -тихо произнёс Ленуар.-Я слепец. Каким бы ни был сценарий - они пришли к графу или он к ним - невозможно ничего провернуть без доверенного лица. Того, с кем граф уже был знаком, того, кто имел высокое положение в кеннанском обществе. Кто же ещё это мог быть?
Зера была единственной, кто принадлежал к обоим мирам. В этом она была поистине уникальна. Если бы инспектор не был таким глупцом, он бы давно это понял.
По сути, чем больше он об том думал, тем больше он склонялся к выводу, что за всем стоит Зера. Леди долго занималась бизнесом, зная, чего люди хотят. Ленуар часто восхищался её почти сверхъестественной способностью узнавать о тайных желаниях своих клиентов и удовлетворять их.
Она знала, как свести нужных людей, как управлять ими, составляя их вместе, будто они были детской мозаикой. Зера знала, как сделать так, чтобы влиятельные люди оказались у неё в долгу. Влиятельные люди, как граф Уоррик.
