— Я Деннис, — ответил мальчик и вздохнул. По коридору разносился аппетитный аромат, кто-то из соседей готовил ужин.
— Ясно, а я Луис Манн, фотограф, живу здесь четыре года.
— А…а зачем вы мне это говорите? – не понял Деннис.
— Ну как же, теперь мы знакомы, это на тот случай, если ты не должен разговаривать с незнакомцами. Не хочешь со мной поужинать? – по просветлевшему лицу мальчишки Луис понял, что оказался прав. Так и не попав домой Деннис жалел некормленого кота, хотя и сам был не менее голодный.
— Я не знаю, — несмотря на урчащий желудок, мальчик все равно сомневался.
— Идём-идём, я сто лет ни с кем не общался, а сегодня что-то не хочется одному есть, — Луис говорил и сам не понимал, врёт он, чтобы накормить пацана или на самом деле истосковался по живому общению. На душе у него остался неприятный осадок после утреннего самоубийцы, и сидеть одному и, правда, было не слишком приятно. Проблема была в том, что раньше он этим не слишком заморачивался, а сейчас перекинулся парой фраз с мальчишкой, и вдруг совсем расхотелось возвращаться в тишину собственной квартиры. Захотелось, чтобы ее разбил его звонкий и полный жизни голос, и чтобы снова захотелось жить. Обычно после самоубийств ему всегда было плохо, но сегодня видимо был особенно паршивый день.
— Ну, хорошо, — Деннис повеселел, поднялся с коврика на котором коротал время и, прихватив рюкзак, подошёл к Луису. – А вы покажете свои фотографии?
Луис раскашлялся и с трудом выдавил:
— Посмотрим…(если найду хоть одну, где в центре кадра не валяется труп…)
— На ресторанное меню можешь не рассчитывать, но томатный суп я обещаю, — проговорил Луис, открывая банку с супом. Деннис уселся за стол и с любопытством оглядывался вокруг.
— Я люблю томатный суп. Мама много работает и не всегда успевает готовить. Иногда я и сам что-нибудь готовлю, яичницу там или макароны с сыром.
— Да я тоже почти всё детство был один и рано научился готовить. Поэтому сейчас я ем только то, что можно разогреть. Ненавижу кухню, — пропыхтел Луис, пытаясь сдвинуть ключ. Открывалка намертво застряла и единственное что он смог сделать, это вытащить её из банки. – Проклятье!
Спустя некоторое время и некоторое количество нервных клеток Луиса, ужин бы готов.
Деннис совсем повеселел и рассказывал о матери, коте, доме в котором они жили раньше. Оказалось, что они из-за работы миссис Кейс, матери Денниса, за последние три года меняли место жительства пять раз. Отца Деннис ни разу не видел, даже не знал его имени, никаких других родственников у них нет. Почти все свободное время Деннис проводит один, друзей у него нет, если не считать кота Лами, которого ему подарила шесть лет назад мать. С котом Деннис и проводил большую часть времени.
Разговаривая с мальчиком, Луис поражался тому, насколько много у них общего. Точнее много общего у Денниса и того мальчишки, которым когда-то был Луис. Были совсем небольшие отличия: Луис вырос с отцом, после смерти матери они часто переезжали, отец пытался найти себя и мальчик был предоставлен сам себе. Из-за этих переездов маленький Луис не успевал завести друзей и почти всё время был один. В конце концов, отец заметил одиночество сына и купил ему собаку, ставшую для мальчика лучшим другом на много лет.
Последним совпадением оказалась их общая любовь к комиксам о Железном Человеке.
— Сейчас я тебе кое-что покажу! – с этими словами Луис сорвался с места и умчался в комнату, где распахнув шкаф и вытряхнув мешающее добраться до искомого барахло, нашёл запыленную коробку.
Вернувшись в кухню, он с гордостью водрузил ее на стол, небрежно сдвинув тарелки в сторону.
— Смотри и восхищайся! – он снял с коробки крышку, и, заглянувший внутрь Деннис, с восторженным криком выхватил из нее ярко раскрашенную тонкую книжечку.
— Обалдеть! Это же раритет!
— Ещё бы, — самодовольно заметил фотограф. – Все детство их собирал, один раз даже драться пришлось, чтобы редкий номер получить!
— Тут… тут же… О! – Деннис принялся упоенно рыться в коробке. Извлекая из неё все новые и новые сокровища. – Здесь даже есть «Железный Человек против Властителя Тьмы»! Я его так хотел, но его не переиздавали!
Пока Деннис перебирал содержимое коробки, Луис убрал посуду в раковину и внезапно озаботился:
— Эй, Дени, а миссис Кейс в курсе, что ты ключи потерял и сидишь у соседа? Она не волнуется?
— Нет, я часто ключи теряю, мама просто ещё не успела сделать запасные. Мы их обычно где-нибудь прячем, и если я опять потерял, то они меня выручают, — Деннис ответил, не отвлекаясь от картинок. Он был просто очарован коллекцией Луиса. – Я ей сообщение отправил, что у вас сижу.
— А до этого, где был?
— А?
— Я когда в магазин шёл, тебя не было, — пояснил Луис.
— Я в парке сидел, за голубями наблюдал, за людьми, — мальчик вздохнул. – А там Лами голодный.
— Ну… — протянул, застигнутый врасплох переменой темы, Луис. – Он же кот. Животные легче переносят пропуск обеда.
— Правда?
— Да, ему, если он такой умный, как ты говорил, скорее скучно одному, — сказал Луис и понял, что его попытка отвлечь мальчика от страданий кота, не увенчались успехом. Последняя фраза, которую он ляпнул, повергла Денниса обратно в пучину беспокойства о Лами. Лицо у него погрустнело, а рука, держащая комикс печально опустилась. Луис начал судорожно придумывать, чем бы отвлечь его от этих мыслей так, чтобы не расстроить ещё больше. К несчастью, его общение с детьми ограничивалось тем, когда он сам был ребёнком.
Ему повезло. Раздался звонок в дверь, и он поспешил взглянуть на гостя. С вероятностью в девяносто девять процентов это была мама Дени. Больше просто некому было позвонить в его дверь. Все его друзья и знакомые уже поняли, что в Луисе что-то необратимо изменилось, сразу после получения дара он стал нелюдим и необщителен, начал избегать встреч с приятелями, и они постепенно перестали звонить ему и приглашать сходить развеяться. Изредка он общался только с теми, с кем была связана его работа, да и то лишь по рабочим вопросам.
Как он и ожидал, за дверью стояла совершенно незнакомая женщина, оказавшаяся матерью Дени. Довольно симпатичная, лет тридцати пяти смуглая брюнетка. Футболка и джинсы висели на ней мешком, а тёмные круги под глазами только добавляли её внешности измотанный вид. Видимо Дени пошёл в отца, отметил про себя Луис, у мальчика были светло-русые волосы и прозрачно голубые глаза, в то время как с лица матери слегка настороженно смотрели шоколадно-карие. Хотя общие черты у них несомненно были, Луис сразу понял, кто стоит перед ним.
Увлекшись её разглядыванием, фотограф забыл, что неплохо было бы что-нибудь сказать.
— Э-э-э…
— Дени у вас? Конечно у вас, к остальным я уже ко всем зашла… — женщина нервно усмехнулась и перехватила сползающую с плеча большую сумку.
— Да-да, он здесь. Проходите, пожалуйста. Я Луис Ман, — Луис неловко протянул руку в тот момент, когда мать Денниса переступила порог. Жест выглядел так, словно он попытался вытолкнуть её обратно.
— Трейси Кейс, — невозмутимо представилась она.
— Мама! – Деннис одним прыжком преодолел пространство разделяющее кухню и коридор. – У мистера Мана есть комиксы про Железного Человека!
— Дени! Ты не мог мне нормально сказать, у кого из соседей ты засел?! Я четыре квартиры обошла, и готова поклясться — во всех подумали, что я идиотка, — строго выговорила миссис Кейс.
—Позвонила бы, я бы объяснил, — пожал плечами Дени.
— У меня деньги на телефоне закончились, — почему-то виновато ответила мать.
— Как всегда, а еще меня невнимательным называешь, — теперь строгий тон появился в голосе Денниса.
— Прекрати. Спасибо вам, мистер Ман. У нас такое частенько происходит, я благодарна вам, что вы нас выручили.
— Пустяки, мне и самому было приятно, — отмахнулся Луис, и вдруг с удивлением понял, что это действительно так. Время пролетело незаметно, и он ни разу не вспомнил о последнем вызове.
— Надеюсь, он вас не очень допекал, Дени иногда бывает просто невыносим, — говоря это, миссис Кейс обнимала сына за плечи, и было видно, что она говорит не всерьёз, на самом деле сразу становилось понятно, что они по-настоящему любят друг друга. Несмотря на их перепалки.
— Мама! – мальчик возмущенно воскликнул, а она, рассмеявшись, растрепала ему волосы. Ответа на свой вопрос она похоже не ждала.
— Может быть пройдете, выпьем что-нибудь, в конце концов, у меня за стенкой кто-то поселился, а я и понятия не имел, — Луис махнул рукой в сторону кухни. Гостей можно было принимать либо там, либо в комнате, которая по идее должна быть гостиной, но являлась его спальней. А там где ему полагалось спать, Луис устроил проявочную комнату вкупе со своим кабинетом. В «гостиной» же был дикий бардак и предусмотрительно прикрытая дверь его здорово выручила.
