Но тревога все равно не желала отпускать его: сомнительные размышления накатили с новой силой. И в третий раз за вечер, раздумья прервал короткий стук в дверь.
Орион начал без прелюдий и витиеватых объяснений полного провала. Теперь он прекрасно понимал предсказания прогноза — все сбылось слово в слово, но легче от этого не стало. С улицы послышался настоящий шквал призывных криков.
Немой вопрос застыл на лице магистра.
— Он исчез, — коротко отрапортовал законник.
— Кто? — не сразу понял Сигма, но в следующий миг уже оказался на ногах. Кулаки зло обрушались на полированную поверхность стола, глаза отразили отблеск ярости.
— Как? Как вы допустили?!
Дрогнув от внезапного рыка, Орион начал рассказывать.
— Мы проследили за ним до самого особняка. Но когда попали внутрь, дом оказался пуст. Ни слуги, ни дина. Мои люди решили, что у Персея существовал тайный ход, и ему удалось улизнуть. Или они просто…
— Что просто?
— Они провалились сквозь землю, — нисколько не смущаясь, ответил законник без тени сомнения.
Взрыв эмоций заставил магистра скинуть со стола подсвечник, — и изящное резное изображение восьми планет скрепленных толстой проволокой. Дорогой для сердца подарок предыдущего магистра в день признания великим астрологом, разлетелся на куски.
— Найди его! Слышишь?! Найди его мне! Немедленно!
Низко склонив голову, Орион ничего не ответил.
С улицы протяжным эхом послышались глухие удары и отчаянный вопль толпы.
— Что там еще? — обессилено повалившись на кресло, поинтересовался магистр.
— Горожане, — немного помедлив, произнес законник. — Они считают, что Персей принес им истину! Тринадцатое созвездие Змееносца существует. И сама звезда указала ему на ошибку. Говорят: безликий посланник и правду существует…
Лицо магистра стало бледным, а вскоре налилось краской от нарастающей злости. Наглый дин переиграл его, не теряя времени даром, он успел-таки распространить эту еретическую заразу по всему городу. Но как ему это удалось? Ведь он находился под постоянным присмотром!
— Утихомирьте их, турин. А мне нужно побыть одному. — Прикрыв лицо рукой, Кит Сигма замер, пытаясь осознать свое неминуемое поражение.
Щелкнув каблуками и развернувшись на месте, Орион постарался поскорее покинуть кабинет справедливого астролога. Сейчас от былого величия магистра не осталась и следа, но главное, что массивные стены Зодиакария дали трещину. Люди устали от однообразия и отчаянно пытались скинуть с себя свинцовое одеяло звездной власти. Нужен был лишь толчок. Только в случае с Персеем он стал не просто последствием подожжённого фитиля, а настоящим взрывом, заставившим встрепенуться дремавший город.
Широкая мраморная лестница вывела Ориона к огромному балкону в форме полумесяца. Он осторожно выглянул на улицу. Толпа, схватив факелы и острые пруты, приближалась к Зодиакарию.
«Нет, их не остановить!» — тяжело вздохнув, осознал законник. В голове сверлом крутился один единственный вопрос: когда Персей успел заразить горожан болезнью тринадцатого знака?
— Змееносец! — медленно протянул Орион в пустоту, пробуя слово на вкус. Стоило привыкать к новому символу, который так внезапно ворвался в их приторную, размеренную жизнь.
* * *
Узкая проселочная дорога поскрипывала под колесами старого экипажа. Окна покрылись инеем, отделив пассажиров от окружающего мира. Персей задумчиво жевал перо, изучая ровные строчки пожелтевших от времени писем.
Его отвлек голос с соседнего сидения.
— Трудный случай, брат.
Молодой дин поднял усталый взгляд и уставился на свою точную копию, словно перед ним сидел не живой человек, а располагалась гладкая поверхность зеркала.
— Довольно странный мир, Пегас, — наконец изрек Персей.
Близнец, ничего не ответив, согласился.
Порвав последнее письмо, молодой дин вытянул ладонь — обрывки вспыхнули, словно по волшебству, и мгновенно превратились в пепел.
— Мы вывели их на чистую воду, — подытожил Пегас.
— Да, театр удался на славу. Они поверили каждому моему слову, — согласился Персей.
— Так и я времени зря не терял. Правда, на этот раз, народец попался упертый. Поселить в них семена недоверия было не так-то просто. Зато как я мастерски покопался в их тайной библиотеке, а?! Переписать историю — мой излюбленный прием. Работает безотказно!
— Соглашусь с тобой, классический способ. Истина всегда кроется в прошлом.
— Абсолют! — согласился тот.
Потянувшись, будто мартовский кот, молодой дин постучал по тонкой стенке, за которой находился возница.
— Эй, Цефей, поторапливайся. Работа не ждет!
Снаружи послышался шорох и короткий удар хлыста. Экипаж стал раскачиваться из стороны в сторону интенсивнее.
— Еще один мир избавился от заблуждения, — хлопнув в ладоши, подытожил Персей. — Знаешь, Пегас, что мне нравиться в нашем деле больше всего? Манипуляция. Мы совершаем настоящие перевороты, будто искусные маги. При этом, не используя и капли иной силы.
— Да, согласен. Оно того стоит. И все же, что дальше?
Покопавшись в дорожной сумке, Персей извлек толстый конверт, скрепленный старой сургучовой печатью и перетянутый бурой лентой. Избавившись от оболочки, он извлек несколько бумаг и жадно впился в неровные строчки.
— Ну что там… назови следующую цель? — сгорая от нетерпения, запричитал Пегас.
— И когда ты научишься читать? Ладно, слушай: очередной деспот, подкрепленный слепой верой. Представляешь, они поклоняются священным мумифицированным животным.
— Магия?
— Вовсе нет. Обычная психология и обман.
— У меня есть идея, — как истинный заговорщик прошептал Пегас.
— Я нисколько в этом не сомневался, брат.
Персей развернулся и уставился в окно. Серебряная пелена зимы исчезла, отдав власть золотой осени. То была уже другая реальность: другие правила, и совсем другая история.
(2011 год, январь, Москва).
