— Значит так: остаёшься здесь, — скомандовал Валера, — лучше на всякий случай забраться в погреб. Если рядом будет что-нибудь пролетать, закрывай крышку и жди. Вообще — чуть что, мигом прыгай туда. А там уже я вернусь.
Мужчина сделал решительный шаг вперёд, но Алина вцепилась ему в руку.
— Куда вы?.. А если вы не вернётесь?
Валера нахмурился.
— Эх… Видишь, откуда начали бомбить? Там тебя и разыскивали. Сколько вас всего?
— Трое помимо меня. Два крупных брата-близнеца в форме, похожей на армейскую, и один пухленький такой, в очках…
— Хорошо. Я проверю, как они там, и окажу помощь, если потребуется. А если в течение получаса не вернусь, то сразу в погреб, подожди несколько часов, а лучше до темноты, и потом выбирайся в сторону от бурелома…
— Не оставляйте меня здесь, — взмолилась девушка. Голос предательски надломился, — я… я… пожалуйста, не оставляйте.
Валера пристально посмотрел ей в глаза. Ярко-голубой взгляд подавлял.
— Сиди здесь. Если твои друзья появятся — хорошо. Ты, главное, уговори их дождаться меня.
Валера ушёл, попутно надевая пояс и крепко сжимая тряпку в руке, как будто она поможет.
Алина присела, опустив ноги в дыру погреба, чтобы нырнуть туда при первой возможности.
«Чуть не убили, — думала она. — Меня чуть не убили. Не наткнись я на этого странного мужика — не было бы меня больше на свете… Валера, значит. И говорит на нормальном русском языке… Погреб. Пояс со склянками. У него было что-то в руке… склянка? Руками что-то делал… Погреб. Погреб. Пол же деревянный! Крышка деревянная!!! Как мы спаслись от бомб?! Невозможно… Антон. Фёдор. Сева. Где они? Где?..»
Алина думала обо всём подряд. Из-за одних мыслей руки сжимались в кулаки. Из-за других в глазах щипало и губы тряслись. Девушка не могла сосредоточиться на чём-то определенном. В памяти всплывал весь проведённый день: ранний подъём, электричка, поход по лесу, злополучный ручей, парни дурачатся, изба, жужжание и столбы дыма… В итоге она сидит на раскуроченной поляне в спортивном костюме, одна посреди леса. Её друзья сейчас непонятно где — и не слышно, как они её зовут и зовут ли вообще. Алина на автомате порылась в карманах курточки и обнаружила там старую жевательную резинку. Забросив подушечку в рот, принялась двигать челюстями, надеясь, что таким образом плохие мысли не станут её изводить.
Ветер стих, начало откровенно печь. Сознание Алины наполнилось ужасающими картинами: она мысленно восстановила окружающий пейзаж до первоначального состояния, где маленькой точкой летел меж деревьев военный истребитель. Он начал выпускать бомбы с линии горизонта: лагерь её друзей мигом становится воронкой, а мужчины бегут оттуда со всех ног. Затем самолёт достигает поляны и в одно мгновение перелетает её, оставляя за собой семена, которые сеют смерть — всё взрывается, в воздух поднимаются комья земли, падают вперемешку с брёвнами от избы и… тишина.
Алине казалось, что так она просидела несколько вечностей подряд. Валера всё не возвращался. Наконец, девушка, пошатываясь, поднялась и потопала. «Ребята, вы где? Ребята, я к вам!» — вполголоса повторяла она, как мантру. Ей чудилось, что земля пышет жаром после бомбёжки, словно она идёт по раскалённым углям. Может, так оно и было? Огибая брёвна, она нервно отстранялась от них руками, боясь, что те ни с того ни с сего взорвутся.
Поляна всё никак не кончалась… Девушка добралась до бурелома. «Наверняка, — подумала она, — если посмотреть сверху, линия разрушения леса — прямая». Алина не решилась соваться в разрушенную зону. «Интересно, а место падения Тунгусского метеорита на фотографиях выглядело так же? Может, той точкой был вовсе не самолёт, а метеорит?.. Но нет, зоны разрушения друг от друга на некотором расстоянии. Значит всё-таки бомбёжка. Но откуда она началась? Как близко была к лагерю друзей? Задело ли их?..»
Алина углубилась в лес метров на сто, как в горле запершило. Она пришла в себя и обнаружила, что столб дыма над лесом будто стал больше. Где-то впереди этот дым просачивался между деревьев и летел в её сторону.
— Я же говорил, что надо оставаться. Зачем сюда пошла? — произнёс строгий голос рядом.
— Я к ребятам, — на автомате ответила Алина. — Мне нужно к ребятам.
— Нельзя, — констатировал Валера. Он развернул девушку, мягко подтолкнул в спину и стал рассказывать, часто оглядываясь. — В общем, нашёл я твоих друзей. Неподалеку оттуда бомбить и начали. Их всё-таки задело. Судя по телам, там было три человека. Все мужчины. Двое в военной форме, на вид одинаковы. Третий — толстый. Соваться в ту сторону нельзя — там лес горит, ещё задохнёмся. Алина?
Девушка зажмурилась. Почему вдруг жвачка стала солёной? И почему Валеру стало плохо видно? Почему заложило нос? И почему?..
Она встала как вкопанная, но рука Валеры мягко и настойчиво двигала её вперёд. Алина ревела, не издавая ни звука. Ей было жалко себя, Антона, Федю и Севу, да и вообще всех на свете. И обидно. До боли обидно, что сегодня, в обычный воскресный день, умерло трое ни в чём не повинных людей. Да, каждый день умирают десятки, сотни, тысячи… но где-то там: в другом городе, в другой стране, в другой реальности.
Снова они пришли на поляну. Валера довёл девушку до погреба и поставил рядом.
— Ты пока осмотри, пожалуйста… э-э-э… то, что осталось от огорода. Он был вон там, приметила, когда ходила? Собирай всё съедобное, что найдёшь.
Алина, всхлипывая, пошла выполнять просьбу, а Валера тем временем забрался в погреб. Девушка брела по взрытой земле, пытаясь найти хоть что-нибудь. Минуту спустя она остановилась и напряглась. Да что может остаться после такого хаоса?! Он издевается, что ли?! И вообще, у неё был рюкзак, а внутри телефон и документы!
Она повернулась в сторону погреба, а оттуда уже вылезал Валера и походил теперь на институтского сотрудника: чёрные брюки, старенький тёмный пиджак и белая рубашка. В руках у мужчины была потёртая кожаная сумка, на вид — ровесница Алины. Борода хорошо подошла к этому имиджу.
Валера заметил взгляд девушки и поинтересовался:
— Ну, как? Похож на обычного человека?
Все вопросы куда-то испарились.
— Вполне, — отстранённо произнесла Алина.
— Ну, тогда пошли.
Мужчина закрыл крышку погреба, подвигал на ней что-то и встал, поправляя обновку. Он бросил печальный взгляд на разбросанные повсюду остатки книг, но даже не дёрнулся, чтобы собрать. Первые пару шагов до Алины он сделал с трудом — на ногах у него были коричневые кожаные туфли.
— Надо бы поторопиться, — пробормотал он, затем поднял руку над головой и осмотрелся. — Так… пойдём поперёк…
Мужчина указал в сторону, противоположную от бурелома, и они с Алиной направились туда.
Валера пропустил Алину вперёд, поэтому девушка не видела, что он периодически вскапывает носком ботинка землю в тех местах, где от их обуви оставались следы. Зайдя в лес, они ступил на ковёр из пожухлых иголок, поэтому необходимость в маскировке отпала.
Алина шла, опустив голову. Ещё полчаса назад любопытство било через край, а голова разрывалась от множества вопросов. Но всё разом померкло. Сознание сделало нужные выводы: ручей — плохой, Валера — странный, друзей — больше нет, лагеря тоже. Пусто теперь на поляне и в душе́.
— Ты так уверенно идёшь вперёд, — заметил Валера. — Хоть знаешь, куда?
— А какая, к чёрту, разница, — откликнулась девушка. — Мне сейчас всё по барабану. Даже если будете насиловать. Я и кричать не буду. Это раньше я думала, что хуже изнасилования ничего нет. Глупая была. Дурочка.
Валера нагнал Алину и серьёзно на неё посмотрел.
— Не буду я ничего плохого делать. Лучше скажи где живёшь — туда провожу.
— В городе.
— Ага. Хм. Значит, через часик-другой выйдем к дороге и поймаем машину.
— Ясно.
Алина выдавливала из себя слова, на лице застыла маска усталости и безразличия. Но сквозь тучу мрачных мыслей, которые по большей части заключались в жалости к себе и своему положению, пробилась одна:
