— Количество закрытых миров плюс уровень награды, который присваивается за успешное прохождение сюжета — все это дает нам право судить о том, какие авторы опытные, а какие нет.
Этот ответ заставил меня внезапно кое-что осознать. Быстро позабыв про раздражающего человека, я посмотрел на котов и удивленно спросил:
— Я немного не понимаю. По вашим словам получается, что для того, чтобы попасть в эту шайку, нужно закрыть все свои миры с лучшим показателем?
— Верно.
— Следовательно, помимо вариантов: исчезнуть в бесконечности и умереть в своем же апокалипсисе у авторов есть еще третий путь? Они могут остаться в Межмирье и начать помогать другим авторам?
Моим эмоциям не было предела. Какого было осознавать, что совсем недавно ты отправил близкого для тебя человека на верную смерть, когда у него все-таки мог быть третий выбор. Окружающие, услышав мой вопрос, замолчали. Кажется, все сразу поняли о чем шла речь. И даже те незнакомцы, которые так раздражали меня, будто понимали о ком я мгновенно вспомнил.
Кадир, уже куда спокойнее посмотрев на меня, сказал:
— Не думай, что любой может занять эту должность. Только лучше могут быть удостоены этой чести и ты — со своими смертями в каждой истории, точно не один из них.
— Тебе слова не давали, — едко ответил я.
— Что?
Внезапно Арчер зарычал. Это было впервые, когда я слышал рык самого администратора. Кот, вскочив на четыре лапы, уже с нескрываемой злобой зашипел.
— Господа спасатели, — обратился он, — мы сейчас коллеги, но вы не равны нам, шестерёнкам системы. Поэтому, будьте добры, не забывайтесь, смертные.
Я понимал, что его так злило. Уже в третий раз ему приходилось прерывать нашу перепалку. Однако в этот момент далеко не о понимании мне хотелось думать.
«Так вот как коты-наблюдатели на самом деле относятся к авторам? — размышлял я. — Раз назвал смертными, значит действительно ни во что не ставит. А я знал, что они все же смотрят на нас с высока».
Кадир отступил назад, будто бы сразу согласившись с его словами.
— Мы пришли для того, чтобы напомнить, что авторы должны получать награды в соответствии с проделанной работой. Если мы узнаем…
— Не беспокойтесь, — перебил Арс, — не узнаете.
Оба автора замерли в напряженном ожидании. Хелиос же, вместе с Арсом, также не шевелились и ничего не отвечали. Такое немое противостояние не продлилось долго. В какой-то момент Кадир просто развернулся к выходу, и его верный товарищ зверо-человек также пошел следом за ним.
Как только эти двое ушли, а в кабинете снова стало тихо, Хелиос многозначительно посмотрел на своего начальника и спросил:
— Вы же не хотите сказать, что приложили лапу к тому, что случилось?
— Подумаешь, помог пару раз получить достойную награду. Кто ж знал, что вторая обернется таким подвохом?
Хелиос тяжко вздохнул, будто бы эта ситуация уже не была для него первой. Я же, посмотрев на Арчера, внезапно для себя понял, что этот кот был куда хитрее и загадочнее, чем я себе представлял.
— Все, — тихо шикнул Хелиос, — я умываю лапы.
Арчер перевел на меня взгляд, и вмиг его хладнокровное выражение снова преисполнилось натянутой радостью и дружелюбием. Плавно развернувшись, кот покачал головой и совершенно спокойно сказал:
— Господа, ситуация разрешена. Желаю вам насладиться оставшимся на отдых временем. Рон, за помощь другому автору в апокалипсисе Вам назначен дополнительный месяц отдыха. Как распорядиться им решайте сами.
Мне показалось, что всю эту тему мы закрыли как-то слишком быстро. Авторы-спасатели, необычные награды, призванный мною дух — никто явно не собирался разбираться во всем этом. По крайней мере, при мне.
Собравшись с мыслями, я подошел к Алгару, протянул ему руки и тот сразу все понял. Вернув мне моего дракона, он встал следом и развернулся к выходу.
— Пожалуй, — отвечал я, — мне действительно стоит немного отдохнуть.
Ни администратор, ни даже мой наблюдатель не стали ничего на это отвечать. Я просто двинулся на выход, четко чувствуя их пронзительные взгляды на себе.
«Значит, этот главный управляющий все-таки решил подбросить мне парочку тузов? Тогда понятно, почему другие авторы взбунтовались. Вопрос только в том, ради чего он это сделал».
3. Жизнь: логика создателя
В какой-то момент все-таки уже устав от этого долгого преследования, я остановился. У меня на руках лежал спящий дракон, в голове царил мрак, тело казалось невероятно тяжелым из-за всего того, что произошло за последнее время. Одним словом, мое терпение подходило к концу.
Оглянувшись, я посмотрел на Алгара, который все еще ходил позади меня, словно тень, и строго нахмурился. Да, несмотря на весь свой тучный суровый вид, со стороны он выглядел скорее как ребенок, который не знал, куда ему стоило идти и что делать.
— Эй, — позвал я, — ты серьезно не собираешься оставлять меня ни на секунду?
— Разве тебе не было бы интересно, что в голове у твоего создателя?
Его вопрос звучал естественно, будто бы все эти часы он раздумывал только над ним. Вот и мне теперь приходилось думать о том же. Слегка приподняв взгляд, на мгновение я попытался представить, как мог выглядеть мой создатель, но ничего годного в голову не приходило.
Быстро покачав головой, я ответил:
— У моего создателя наверняка была скука смертная, так что нет, не интересно.
— Тебе не нравился твой мир?
— Как сказать… Он был намного примитивнее твоего.
— Хочешь сказать, что жил в мирное время и никаких забот не знал?
Я снова замолчал и посмотрел в глаза Алгара. И вот как мне нужно было сказать ему о том, что в мое время никаких войн, и уж тем более монстров не было? Сравнивая то, через что пришлось пройти ему при жизни, и то, через что прошел я, конечно, разница была очевидна.
Усмехнувшись, я повернулся спиной к Алгару, двинулся вперед и наконец-то расслабленно ответил:
— Только работа и бесконечные попытки не умереть от истощения.
Алгар сразу пошел следом за мной, но уже не пытаясь держаться позади, а уверенно шагая рядом шаг в шаг.
— Тогда ты просто родился не в то время, — отвечал он. — Наверняка в истории твоего мира были моменты, когда люди переживали не лучшие времена.
— Ну, тут ты прав. Чума, стихийные бедствия, войны.
— Ты поэтому решил выплеснуть всю свою фантазию на страницы книг?
Я не смог ответить сразу. Почему-то сам этот вопрос вызвал у меня какое-то внутреннее недовольство. Понимая, что именно скука могла стать причиной созданных мной первых апокалипсисов, я попытался как можно быстрее отбросить от себя все эти мысли.
— Честно говоря, — отвечал я, — я уже и не помню почему вообще взялся за это дело. Не могу ответить.
Внезапно Алгар положил руку мне на плечо, и при том сжал его так сильно, что я вынужденно остановился. Развернувшись ко мне лицом, он взволнованно посмотрел мне в глаза и с полной серьезностью заговорил:
— Тогда скажи мне не как создатель, а как автор. Что мне теперь стоит делать? Как мне избавиться от чувства вины перед всеми мирами, что я создал, и людьми, которых я сотворил?
Мне не нравилось то, как он сейчас обращался ко мне. Снова позабыв о том, что я больше не был его помощником, он останавливал меня силой и буквально приказывал мне дать ответ. Однако смотря на него сейчас я также понимал, что для него этот вопрос был делом жизни и смерти. Возможно, из-за волнения он даже сам не замечал того, что делал.
— Разве не ясно? — Подняв руку, я слегка ударил ею Алгара по запястью, и тотчас он отпустил меня. — Прямо сейчас все, что мы с тобой можем — это закрыть все те миры, что мы создали, с минимальными потерями для их обитателей. Если ты при этом еще умудришься спасти как можно больше людей, тогда тебя не будут терзать подобные вопросы.
