- Не убивай его!
Дух обернулся, и Ленуару пришлось закусить губу, чтобы сдержать крик. Прямо над правым глазом у Винсента зияла дыра размером с вишню. Она уже начала затягиваться и через несколько секунд исчезла совсем.
- Я не глупец, смертный, - презрительно произнёс дух даже не заметив, казалось, этой раны. - Если бы я хотел его убить, он бы уже был мёртв.
Винсент снова повернулся к мужчине, который начал тихонько всхлипывать.
- Что ты собираешься с ним делать?
- Если честно, я собирался подвесить его с балкона за лодыжки.
Вообще-то, Ленуар проделывал такое лишь однажды, и это принесло больше проблем, чем пользы. Но звучало неплохо.
- Но поскольку ты здесь, думаю, стоит поступить не так.
Он пересёк комнату и опустился перед мужчиной на колени. Схватил его за светло-русые волосы и запрокинул голову так, чтобы тот смотрел прямо инспектору в глаза.
- Хочу тебе кое-что показать.
Отпустив волосы, Ленуар закатал рукав и обнажил жуткий шрам на предплечье. Он ударил мужчину по щеке, чтобы тот снова посмотрел на инспектора.
- Видишь это? А знаешь, что это?
Мужчина отчаянно замотал головой.
- Нет? Ты когда-нибудь видел трупы, друг мой? Это мёртвая плоть. Некротическая ткань, как называют её врачи. Трупная ткань. И знаешь, откуда она у меня?
Лицо мужчины сморщилось, слёзы, сопли и слюна текли по лицу, будто кто-то выжимал мокрую тряпку.
- Она у меня от того существа, что стоит за моей спиной, духа мщения. Ты видел, что он сделал с твоими друзьями.
- Держи его подальше от меня, - снова попросил мужчина, глаза закрылись, будто он молился.
- Скажи мне, где они.
- Они сказали нам, не связываться с ней. Они предупреждали, что подобное случится!
- Кто?
- Остальные. Мне и моему кузену нужны были деньги. Но остальные, кого она хотела нанять, сказали нет. Они сказали, это дурно пахнет.
- Тебе следовало их послушать, - серьезно ответил Ленуар. - А теперь расскажи мне то, что я хочу знать.
- Пощади меня! Пощади, и я все тебе расскажу!
Было бы так легко солгать. Ленуар делал это сотни и тысячи раз и при более спокойных обстоятельствах. А сейчас даже сам Господь не мог бы винить инспектора за ложь. Но Ленуар не мог этого сделать. Вместо этого он глянул на Винсента и сказал:
- Рука.
Ленуар отодвинулся назад, когда Винсент принялся разматывать свою плеть у пояса. Мужчина вскочил на ноги и попытался сбежать. Инспектор даже не попытался его остановить. Удар бича настиг мужчину на пути из комнаты, и тот издал такой вопль, что Ленуару пришлось закрыть глаза.
Ленуар досчитал до пяти. Может, получилось немного дольше, потому что он не мог сконцентрироваться из-за крика. Нервы были натянуты до предела, и инспектор боролся с почти непреодолимым желанием сбежать. Инстинкты сминали с его силу воли, будто бушующая река, угрожающая прорвать плотину, но Ленуар не дрогнул.
- Остановись.
Он заставил себя открыть глаза. К счастью, Винсент моментально подчинился, отточенным движением разматывая плеть с руки мужчины. Тот лежал на полу, поскуливая и дрожа всем телом. Его рука почернела. Кровь сочилась из тёмных и удивительно широких колотых ран. Мужчина закатил глаза, и на мгновение Ленуар испугался, что тот потеряет сознание. Вместо этого мужчина внезапно дёрнулся, и его вырвало.
- Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, -произнёс инспектор, но в его голосе не было ни капли сочувствия.
- Странное ощущение, правда? Тело не понимает, как с этим справляться, мозг - тем более. Шипы похожи на зубы ядовитой змеи, с той лишь разницей, что вместо впрыскивания яда в твои вены, они высасывают твои жизненные силы. По крайней мере, мне так казалось; кто знает, что на самом деле делает это проклятое оружие? Думаю, лучше бы оно затянулось на шее. Тогда можно умереть раньше, чем увидишь, как разлагается собственная плоть, раньше, чем увидишь, как запекается твоя кровь. Лично я не хотел бы смаковать свою смерть. Когда она придёт, я бы хотел, чтобы она быстро атаковала меня, а не подкрадывалась, как жалкий воришка.
Произнося это, Ленуар не спускал глаз с Винсента, но тот, как и всегда, не высказал никаких эмоций.
Он переключил свое внимание на молодого человека, валяющегося у его ног:
- Что насчет тебя, мой друг? Как ты хочешь умереть?
Мужчина посмотрел на Ленуара с ужасом в глазах:
- Я хочу умереть в почтенном возрасте в собственной постели.
- Увы, это вряд ли. Но в конце концов, ты сможешь умереть с чистой душой.
Инспектор замолчал, почувствовав взгляд Винсента.
- С чистой душой, -эхом отозвался дух, его голос был холодным и пронизывающим, как зимний ветер. Казалось, его сверхъестественные глаза на мгновение вспыхнули.
- Скажи мне, где Лос, - повторил Ленуар, на этот раз более мягко.
Она всегда мог сказать, когда человек уже сломлен. Иногда это угадывалось по позе - сгорбленная спина, поникшие плечи. Иногда по голосу, в котором звучало смирение и отчаяние. Но чаще всего это выдавали глаза, и этот раз не стал исключением. Мужчина уныло смотрел на инспектора, вызов исчез из его взгляда. Всё, что осталось - это бледное лицо, в котором Ленуар ясно видел собственное отражение.
- Он в соборе, - сказал мужчина. - В заброшенном соборе на окраине города.
От навалившегося облегчения у инспектора закружилась голова:
- А мальчик? Он всё ещё там?
- Пока да, но завтра его уже не будет, так или иначе.
Ленуар нахмурился:
- Что значит «так или иначе»?
- Леди Зера сказала, что это произойдет сегодня ночью. Если все пройдет успешно, он больше никогда не будет собой, если нет...
Он не закончил, но этого и не требовалось. Ленуар уже направился к лестнице.
- Ты знаешь, где находится собор? - крикнул Винсент ему в спину.
- Да.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал с ним?
Ленуар остановился на ступенях:
-А у тебя есть выбор, Винсент?
Он произнёс это таким глухим голосом, что сам еле разобрал сказанное. Но точно знал, что дух его услышал.
- Нет.
- Тогда не спрашивай меня.
Ленуар поспешил вниз по ступенькам навстречу ночи, не дожидаясь Винсента. Он знал, что в этом нет нужды.
Дождь закончился. Сильный, порывистый ветер разогнал тучи в стороны, и теперь ярко светила луна среди рассеянных звёзд. Вдоль улицы стояли лужи воды, сверкая жидким серебром в свете луны. Собор, казалось, поднимался из воды, как огромный, мрачный, уродливый кракен.
Теперь это здание казалось Ленуару жутко зловещим. Раньше он его практически не замечал. Это было не очень большое здание, построенное во времена, когда больше ценился прагматизм, чем эстетика. Этим и объяснялось то, что здание уже боле века стояло забытое и заброшенное, как в зимней спячке.
Инспектору показалось странным, что Лос выбрал это место в качестве убежища. Сложно было представить место более приметное для преступной деятельности и менее подходящее для проведение колдовских обрядов. Ленуар мало знал о религии адали, но почти все они считались верующими, проповедуя что-то вроде поклонения, в котором сочетались традиции их предков с хиррадической религией южных соседей.
Удивительно, что Лос с сообщниками решились навлечь на себя гнев божий, проводя языческие обряды прямо в его обители. Хотя адали и так уже рисковал многим. Возможно, занятие таким проклятым делом уже не многое меняло.
Ленуар тревожно оглядел мрачное здание, задаваясь вопросом, сколько же противников там прячется. Сможет ли он проникнуть внутрь, не привлекая внимания похитителей? Скрытность никогда не была его сильной стороной.
- У тебя есть план?
Голос за спиной заставил Ленуара подпрыгнуть. Чертыхаясь под нос, он повернулся к духу:
- Главная задача - спасти мальчика. Мы не знаем, что они могли с ним сделать, поэтому не убьём никого из похитителей, пока не удостоверимся, что Зак в порядке, как физически, так и психически.
- Это цель, а не план.
Ленуар нахмурился, хотя знал, что дух был прав:
- Было бы прекрасно обнаружить мальчишку до того, как нас заметят.
Винсент внимательно изучил собор:
- Он в склепе под землей.
- Откуда ты знаешь?
- Я видел его.
Ленуар открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но решил, что он не хочет этого знать. Вместо этого он спросил:
- Он в порядке? Где похитители?
- Он жив. Похитители рядом с ним.
- Сколько их?
- Пять, не считая мальчишки.
Ленуар едва сдерживал свое нетерпение, наконец-то он смог найти Зака. Ему осталось лишь вытащить мальчишку из лап похитителей, и дело будет сделано.
- Учитывая то, что все похитители находятся в одном месте, мы можем спокойно войти через переднюю дверь.
