Он сел на скамейку возле дома и стал ждать. На улице прекрасная погода: ясное голубое небо, припекает солнце, тёплый ветер приятно обдувает. Валера расстегнул ворот рубашки и расслабился — наверное, впервые за несколько дней. С того момента, как его дом был уничтожен, всё происходящее описывалось одной фразой — «бег с препятствиями». Сейчас же оказалось, что если никуда не торопиться, то всюду наверняка можно успеть.
«Я найду тебя, Алина, где бы ты ни была. А потом обучу оставшимся сущностям. А потом заживу как прежде. К чёрту этот город, атомистов, Эннею и Культ…»
Подъехала белая «пятёрка», за рулём был Арсений, а за ним вальяжно расположилась Дарья. Валера сел рядом с парнем.
Сеня заговорил не сразу.
— Я остановлюсь в нескольких кварталах от нужного места, чтобы не сильно палиться. Наверное, надо бы перекрасить машину, потому что на белом драндулете гоняться за чёрными джипами — обращать на себя внимание.
— Арсений против сил тьмы, блин, — подала голос Дарья.
— А в самом деле, — воодушевился Сеня. — Чёрный цвет — олицетворение смерти, что Культ и проповедует. А мы — рыцари света, которые борются с ними.
— Рыцарь Света и Рыцарь Маша, — буркнула девушка.
Сеня погрустнел и снова перешёл на нейтральный тон в разговоре с Валерой:
— В общем, мы тебя высадим, а дальше — делай что хочешь.
— Благодарю, — ответил мужчина.
— Пока не за что…
Место встречи с информатором находилось почти за городом: вдоль дороги чаще встречались старые дома, пару раз проезжали явно неиспользуемые железнодорожные переезды. Заехали во двор, где вокруг были одни пятиэтажки с обвалившейся штукатуркой.
— Покажи, пожалуйста, твою карту, — произнёс Сеня. Он показал на точку. — Мы вот здесь. Ну… удачи.
Валера кивнул. Дарья смотрела куда угодно, только не на него.
Он вышел из машины и бросил последний взгляд на карту. «Так, тут пройти по дворам пару кварталов — и увижу перекрёсток».
Смял бумагу и остановился около урны. «Да, в лесу в радиусе километра от моей избы нет столько урн, сколько здесь в одном дворе. Хоть какой-то плюс жить в городе». Выпуская карту из рук, Валера сделал лёгкий пасс — на кончиках пальцев закачался белёсый дымок, сущность бумаги, очищенная от чужеродных примесей, которые содержались в краске. Мгновение — и сущность растворилась в воздухе. «Алина, я покажу тебе, как это делать, только найдись».
Валера ускорил шаг, перед глазами стояла маршрут с двумя точками, стартом и финишем, а вот дальше придётся двигаться наугад. Позади, укрывшись между деревьев и прохожих, наверняка крадётся Дарья — ей не привыкать. Валера решил оставить эту догадку без подтверждения.
Интересно, а за тем парнем есть слежка? Догадался ли кто-то в Культе, что их водитель (если, конечно, он им является) сливает информацию на сторону, девушке, с которой он только-только познакомился (если, конечно, так оно есть на самом деле).
Вообще, Алине придётся объясниться. Если уж Арсений высказывает подозрительные мысли, то, наверное, надо и самому обратить внимание.
Валера вышел на улицу, где людей были толпы, а машин — вереницы. На ближайшем перекрёстке он увидел парня в тёмной одежде и солнцезащитных очках — точно в таком же виде, как на встрече, которую мужчина видел со стороны. Парень нервно переминался с одной ноги на другую и иногда поглядывал на часы. Да, «Алина» опаздывала на пару минут.
Валера пошёл в его сторону, пытаясь придумать приветствие. Глаза его зацепились за щуплого пацана, который стоял недалеко: тот с понурым видом раздавал бумажки, предлагая всем подряд. Грустное лицо парня побудило Валеру пройти рядом и взять одну. На ней оказалась реклама «ультразвукового отпугивателя крыс». Валера плюнул и слегка выругался, но в голове что-то щёлкнуло. Он подскочил к парню и протянул руку:
— Дай мне побольше таких!
Парень опешил и стал открывать и закрывать рот, как рыба, попавшая на сушу.
— Зачем вам?
— Крыс травить буду. Их там тьма.
Парень-рыба только глаза выпучил.
— Да ну тебя! — в сердцах прошипел Валера и, хватанув кипу листочков, поспешил смешаться с толпой.
Он прошёл через два перехода, раздавая для виду бесполезные рекламки — разок даже взяли. К информатору подобрался со спины и мягко постучал по плечу. Парень резко обернулся и несколько секунд разглядывал Валеру, затем увидел бумажки в его руке и замотал головой.
— Не, не интересуюсь, извините.
— Ты написал Алине, что нужно встретиться.
— Говорю же, не… чего?!
Парень снял очки. Молодой, темноглазый, на вид как ровесник Алины, взгляд незлой.
— Эт-то вы! — пролепетал он. — Я извиняюсь, правда извиняюсь, я тогда не специально! Точнее специально, но я же не знал!
Тут уже пришла пора удивляться Валере.
— За что извиняешься? Мы виделись?
— А с Алиной что? — мгновенно переключился парень. — Она придёт? Почему не звонит? Это вообще она ответила на сообщение?
— Погоди…
Со стороны это действо смотрелось так, будто очень настойчивый промоутер решил взять случайного посетителя из толпы измором, а вот в душах его участников творилась буря. Парень схватил Валеру за запястье.
— Передайте Алине, что теперь уже меня вербуют. То, что было в «Астории», прошло как планировалось, поэтому меня через полчаса повезут готовиться. А я не хочу!
Парня затрясло, в глазах читалась паника. Он хотел сказать что-то ещё, но из ниоткуда вместе с толпой народа возникла Дарья и увела Валеру в сторону со словами: «Так, уважаемый, работать надо!»
— Ты что делаешь? — возмутился мужчина.
— Думаешь, ты тут самый умный? Гляди-ка.
Она отвела Валеру подальше и повернула в сторону парня. Тот упустил Валеру из виду и с потерянным лицом смотрел по сторонам несколько мгновений, прежде чем к нему подошёл человек в знакомом чёрном обмундировании.
— Вот ты где, доходяга, мы тебя чуть не потеряли!
— Ч-что? Но мы же договаривались…
— Ну, немного пораньше, что такого-то? Раньше сядем, как говорится, раньше выйдем!
Боец Культа, крепкий мужик, взял парня под руку и повёл дальше по улице. Валера обратился к Дарье:
— Что происходит?
— Повторяю, ты тут не самый умный. И я не про себя. Давай пойдём, а то упустим.
Она перевела его через дорогу, где прямо на остановке общественного транспорта стояла «пятёрка». Дарья запрыгнула на переднее сидение, Валера уместился на заднем. Сеня газанул.
— «Штирлиц никогда не был так близок к провалу», — сказал Сеня.
— Но момент с «рекламками» одобряю, — заметила Дарья.
Впереди в потоке машин ехал чёрный джип — как всегда транспорт Культа ярко выделялся. Арсений старательно держался метрах в двадцати позади. Эта картина напомнила Валере, что несколько дней назад они уже так делали, вот только состав был побольше — с Глебом и Алиной. А закончилось всё…
— Валера, извини, что пришлось вмешаться, — начал говорить Сеня, — но мы, выезжая из двора, заметили вон ту машину и поняли: всё пойдёт наперекосяк. Мужик оттуда очень уверенно пошёл к вам, поэтому Дарёная и выскочила.
— Он их не ожидал, — откликнулся Валера.
— Видимо, его заподозрили, — сказала Дарья. — В этом случае кое-кому повезло, что не она пришла на сообщение.
Валера шумно выдохнул и переключился на наблюдение за джипом. Какое-то время спустя дорожный трафик уменьшился, а за окном всё чаще мелькали бетонные заборы промзоны.
— Такое ощущение, что я знаю, куда мы едем, — упавшим голосом заметил Сеня.
— Первый склад? — подхватила Дарья.
— Как будто… Валера, а ведь тут всё и началось: наша «нулевая точка», склад с рейдерами, о котором в новостях не рассказывали. Вон, по сути, мы его сейчас объезжаем. Эй-эй!
Арсений резко затормозил — они чуть не врезались в джип, расстояние до которого как-то уменьшилось со временем. Валеру развернуло, и он упал в пространство между сиденьями. Попытался было подняться…
— Это ты правильно, — вполголоса заметила Дарья, схватила покрывало, лежавшее у заднего стекла, и накрыла Валеру.
