Пару дней назад я обещала папе постоять за баром. Так что после встречи с Нони мы с Куки двинулись туда. Работать практически бок о бок с Рейесом было классно. Посетителей опять набилось под завязку. К сожалению, была среди них и Джессика. Кто же мог знать, что лучшее для бизнеса папино решение – нанять сексуального несправедливо обвиненного бывшего зека?
Глянув в сторону, я увидела, как в бар заходит специальный агент Карсон.
- Мне казалось, вы работаете этажом выше, - сказала она, упав на табурет напротив меня.
- Ага, но сегодня стою за стойкой. У папы рук не хватает. Как там дело серийного убийцы?
Она усмехнулась, а я продолжала натирать стойку до блеска.
- Спасибо, кстати, что нашли преступника. Облегчаете мне работу.
- Всегда пожалуйста. Принести вам что-нибудь?
Было приятно, что она здесь. Ее присутствие отвлекало меня от бесконечных косых взглядов Джессики.
- Кто вы все-таки по специальности?
- Ой, даже не знаю, как сказать. В род моих профессиональных занятий входят хаос, беспредел и разврат. Как видите, мастер на все руки. И все-таки я могу сварганить сносный мохито. Или, - я подняла вверх указательный палец, - если сегодня вам хочется чуточку приключений, могу смешать роскошную «Смерть после полудня» (1).
Карсон приподняла брови:
- Что ж, я заинтригована.
Я рассмеялась и стала готовиться сотворить шедевр.
- Этот коктейль изобрел Эрнест Хемингуэй, - объяснила я, наливая шампанское в высокий бокал. – В тридцатых его считали весьма авангардистским.
- Господи, обожаю историю.
- Вот и я тоже. Особенно если речь о Папе Римском.
Я взяла коктейльную ложку, прислонила к краю бокала, положила на нее кубик сахара и начала потихоньку лить на сахар абсент. Восхитительная зеленая жидкость на несколько секунд собралась над шампанским, а потом два напитка смешались, став потрясным коктейлем перламутрового молочного оттенка. Убрав ложку, я вручила бокал агенту Карсон
Та покрутила его в руках, глубоко вздохнула и сделала глоток. Подождала пару секунд. Подумала. Отпила еще. Снова подумала.
Я не выдержала:
- Я скоро поседею.
- Мне нравится.
- Могли бы не так удивляться, - наигранно проворчала я. – Из-за вас у меня комплекс разовьется.
- Ага, как же. – Она сделала еще глоток. Подумала. Глотнула снова.
Убрав за собой, я стала готовить очередной заказ, но вдруг заметила папку в руке у Карсон.
- Так как вообще дела?
Пальцы на папке побелели. Сама папка была старой, с потрепанными краями, но носила кофейные пятна, как чемпион – свои медали. Ее содержимое наверняка сто раз читали и перечитывали.
- Помните, я говорила, что хотела бы показать вам парочку старых дел?
Я передала Сильвии поднос с коктейлями. Правда, она терпеть не могла, когда я так ее называю.
- Помню, конечно. Только думала, вы на пиво намекаете, - поддразнила я Карсон.
- Короче говоря, это – самое важное из них. Я бы многое отдала, чтобы его раскрыть. Но дело это даже не мое. Им занимался мой отец и не переставал о нем думать до самой смерти.
- Ух ты, вот теперь заинтригована я. – Я открыла папку и быстренько просмотрела первые записи.
- Похищение, - продолжала агент Карсон. – Около тридцати лет назад. Все, что удалось выяснить, никак не сходится в общую картину. Ни показания родителей, ни их сын, ни подозреваемые. С самого начала дело зашло в тупик.
- Сын? – переспросила я, чувствуя, как растет любопытство. Что может быть странного с ребенком?
- Десятимесячного малыша украли прямо из колыбели, пока его мать дремала.
Я пролистала документы.
- А фотографии?
- Именно. Одна из странностей этого дела – все фотографии ребенка были украдены.
Я с сомнением покосилась на Карсон.
- Говорю же, - сказала она, отпив еще глоток, - ерунда какая-то. Причем одна за другой. Сначала думали, что его забрала соседка. Она буквально преследовала эту семью, следила за каждым их шагом, посылала записки с угрозами, обвиняла мать ребенка в колдовстве и бог знает в чем еще.
- В колдовстве? Прямо средневековье какое-то.
- И я о том же. Но это еще не самое необычное. На коже ребенка были какие-то пятна.
- Пятна? – В затылке закололо от подозрений.
- Да. По словам педиатра, наблюдавшего за ребенком, это какой-то редкий синдром. Случается, когда мать беременна близнецами, но один из них погибает на ранних сроках беременности. Организм выжившего ребенка поглощает клетки погибшего и в итоге получает два набора ДНК.
- Ладно, а пятна тут причем?
- Ну, когда такое происходит, изредка на теле выжившего ребенка наблюдаются пятна, вроде полосок. Но их, судя по всему, можно заметить только при определенном освещении. Не знаю. Это единственное объяснение, которое нашли врачи.
- И эти пятна были похожи на полоски?
- Точно не знаю. Папа говорил, они выглядели, как татуировки.
У меня сдавило в груди. Столько лет я пыталась разгадать эту загадку, и вдруг это дело само плывет в руки! У меня имелось свое объяснение пятнам. И в нем фигурировали сын Сатаны и путь к вратам из ада. Но рассказывать об этом агенту Карсон я не собиралась. Мне нравилось, что она считает меня одной из тех, кто слегка не в ладах с головой. Подозрения в серьезной душевной болезни могли вбить между нами клин. А я слишком высоко ценила нашу дружбу. И тот факт, что агент Карсон была моим единственным знакомым агентом ФБР.
Я оглянулась удостовериться, что Рейес нас не слышит.
- С удовольствием просмотрю это дело. Можно мне на время взять папку?
- Только если бокал останется у меня.
- Как скажете, - улыбнулась я. – Хотите еще?
- Сначала надо понять, смогу ли я ходить после первого. Если что, дам знать. – Карсон осмотрелась по сторонам в поисках свободного столика. – Я собиралась перекусить. Слышала о здешней еде исключительно восторженные отзывы.
- Ага, только не уверена, что восторгаются здесь именно едой. – Карсон вопросительно приподняла бровь, и я добавила: - У нас новый повар. Он как супермодель, только круче.
- Да ла-а-адно! – промурлыкала она, косясь в сторону кухни. – А знаете, у ФБР есть кое-какие полномочия, когда надо проверить состояние кухни.
Мне вдруг отчаянно захотелось захихикать, но я постаралась сдержаться и с трудом выдавила:
- Вы всегда можете поесть прямо за стойкой.
- Тоже верно. А в кухне можно?
- Чарли!
Я подскочила от неожиданности и уставилась на дядю Боба, решительно шагающего прямо ко мне. Что я опять натворила?
- Ты почему не в постели?! Ой, надо же, - осекся он, увидев агента Карсон. – Здравствуйте.
- Здравствуйте, детектив, - отозвалась она. – Как идут дела?
Он наклонился к ней, будто собирался поделиться секретом:
- Очень даже неплохо, если вы понимаете, о чем я. – Потом кивнул на меня и подмигнул ей.
Карсон расплылась в улыбке:
- Понимаю. Нам бы таких побольше.
Театрально вздохнув, Диби прижал руку к груди и изобразил дикий ужас.
- Типун вам на язык! Я едва одну переношу. Кстати о ней. – Он наградил меня самым страшным, самым яростным взглядом из своего арсенала. О да, это был тот самый легендарный взгляд, под которым кололись преступники, а коллеги посмеивались, прикрываясь кулаками и притворяясь, будто кашляют. В общем, произведение искусства, а не взгляд, ей-богу. – Какого черта ты вылезла из постели?
- Я работаю.
- С чего вдруг?
- Это все папа. Пришел ко мне, вытащил из дома за волосы и приволок сюда, а я отбивалась и кричала, крест на пятке. – Я повернулась к человеку, который только что пришел и встал рядом со мной. – Привет, пап. Мы как раз о тебе говорили.
- Лиланд, - начал дядя Боб, - не думаю, что ей сейчас надо работать.
- Я ей то же самое сказал. Но она настаивала. Говорила, что с ума сойдет в четырех стенах. И угрожала наслать на меня проклятье, если я запрещу.
- Я все помню совсем не так.
- Ты можешь наслать на кого-то проклятье? – спросил Диби.
Господи, я его обожаю.
Злобно улыбнувшись ему, я вернулась к работе. Еще раз протерла тряпкой стойку. За это мне вроде как и платят.
И тут явился последний член банды.
- «Твиттер»! – воскликнула Куки, тыча в меня пальцем и усаживаясь рядом с агентом Карсон.
Я бросила тряпку на стойку и с вызовом задрала нос:
- Не смей указывать мне, куда ходить в интернете, барышня!
- Да нет же! Так все эти женщины узнали о твоем мужчине и где он работает. У него свой хэштег есть, представляешь?!
И почему меня это удивило? Ему посвящена уйма сайтов еще со времен отсидки. Чего же можно было ожидать, когда он вышел на свободу?
- У него серьезно есть «феррари»? – спросила Куки.
