Он почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука, и услышал тихую английскую речь:
— Сэр, мы садимся, пристегните ремень, в районе порта воздушный поток и самолёт может болтать!
Виктор стянул с глаз очки и понимающе кивнул стюардессе головой.
— Yes, of course! — тихо ответил он.
Спустя полтора часа, разбирая свой чемодан в уютном номере, Виктор отметил для себя, что он внутренне собрался и готов выполнить свой профессиональный долг главного строителя. У него получилось поставить мысленный блок и не возвращаться к мыслям о доме и оставленных в нём проблемах. Если бы не это умение, выработанное им в последние два года, Виктор не смог бы работать, тем более руководить. А здесь, за рубежом, тем более нельзя показать свою слабость и уязвимость. Африка не только страна контрастов, но территория всевозможных магов и колдунов, здесь нельзя быть уязвимым и подверженным воздействию извне на твою ослабленную психику и нервную систему.
В этот приезд его доставили из аэродрома в новый, только открывшийся «Отель Короны». Представитель правительства республики, встретивший Виктора в аэропорту, прекрасно владел английским языком, и они вежливо общались всю дорогу от аэропорта до отеля и преодолели её неспешным шагом. Виктор не преминул в начале пути спросить о длине предстоящего пути и получил ответ — 320 метров. Сзади мелкой трусцой семенил носильщик с чемоданом Виктора, заунывно напевая себе под нос местную песню. По всей видимости, представителя власти хорошо знали в отеле, и после того как он перекинулся несколькими словами с дежурным на ресепшн, регистрация не заняла много времени.
— Пока вы примете душ и переоденетесь, я закажу в ресторане ужин. Можете не торопиться, я в полном вашем расположении на весь вечер.
«Почему вечер?» — подумал Виктор и посмотрел на свои часы. Они показывали 14 часов 32 минуты.
Виктора приятно удивила чистота и порядок, царящие как в большом приёмном зале, так и в номере отеля. Вода в душе была горячей, на полке лежало пять махровых полотенец, гель для душа, до и после бритья. На тумбочке возле большой деревянной кровати, застеленной лимонного цвета постельным бельём и двумя большими подушками, стояла красивая настольная лампа с абажуром в стиле викторианской эпохи. Рядом с лампой — кнопочный телефонный аппарат фирмы «Panasonic», а ещё правее — небольшой ноутбук для выхода в интернет. Ещё больше Виктор был удивлён ужином, которым его угостили после того, как он принял душ. Еда оказалась разнообразной и очень вкусной, а обслуживание было выше всех похвал.
— Спасибо за ужин и приятную беседу, мистер Квала, вы меня так плотно накормили, что завтрак придётся перенести на обед завтрашнего дня. — Виктор вытер губы цветной салфеткой и мило улыбнулся своему соседу по застолью.
— Ну что вы, мистер Шатров, завтрак у нас состоится, как и положено ему быть. Вы не очень устали в самолётах… может, не откажетесь провести время в обществе красивых женщин? — мистер Квала широко улыбался и весь светился гостеприимством. Виктор сдержанно улыбнулся в ответ и вежливо ответил отказом:
— Перелёт был изнуряющим, вы же знаете — с пересадкой в Хартуме! А что со строительством, разве сегодня мы не посетим место закладки здания?
— Не волнуйтесь, мистер Шатров, получив вашу техническую документацию, мы многое уже успели сделать. Фундамент из пиленых блоков уже уложен и перекрыт плитами, как и указано в вашей записке, прилагаемой к чертежам. Даже залиты бетоном полы образованных подвальных помещений. Наши наёмные рабочие — специалисты своего дела, работа не простаивает.
— Было бы неплохо посмотреть на всё это уже сегодня, — сказал Виктор. Может, мы всё же проедем на стройку мистер Квала.
Представитель власти на какой-то миг задумался, как бы что-то решая в уме, и сказал, что прежде чем принять решение, ему надо созвониться с начальником стройки. Видимо, такая постановка вопроса со стороны главного архитектора строительства здания предусматривалась на запрос мистера Шатрова.
— Может, ещё чашечку кофе, мистер Шатров, а я тем временем сделаю звонок.
— Нет, спасибо, я просто подожду вас за столом. — Виктор сделал жест и потянулся к стаканчику с зубочистками, а увидев, как мистер Квала отошёл от стола, откинулся на спинку стула.
Мистер Квала вышел из-за стола и направился в сторону выхода из зала. Виктор видел, как тот, миновав открытые двери обеденного зала ресторана, свернул к служебным помещениям.
В контракте, подписанном Виктором с правительством Южного Судана, оговаривалось, что проект здания делает он, Виктор Шатров, а возведение самого здания будут выполнять рабочие выбранного правительством Судана подрядчика. В контракте так же оговаривался троекратный надзор со стороны Виктора за возведением здания и контроль подрядчика в аспекте строгого выполнения проекта и технических требований к используемым материалам на разных этапах строительства. Вот Виктор и хотел, не откладывая на завтра, осмотреть результаты выполненных работ.
Этот приезд, кроме ознакомительного, был вторым и разительно отличался от предыдущего приезда. Прошло минут пятнадцать, может чуть больше, и из-за открытой настежь двери зала появился мистер Квала. На его лице сияла улыбка, а руки были широко разведены в стороны.
— Мистер Шатров, нам выделили автомобиль, но мы должны поспешить, так как в это время года быстро темнеет и видимость теряется до нуля. Вы всё же решаете поехать на стройку?
— Да, конечно, если у нас есть ещё пару часов времени. Если и вернёмся в сумерках, думаю, ничего страшного в этом нет.
— Страшное не в сумерках, о которых вы обмолвились, мистер Шатров, страх в полной темноте и тех силах, которые правят в этих условиях.
— Имели какие-то прецеденты в такое время? — с тревогой спросил Виктор.
— Я имел виду то, что в это тёмное время суток в стране происходят события, о которых бы лучше промолчать.
— Что вы имеете в виду?
— Надеюсь, что в этот раз ничего не произойдёт. — Квала откинулся на спинку сидения авто и приглашающим жестом руки дал понять Виктору, что пора выдвигаться, если тому так приспичило сделать проверку именно сейчас.
* * *
«Лендровер», свежевыкрашенный автомобиль, выделенный правительством для поездки на стройку, выглядел разбитой и старой колымагой, на которой вряд ли можно было сделать и 30 миль без каких-либо проблем. Тем не менее Виктор смело сел в потёртое кресло авто и с вдохновением воскликнул:
— Вперёд, господа, нас ожидает прекрасное путешествие!
Выйдя из авто и усевшись рядом с Виктором на заднее сидение, мистер Квала, подтянув немного серые брюки в месте колен и тронув водителя за плечо, что-то сказал ему на местном наречии.
Дорога заняла минут 15–20, и Виктор, после очередного поворота авто увидел впереди себя прекрасную кладку фантастически ровных вырезанных из известняка плит, уложенных в правильные ряды аккуратно сделанной обвязки фундамента. В душе его вспыхнуло чувство удовлетворения, и он невольно протянув руку к мистеру Квала, сжал его колено своими сильными пальцами. Но тот как будто и не почувствовал этого!
Место стройки, ещё при нормальном дневном освещении, выглядело немного непривычным для Виктора, и он поначалу даже не смог определить степень этой необычности, которую он увидел.
— Почему весь объект как бы светится, мистер Квала, вам не кажется, что стройка накрыта каким-то непонятным колпаком или пузырём прозрачности? Что это значит?
— Вот об этом я и хотел вас предупредить, мистер Шатров. Иногда тут случаются разные феномены, объяснить которые мы не в состоянии. Вот на прошлой неделе исчезли со стройплощадки все рабочие. Ни крови, ни следов насилия… просто не стало людей, и всё! Думаю, что вскорости трудно будет найти людей для продолжения строительства.
— И давно это продолжается?
— С момента выкопки котлована для закладки фундамента.
Водитель, увидев свечение над объектом строительства, притормозил и спустя немного времени и вовсе заглушил двигатель автомобиля.
Виктор, открыв дверь авто, вышел из него и, ступив на грунт, поросший густой травой, предложил мистеру Квала последовать его примеру.
— Пойдём пешком к объекту, на месте и разберёмся, что к чему, — сказал он, делая решительный шаг к месту стройки.
— Думаю, что до утра нам не стоит туда соваться, мистер Шатров! — в голосе мистера Квала прозвучал страх и неопределённость. — Может, мы вернемся и приедем завтра утром… когда этого свечения не станет?
Виктор молчал и с удивлением смотрел на то, как по куполу, накрывающему стройку, пробегали всполохи бледного свечения, гаснущие у самой земли.
— Нет, это нельзя оставить вот так, без свидетельства и познания феномена. Если вы не согласны продолжить путь со мной, можете уезжать, мистер Квала. Мне вы не нужны для того, чтобы осмотреть стройку, вы свободны!
