class="p1">
— Я знаю, легче поверить, что ты делаешь ее счастливой, — сказала я. — Но она бы очень расстроилась, Джаред. Она бы очень расстроилась из-за того, как сильно ты страдаешь.
Его лицо исказилось, и он бросил на меня взгляд — буквально на долю секунды, а потом отвернулся и всхлипнул.
Я успела разглядеть выражение его лица. Он был словно ребенок, который осознал, что заблудился в огромном торговом центре.
Джаред не был злым… он просто был сломлен. Вот что объединяло нас все это время.
Но мне казалось, что я изменилась. Возможно, благодаря Лидии. Или, может быть, благодаря Кейси, или Меган, или даже Картеру. Как-то так получилось, что я была уже не настолько сломлена. И я хотела, чтобы Джаред тоже исцелился. Чтобы ему стало лучше.
Я подошла и положил руку ему на плечо.
— Джаред, если ты сможешь отпустить это… Если сможешь перестать мучить себя виной и сожалениями…
— Слышать все это от тебя особенно ценно, — фыркнул он, отскакивая от меня. — Ты же у нас умеешь отпускать прошлое, да? Ведущий мировой специалист в этом вопросе! Ты даже своей сестре в глаза посмотреть не можешь. Не можешь выпрямить спину в комнате, набитой людьми, — настолько волнуешься, что они о тебе подумают. Я не говорю, что я идеален, Алексис, но это очень нагло с твоей стороны советовать мне что-то отпустить.
— Да, у меня были проблемы, — произнесла я, чувствуя, что из глаз вот-вот польются слезы. — Я просто хочу, чтобы больше никто не умирал. И я честно хочу, чтобы ты был счастлив, Джаред. Но только со мной этого не будет. Никогда.
Я вытерла глаза и отвернулась, чтобы он не видел, как я плачу.
Солнце уже поднялось над горной грядой к востоку от города и теперь проливало свой бледный свет на неровные квадратики кварталов вдалеке.
— Тогда… как насчет компромисса? — Голос Джареда раздался всего в паре метров от меня — гораздо ближе, чем я ожидала, — и звучал он гораздо мягче.
Его поведение изменилось. Он снова стал милым, мягким, понимающим Джаредом. И хотя я понимала, что никогда уже не смогу чувствовать себя совершенно комфортно рядом с ним, я была обезоружена.
— Какого компромисса?
— Который позволит и тебе, и мне получить то, чего мы хотим.
Я повернулась к нему и стала ждать продолжения.
— Ты хочешь, чтобы Лайна перестала нападать на людей. И, честно, Алексис, я тоже этого хочу. Я в ужасе от того, что те девочки умерли. И я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с твоей сестрой.
«Тогда прости себя, — хотела сказать я. — Отпусти Лайну».
— А я хочу… хочу знать, что она счастлива, где бы она ни была. Что она испытывает покой. Не проводит вечность, переживая за меня.
Я не видела здесь компромисса.
— Я не понимаю.
Он полностью расслабился. В лучах солнечного света он казался таким красивым, будто его поместил сюда какой-то художник, чтобы почитатели могли собираться вокруг и глазеть на него. Он потянулся ко мне, взял мои ладони и стал раскачивать наши руки туда-сюда, словно ребенок.
— Давай прыгнем, — сказал он.
Подождите.
— Давай что?
— Возьмемся за руки и не будем сомневаться. Не дадим страху остановить нас. Мы прыгнем. Это будет прыжок на доверие. Тогда мы сможем быть вместе вечно, и Лайна будет счастлива. Она оставит твою сестру в покое и больше ни на кого не нападет.
Я сделала шаг назад, отодвигаясь от обрыва.
— Джаред, я не буду прыгать.
— Послушай меня. Теперь он молил меня об одолжении. — Для таких, как мы, жизнь очень трудна. И проще не будет. Поверь мне, Алексис. В твоей жизни не будет ни одного дня, чтобы ты проснулась и не подумала обо всех тех, кто умер из-за тебя.
Я стала отворачиваться от него, но он схватил меня за подбородок, не давая пошевелиться.
— Теперь это уже не только Лидия, проговорил он. — Еще Эшлин. И Эллиот. А через пару часов к ним прибавится твоя сестра. Их будет становиться больше и больше. Может, и Картер тоже. Может, Меган. Кто знает? Ты разве сама не видишь? Это никогда не закончится.
— Джаред, ты делаешь мне больно! — Я попыталась вывернуться из его хватки.
Но он не отпускал меня.
— Это не кончится никогда, потому что она хочет, чтобы я был счастлив — а я никогда не стану счастливым.
Наконец он ослабил хватку. Я подняла руку и потерла челюсть. Она болела.
— Ты тоже никогда не будешь счастливой, — тихо произнес он. — Я вижу это, когда смотрю тебе в глаза.
Я тут же отвела взгляд в другую сторону.
— Подумай об этом. — Он положил голову мне на плечо. — Другого выхода нет.
Я думала, что другой выход есть.
Думала, что смогу поговорить с ним и убедить его передумать. Но у меня не получилось.
Точно так же я подвела Эллиот, когда не смогла ее спасти, и Эшлин, когда не смогла ей помочь. Еще чуть-чуть, и я подведу свою сестру. А если я подведу ее, то разобью сердца родителям.
— Посмотри, как красив наш город. Какой он чистый, яркий и невинный. — Его пальцы переплелись с моими, он поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал. — Нам здесь не место.
Я не могла говорить. Английская речь как будто покинула меня.
— Что скажешь?
Приняв решение, он был счастливее, чем я его когда-либо видела. В его настроении появилась легкость, которой я никогда за ним не замечала. Словно смерть Дайны была гирей весом в пятьсот килограмм, которую он носил за собой и которая вдруг исчезла.
Не отпуская моей руки, он перепрыгнул через перила и остался стоять на узкой полоске камня на другой стороне.
— Давай, — проговорил он. — Мы будем свободны. Мы будем блестеть. Мы будем словно ангелы.
Каким-то образом я оказалась рядом с ним.
Наши лица обдувал легкий ветерок — чарующая смесь прохладного и теплого воздуха.
— Это идеально. — Джаред высоко поднял голову и засмеялся. — Идеально!
Его крик эхом пронесся по каньону. Он повернулся ко мне.
— Вот этого она заслуживает.
Но…
— Это не то, чего заслуживаем мы, — сказала я. — Я не заслуживаю смерти. Я не хочу умирать.
Я попыталась вырвать у него свою руку, но мы были сцеплены вместе, как звенья одной цепи.
— Отпусти меня! Прыгай, если хочешь, но я не буду.
— Так не получится, — отозвался он. — Мы должны прыгнуть вместе.
Я отрицательно покачала головой. У меня затекла шея. Мое тело было обессилено после событий последних десяти часов.
— Доверься мне. — Он сделал полшага вперед,
