поднял находку с россыпи мелких камней.
— Знаете что это? — не веря самому себе, изобретатель вновь и вновь сканировал крошечный предмет через виртуальную панель, но Система, которая не умела врать давала один и тот же ответ.
— Похоже, это тот самый Ключ с кодами, — произнес Эд и повернулся к гному. — Где ты нашел его дружище?
— В вазочке с конфетками, — пояснил гномик.
…
Космос многолик. Мало иметь звездные карты, хорошего штурмана и отличный корабль. Мало обладать опытом и знаниями. Надо еще и уметь слышать Бездну. Именно так называют звездолетчики и исследователи дальних галактик космическое пространство.
Об этом не принято упоминать, но всем известно, что те, кто провел не один год в космосе верят в разную чертовщину и мистику не хуже каких-нибудь суеверных старушек.
И не просто верят, а знают нечто такое, что не укладывается в рамки известного и понятного нам. И даже если будущий маршрут корабля давно исследован, пройден и понятен — то и это их не убедит. Ведь в бесконечном «живущем» по своим вероятностным правилам космическом пространстве, может произойти самое невозможное. Например, на пути неожиданно раскроется портал и звездолет вместе с людьми навеки исчезнет из этого мира.
Старых звездных «волков» трудно разговорить. Они не распространяются о необычных и странных вещах, которые довелось увидеть, ибо знают, что приблизились к тому самому «порогу», за которым нет места ни для одной из рас населяющих просторы галактик.
Запретное знание, отражение того, о чем лучше бы вообще не подозревать никогда и никому из живущих в нашем мире.
* * *
Хотя Мастер и советовал им не спешить, познакомится с другими модифами, попутешествовать, посмотреть занимательные места необыкновенного мира в который им довелось попасть, гости не пожелали тут задерживаться. Ни на одну лишнюю минуту.
Тем, более, что обратный путь оказался гораздо проще, когда в руки Эда попал заветный ключ с кодами ко всем программам Системы.
Они открыли портал прямо там, на пыльной насыпи из мелких камней и хорошо различимой границы владений Зубастика.
— Только не на Землю, — выдохнула Джейн. — Я всё еще в розыске, если кто позабыл.
— Погоди, — капитан повернулся к своему другу. — Ты сумеешь настроить портал на свою квартиру?
— Думаю, да. — Эд, удивленно смотрел на него. — Но… почему?
— Открывай. — велел капитан.
— Я надеюсь, что вы всё же когда-нибудь заглянете на огонек, — ляпнул модиф всё еще надеясь, что гости передумают.
Пустое пространство в метре от напряжённо застывшей группы задрожало, подернулось мелкой рябью, потом в неподвижно застывшем воздухе появилось небольшое пятно крутящегося вихря. Вращение постепенно ускорялось, а пятно росло. Вот оно уже достигло метра… нет, примерно полтора метров в диаметре. Движение нарастало. Возникло бледное свечение. Его яркость усиливалась и все невольно отступили на шаг назад. Прозвучал звук напоминающий взрыв новогодней хлопушки, свечение превратилось в блестящую пыль и осыпалось вниз сверкающим дождем, а в открывшемся овале (так как будто присутствующие смотрели вниз со скользящего флаера), промелькнули картинки земных пейзажей. Лесная дорога, речная пристань, космодром, высотные здания каких-то улиц. Завороженно наблюдая за сменой пейзажей, они не заметили в какой именно момент исчез зеленый гном подаривший заветный ключ.
Но в картинках проносящихся по ту сторону портала неожиданно замелькали кадры из старинного детского мультфильма.
Веселящиеся гномики на уютной зеленой полянке волшебного леса. Издалека, из невообразимых далей времени и пространства, до слушателей донеслась уже знакомая им детская песенка.
— Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Мы живем за той горой!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Поскорее дверь открой!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Цветики-ромашки!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Белочки и пташки!
Они не заметили когда подхваченный незримым вселенским «вихрем» смешной коротышка стоящий рядом, переместился по ту сторону. Но…
Миг и вот он уже шлепнулся на траву рядом со своими танцующими собратьями.
Зеленый гном удивленно осмотрелся. Белочки и птички тут же радостно закричали. — Ура!! Вуле вернулся!
— Урра! — закричал и Вуле счастливо улыбаясь. — Я снова, снова дома! Мы — вместе!
И он присоединился к общему веселью.
Картинка из мультфильма поблекла, потеряла цветные краски и растворилась в мировом информационном поле.
Огни городов, огоньки скользящих флаеров, вспышки уносящихся в космос звездолетов, утро и ночь сменяли друг друга как в древнем калейдоскопе.
Наконец движение замедлилось. Теперь невольным зрителям казалось будто они скользят над земным городом.
Внизу промелькнул зеленый скверик, небольшие дома.
Мгновение, вспышка и вместо улицы они увидели скромную и уютную квартиру Стенли(*).
Полки с книгами, дорожки на полу, торшер возле дивана.
— Приглашаю, всех — Эд сделал широкий жест обводя рукой присутствующих.
— К сожалению в реальном мире может появиться только моя виртуальная копия, — расплылся в улыбке Мастер. — Но все равно, спасибо.
И он церемонно поклонился.
— Подумаешь! — небрежно отмахнулся Эд. — Плевать на внешний вид. Главное — содержание. Ты — отличный парень и в технике разбираешься. Увидишь, нам с тобой будет о чем поболтать. Да, кстати, у меня есть отличное вино. Заберешь потом, с собой в Систему.
— Дружище! —воскликнул счастливый модиф. Он хотел еще что-то добавить, но капитан прервал его.
— А ну-ка, дай мне эту штуку, на минутку, — он протянул руку к ключу с кодами.
— А… зачем? — удивлённый, растерянный Эд тут же выполнил просьбу, которая скорее напоминала приказ, но изобретатель сразу же отмел в сторону «неправильные» мысли.
Что касается самого «ключа», то после того, как изобретатель там все настроил, то теперь с программой могла разобраться даже Джейн. Если бы увидела виртуальную панель, разумеется.
— Я рассчитываю на тебя Эд, — серьёзно начал капитан. — Ты не причастен ни к чему, из того, что увидел и услышал тут. Поэтому, забудь все чему ты стал невольным свидетелем. Случайное знание, оно… знаешь брат, может притянуть большую беду. Выбрось из головы все, что ты узнал обо мне, о Джейн… И про Амбросиуса тоже забудь. Из офиса той корпорации тебя навряд ли разглядели. Но на всякий случай, запомни. Ты никуда не выходил из квартиры. Читал, спал или напился с горя, но ты не покидал ни свой город, ни свои пенаты.
— Ты что задумал? — расстроенный Эд попытался возвратить ключ, но разумеется у него ничего не вышло.
