— Ты думаешь, я боюсь? — отвечает Линнея хрипло, встречаясь с ним взглядом. — Ты думаешь, я пришла бы к тебе домой, если бы боялась?
Макс засовывает пистолет за пояс. Смотрит на Линнею. И вдруг заносит руку и дает ей пощечину, такую сильную, что стул опрокидывается.
Ванесса сдавленно вскрикивает.
Макс оборачивается.
Удивленная улыбка расплывается по его лицу при виде Ванессы.
— А вот и ты, — мягко говорит он.
Ванесса, не задумываясь, вскакивает на ноги и бросается на него.
Макс взмахивает рукой.
* * *
Анна-Карин находится на полпути к столовой, когда Ванесса взлетает в воздух, подброшенная невидимой силой.
Она врезается в стол спиной. Стулья с грохотом падают на пол. Макс снова подкидывает Ванессу в воздух, затем с силой припечатывает к столу. Ванесса кричит от боли.
Мину хватает руку Анны-Карин и крепко сжимает ее. Ида берет Анну-Карин за вторую руку. Анна-Карин чувствует внутри себя движение их энергий. Ее собственная энергия тоже здесь, но она гораздо слабее, чем была раньше.
Макс выходит в столовую из боковой комнаты. Он концентрирует свой взгляд на Ванессе, которая корчится на столе. И Анна-Карин понимает, что у них есть только один шанс — сейчас, за мгновение до того, как он их заметит.
ОТПУСТИ ВАНЕССУ, — приказывает она. — ОСТАВЬ ЕЕ!
Макс оборачивается.
* * *
Мину видела, как черный дым закрутился вокруг Ванессы, когда она взлетала в воздух. Как он покрыл ее распростертое на столе тело плотной маслянистой дымкой.
Теперь она видит, как из Макса выстреливает новый дым, еще более густой. Дым устремляется к Анне-Карин, и в следующую секунду ее рука вырывается из руки Мину.
Тело Анны-Карин мощно подбрасывает вверх и прижимает к белым потолочным панелям. Затем дым протаскивает ее со страшной скоростью под потолком и ударяет о противоположную стену. Там она сползает на пол и остается лежать без движения.
Другая рука Мину вдруг тоже пустеет.
Ида отпустила ее. Она бежит к кухне.
Но не успевает уйти далеко. Дым движется к ней быстро и бесшумно.
Ида падает на пол. Кольцо огня вспыхивает вокруг нее. Мину видит ее обезумевшее от страха лицо за метровыми языками пламени. Слабый запах жженой пластмассы заполняет комнату.
Мину поворачивается к Максу. Черный дым все еще обволакивает его, когда он идет по направлению к ней. Дым танцует вокруг него, как живое существо, образуя в воздухе причудливые узоры. Это выглядит почти красиво и завораживает.
— Мину, — говорит Макс, улыбаясь.
И это ужаснее всего. Он радуется ее появлению. Ведет себя так, будто ничего не произошло.
— Я знаю, ты сейчас меня не понимаешь, — продолжает Макс. — Но единственное, чего я хочу… Единственное, чего хотел все это время, это чтобы мы были вместе. Мы созданы друг для друга.
Ярость вспенивается в ее крови, как газировка.
— Но я не хочу этого, — говорит она и сама удивляется, насколько уверенно звучит ее голос.
Макс останавливается. Вид у него обиженный. Черные вихри завиваются вокруг него, выбрасывая длинные антенны в сторону Мину, но не касаясь ее.
Мину не двигается с места.
Ее тело наполняется незнакомыми ей импульсами. Что-то взвихривается в воздухе вокруг нее, вырывается из нее, опьяняет ее своей силой.
— Мину, — тихо произносит Макс. — Что ты делаешь?
— Я отпускаю.
Черный дым между ними становится гуще.
Но теперь он исходит не только от Макса. Он вырывается из Мину, извиваясь подобно длинным черным щупальцам.
Она могущественна. Она — целая армия. Она словно подключена к чему-то неизмеримо большему, чем она сама. Она владеет силой многих. Составляет с ним единое целое. И все вместе они движутся сейчас по направлению к Максу.
Макс смотрит на нее в панике. Он не может пошевелиться. Дым обволакивает его, не дает бежать, и когда Мину приближается к Максу, дым окружает их обоих черным движущимся водоворотом.
— Пожалуйста, Мину, — умоляет Макс, падая на колени у ног Мину. — Я люблю тебя.
Его слова не трогают ее.
Она знает, что должна сделать.
Мину кладет руку на лоб Макса.
Закрывает глаза и видит.
Отметину демонов.
Черный переливающийся ореол висит над головой Макса. Но дым, исходящий из Мину, разрушает магию демонов.
Ореол блекнет. В конце концов от него не остается ничего. Отметина демонов уничтожена.
Силы Макса начинают оставлять его тело, переходя к Мину и делая ее еще могущественнее.
Но тут Мину обнаруживает, что внутри Макса что-то томится, рвется наружу. Она немного помогает и сразу чувствует невыразимое облегчение.
Глаза Мину наполняются слезами — она ощущает присутствие подруги.
Ребекка. Все это время она была пленницей внутри Макса. И теперь ее душа пронизывает Мину, наполняя ее светом. Всё, чем была Ребекка, проходит через Мину. И тут же исчезает, наконец обретя свободу.
Следом за Ребеккой появляется Элиас. Мину сразу узнает его, как будто знала лет сто или даже дольше. Душа Элиаса тоже пролетает сквозь Мину и вырывается на волю.
Пальцы Мину, лежащие на лбу Макса, соскальзывают на волосы. Его тело становится все более безжизненным. Вот он падает на бок и уже не встает, Мину медленно опускается на колени рядом с ним.
Она наполняется им. Его впечатлениями, мыслями, чувствами, всем, что он когда-то испытывал. Все, что есть он, проносится через Мину, словно через какой-то необыкновенный орган чувств.
Воспоминания.
Макс вытаскивает Линнею из своей машины и волочет через школьный двор. Она связана по рукам и ногам, но пытается сопротивляться.
Он открывает дверь дома и видит девушку с длинной черной челкой. Девушка вытаскивает пистолет и говорит, что он должен поплатиться за смерть Элиаса. Но она колеблется, и Максу ясно, что она не выстрелит. Она не сможет убить. И еще он понимает, что она — одна из Избранных. Что она поможет ему найти остальных. Какая удача.
Он как будто пробуждается от сна и видит, что стоит возле учительской кафедры рядом с Мину. Они шепчут ему, что он рассекречен. Они сердиты, но ему страшно не это. Он боится, что Мину неправильно его поймет и не узнает, что он для нее не опасен, что он никогда не тронет ее даже пальцем, потому что они принадлежат друг другу.
Коровник горит, коровы мычат, охваченные паникой. Он бежит оттуда, слыша в голове обвиняющие голоса. Они угрожают ему забрать назад свое обещание. О том, что Мину, несмотря ни на что, будет оставлена в живых.
Мину спрашивает, может ли он подождать ее. Он готов ждать вечно.
Он в классе и, глядя на Анну-Карин, думает о том, как сильно она изменилась всего лишь за один семестр. Теперь он знает, чем это вызвано. Как же он раньше не догадался?
Мину так красива, когда он встречает ее у виадука. Он знает, что делать этого не следует, но не может не поцеловать ее. Он заключил с ними новое соглашение — и ей позволено жить.
Ужасный момент в ванной, когда он впервые возражает им.
Первый поцелуй.
Она стоит у его дверей, он видит ее и думает, что это сон.
Он узнает, что должен убить Мину.
Он вырывает душу Ребекки из ее тела, прося у нее за это прощения.
Она падает.
Ребекка поворачивается и видит его лицо, лицо Густава.
Ребекка в торговом центре.
Он впервые примеряет на себя силу Элиаса. Видит в зеркале свое превращение в Густава: в этом виде он сможет подойти к Ребекке так близко, как только потребуется.
Вот Ребекка пробегает мимо него, и он уже знает, что она — его следующая жертва. Они шепчут ему, что она сильнее первой жертвы. Что ему надо как следует подготовиться.
Пророчество ошибалось, говорят голоса. Избранных — семь. Осталось шестеро.
Он стоит под окнами дома Мину, страдая, что Элиаса нашла именно она. Он волнуется за нее, хочет ее утешить.
Он смотрит на носилки, на которых из школы выносят Элиаса, и чувствует облегчение. Наконец-то все кончилось.
Через закрытую дверь туалета он видит, как разбивается зеркало.
Он заходит в класс и впервые видит Мину. Алиса снова жива.
Мину ощущает, что где-то внутри Макса еще сохраняется тяжесть. Подобно якорю, покинувшему грунт, она медленно начинает подниматься на поверхность.
Его душа.
Воспоминания прокручиваются все быстрее и быстрее.
Он вешает картину с изображением Персефоны. Ее сходство с Алисой причиняет ему боль. Болезненное наслаждение.
Лежа без сна ночи напролет, он думает о том страшном обещании, которым отныне связан. И уговаривает себя, что жертва оправдана. Алиса этого стоит.
Он ненавидит Энгельсфорс с первой же секунды. Этот город так похож на город его детства.
Годы учебы в пединституте, женщины, которые приходили и уходили, друзья, которых он в глубине души презирал: они думали, будто мир — это только то, что можно увидеть невооруженным глазом.
