ключом каюту в которой было свалено изъятое у аборигенов оружие. — Где среди этого дерьма, имменс?
— А ты угадай, — ухмыльнулся Летински.
Фабио скользнул взглядом по груде допотопного железного «оружия»: кривые мечи, лук, копья, огромные и какие-то неровно сделанные кинжалы, широкие лезвия напоминающие ножи мясника. Всё это было обильно сдобрено уже засохшей кровью.
— Почистить не могли? — брезгливо осведомился бывший командир десантного отряда пристально рассматривая кучу изъятого у дружественных аборигенов.
Летински начал насвистывать песню бравых космопроходчиков.
Фабио продолжал всматриваться в грубые, изготовленные в некой допотопной кузнице колюще-режущие инструменты.
Ножи, мечи, кинжалы были выполнены не слишком ровно, криво и столь убого, как это бывает обычно в самом начале зарождения кузнечного дела.
В железной куче мелькнул голубоватый оттенок другого сплава.
Фабио хмыкнул и отбросив в сторону парочку загораживающих проход железяк извлёк искомое.
— Мачете! Как ты догадался?
— Еще когда размахивал им в чёртовом тумане, — пожал широкими плечами капитан. — Сообразить легко, когда движешься и рубишь. Мачете могли изготовить только на Земле.
— Угу. — Фабио разглядывал широкую рукоятку, несколько увеличенную по сравнению с обычной и крошечную почти незаметную глазу шкалу с цифрами и скользящей стрелкой. — Стилизовано под местное оружие. В случае пропажи, туземцы не уничтожат его, как нечто непонятное, а будут беречь. Ну разумеется. Сколько он там стоит? Два миллиона галлактических баксов? Даже ты капитан не устоял. Что знают твои орлы?
— Ничего. После продажи я бы выдал им премиальные от руководства патрульной службы. За то, что парни рисковали своими шкурами ради груды костей и прибора, стоимость, которого выше ценности человеческой жизни.
— Вот только давай без этой патетики. Сделаем так. Ты нашёл этот прибор. Оторвал меня от дел и торжественно вручил находку. Так будет в отчёте. Завтра ты спишь и приходишь в себя. Даю пару дней отгула. Отложим визит в комиссию по контактам. А то еще ляпнешь там не то. Черт. Ну как же хорошо спрятал-то. Обыскивали всё, что могли. Только эту кучу не рассматривали пристально. Прячь дерево в лесу. Как-то так, а?
— Просто они не знали, что прибор стилизован под оружие.
— Кроме меробианцев, — подсказал Фабио. — Поэтому ты и не стал останавливаться для досмотра. А на Земле… На что ты надеялся Летински? Что два миллиона баксов хватит не только на премиальные, но и на подкуп нужных людей?
— Не знаю, — усмехнулся капитан. — На шальную удачу. Наверное.
— В этот раз, она тебя подвела, — заметил Фабио тщательно упаковывая мачете в непроницаемую тару.
— Ну, это с какой стороны посмотреть. Может удача как раз в том, что ты вовремя изъял этот чертов прибор. Кто знает, какие проблемы он мог создать в дальнейшем.
— Да ты, философ Летински.
— Сорок часов работы. И ледяные поля.
Они уже вышли из патрульного крейсера и теперь стояли рядом с ним.
Над головой скользнула тень корабля идущего на посадку.
— Я верю в свою удачу, — неожиданно произнёс капитан. — Это… знаешь ли, для меня, вроде как богиня. А богиня всегда права. Подбросишь до отеля, Фабио?
* * *
Сигнал фона прозвучал когда Летински уже был в номере. Звонил бывший однокурсник Эд Стенли. Можно даже сказать — почти друг. Эд не одобрял клубы в которых частенько бывал капитан и его ночной образ жизни. Летински же общаяясь с интеллигентным мечтателем чувствовал как сам становился лучше. Как-то чище — что ли.
— Тэн, — жалко и потерянно произнёс Эдуард. — Допустимо ли одеть на первое свидание костюм-тройку?
— Вы идёте в театр? — капитан растелил кровать и мечтал сейчас только об одном — притулить тяжёлую голову на подушку.
— Мы идем в кафе, — гордо провозгласил Эд.
— Одень что-нибудь попроще. Например, рубашку и джинсы.
— У меня нет подходящих, — вздохнул Эд. — Ничего нет. Абсолютно.
Летински тоскливо посмотрел на манящую, уютную кровать.
— Ладно, разберёмся. Сейчас буду.
От его отеля до квартала в котором проживал приятель было десять минут полёта на маршрутном флайере.
* * *
— Ты рехнулся? — Летински достал из груды вещей футболку с рисунком известного комикса. — Вполне приличная вещь.
— Что? Эта детская картинка?
— Нормальный лейбл. — Летински устал разбирать вещи и опустился на софу. — Опиши мне свою даму. Что она любит, во что одета. Как выглядит.
— Она? — Эд вздохнул и произнес. — Обворожительна.
— А подробнее?
Его друг пожал плечами. — Это мадонна.
— Ясно. Тогда посуди сам, зачем ей встреча с тобой?
Эд задумался. — А ведь действительно. Зачем?
В конечном итоге капитану удалось его убедить в том, что раз девица не обращала на него внимания на курсе, а теперь сама назначила встречу, то это не романтичное свидание, а деловое. Поэтому с выбором одежды можно особо не заморачиваться.
— А книга? — вдруг вспомнил Эдуард. — Мне дают единственный, уникальный экземпляр. Только сегодня. И я уже не успеваю.
* * *
Имменс(*) — очень ценный прибор предназначенный для измерения частот планеты.
Гип296(**) — гипердвигатель последнего поколения.
«Отпуск на Плутоне»(***) — Плутон был известен своей тюрьмой и жесткими условиями для заключённых.
* * *
25 век. Земля. Институт изучения хронодинамики космоса.
* * *
Эдуард сделал еще один завиток на последнем числовом коэффициенте и вновь с удовольствием взглянул на листок бумаги. Надпись была красивой. Даже не так. Она выглядела изящно.
— Ну, и что тут у нас, — в лабораторию, важно и неторопливо вошёл заведующий отделом квантовых исследований хронодинамики пространства.
Недавно в обширный отдел занимающий пять зданий из комплекса академгородка приняли молодого специалиста. Приняли его пока на должность младшего лаборанта пообещав блестящую карьеру на поприще науки и не менее блестящее будущее препоручили для началв несложные расчеты имеющие отношение к новому проекту.
На взгляд самого сотрудника начинание было провальным. Несмотря на название.
А название виднеющегося впереди очередного «рубикона» который еще только предстояло покорить, выглядело глубокомысленным и многообещающим. «Результаты исследования многовариантной линии жизни квантовой дисклюзии».
— Что это? — потерянно пролепетал Влад Игоревич, обозревая пространство лаборатории.
Еще вчера заставленное суперсовременным оборудованием и приборами помещение теперь имело поистине странный вид.
Все компьютеры и аппаратура были сдвинуты,
