до ума!» — так думала Ри, оглядывая со всех сторон любимое джинсовое пальто. Потёртое, всё в жирных пятнах, с дыркой на правом локте, заштопанной разноцветными нитками, оно явно не подходило для выхода в свет. Его ещё можно было быстро постирать с помощью пары заклинаний и обмылка, брошенного в карман, но тогда с него сошла бы и вся защитная магия, спрятанная в рисунках и вышивках.
Пёстрый кардиган, подарок Нюсик, с укором смотрел на Ри со стула.
Ничего не поделать, пришлось его померить. Ри повертелась перед зеркалом, пригладила рукой торчащие волосы. Сейчас она была похожа то ли на городскую сумасшедшую, то ли на героиню чьего-то кислотного трипа, и её это устраивало.
Подходящую футболку удалось найти под коробкой с бусами и обломками старой бижутерии, спрятанными на всякий случай, да так и забытыми. Джинсы Ри постирала с помощью заколдованного обмылка. Впереди предстояло самое главное — переложить амулеты и защитные символы из пальто в кардиган.
Склянка с солью, пара каштанов, на одном вырезан весёлый смайлик, на втором — грустный, связка ключей от снесённых домов, билет в кино на «Властелина колец»… Ри перебирала содержимое карманов, стараясь не упустить ничего важного.
Когда последний амулет перекочевал в кардиган, по разноцветным квадратам побежали и затрещали голубые искры, и в воздухе ощутимо запахло озоном.
— Да чтоб тебя! — Ри вытащила из кармана остатки ожерелья с игральными костями и кинула их на стол, спугнув Котлера. Она и не думала, что Нюсик зачарует каждый «бабушкин квадрат» отдельно.
Кардиган перестал искрить.
— Значит, если буду играть в карты, тебя придётся снять? — спросила Ри, но никакого ответа не получила. — Молчишь, значит? Нюсик тебя говорить не научила? Это зря она.
Часы мало того, что шли в обратном направлении, почуяли, что дело пахнет скверно и удвоили скорость. Когда Ри посмотрела на них, стрелки показывали половину четвёртого. Она в очередной раз пригрозила сдать их на запчасти. Часы ответили громким насмешливым боем. Ри направилась к ним и решительно сняла со стены. Стрелки застыли, вскинулись вверх, как поднятые руки, и поспешили показать правильное время.
Половина седьмого, пора выходить. Жаль, зайти за Нюсик уже не получится.
Ри закинула в один карман жвачку, которую вчера заколдовала Ичка, ещё раз пригладила волосы, рассеянным взглядом окинула стол и напоследок прихватила с собой листки с переписанным «Заблудившимся трамваем».
* * *
Ри не была здесь уже сто лет, и за это время на «Досках» поменялось всё — и ничего. Они всё так же были огорожены высоким зелёным забором, теперь сплошь покрытым граффити. Ракушка сцены стояла всё так же, чуть накреняясь вправо после большой дуэли на песнях, когда в неё попал магический заряд, но теперь её подпёрли парой толстых брёвен, чтобы не развалилась. На сцене драли глотки парни в чёрном, и динамики хрипели, визжали и фонили, как проклятые.
У кованых ворот, прикрытый наполовину, девица в растаманской шапке спросила у Ри билетик. Ри развела руками и сказала, что сюда её позвал Дан. Она уже готовилась услышать: «Какой Дан?» или «Про тебя ничего не говорили!» — но девица пролистала записную книжку, нашла нужное место и уточнила: «Так ты Ри, да?»
Ри кивнула, и ворота для неё распахнулись сами собой.
На танцполе перед сценой, на вздыбленных и суковатых досках, прыгали и толкались какие-то подозрительного вида парни. Все в чёрном, обтрёпанные даже сильнее, чем большинство здешних обитателей, опухшие и краснорожие, они вызывали у Ри желание побыстрее найти Дана, поговорить с ним и смыться отсюда. Но Дана нигде не было.
Она пристроилась у стены рядом с компанией девчонок в пёстрых коротких платьицах и солдатских ботинках и постаралась слиться с пейзажем.
«Вот зараза, позвал на концерт, а сам где-то шляется», — подумала Ри, в очередной раз обводя взором «Доски». Один из краснорожих парней поймал её взгляд и, видимо, решил, что он адресован именно ему. Парень отделился от своей компании и двинулся в её сторону нетвёрдой походкой. Ри оцепенела. Она не понимала, что можно сделать сейчас. Сыпануть заколдованной солью в глаза — можно? А бросить пару сглазов на будущее? А просто дать по яйцам? Она была в незнакомом месте и боялась, что сейчас нарушит какое-нибудь писаное или неписаное правило, и всё точно станет совсем плохо…
Парень подошёл к ней, сально ухмыльнулся, схватил за плечо — и тут же с воем упал на доски. Запахло озоном и палёной кожей. По рукаву кардигана пробежали розовые искры, приятно покалывающие кожу.
«Ну, Нюсик, ну, молодчина! С меня тушёнка!» — подумала Ри и запахнулась поплотнее. Краснорожий, всё ещё воя, отползал к своим. Девчонки в пёстрых платьях проводили его матюками и громким смехом.
Группа на сцене закончила выступление, им на смену пришла маленькая, не выше Ички, девушка с синтезатором. Она долго настраивалась, делая пассы в сторону пульта и колонок, но хоть сколько-нибудь приличного звука так и не добилась, начала играть так.
Компания, болтавшая рядом с Ри, переместилась ближе к сцене. Похоже, это была группа поддержки.
Ри снова осмотрелась. Дана не было. «Может, его туманом… того? — понеслось в голове. Она зябко поёжилась. — Да не может быть!» Он бы тогда не сказал про неё на входе.
Девушка играла на синтезаторе, прикрыв глаза, и иногда сквозь треск и вой старой аппаратуры наружу прорывались чарующие глубокие звуки. Ри даже захотелось подойти поближе, чтобы лучше слышать, но краснорожие, маячившие где-то неподалёку, всё ещё пугали её. Всё, что она могла — сдвинуться на пару шагов, не отлепляясь от стены.
Народу на «Досках» постепенно становилось всё больше. Ворота почти перестали закрываться, к девице в расиаманской шапке добавился тощий парень в чёрном гипюре, и теперь они проверяли билеты вдвоём.
«Да где же тебя носит? — вопрошала про себя Ри. — Ещё одного послушаю — и пойду домой!»
Девушку с синтезатором сменил на сцене ансамбль в красно-зелёных килтах. Они оказались первыми, кто смог совладать с колонками, и Ри даже удалось получить от их игры какое-то удовольствие. Она вообще любила кельтский фолк, и в другое время, конечно, пошла бы танцевать, если бы не эти…
Новая мелодия, бодрая и ритмичная, подхватила её и вытащила на танцпол. Ри сама не понимала, как это получилось, но она внезапно обнаружила, что бодро подпрыгивает и выделывает ногами невообразимые коленца. Да что там она! Те самые угрюмые краснорожие парни, выпрямив спины и расправив плечи, отбивали чечётку так, будто учились
