Нед, тихо стоящий у дверей, рассмеялся.
- Мечислав, я понял, почему ты терпишь этого нахала. Значит так, если я остаюсь у вас - отрядишь мне его на первое время в сопровождающие.
И оскалился так, что крокодилы бы за главного приняли.
Такого детского изумления на лице Вадика я вообще никогда не видела.
Умница, Нед.
Зачет.
***
Честно признаться, смертей всех остальных Елизаветиных подручных я не видела. Владимира в дох-лом виде мне тоже не показали.
Как Мечислав сказал - незачем.
Я и не настаивала.
Накатила дикая усталость. Вот наступит рассвет - и я хлопнусь на кровать - и усну. И плевать, что на соседней половинке кровати будет лежать Мечислав. В таком состоянии я усну не то, что рядом с вампиром - в гробу и на кладбище!
А пока пришлось встряхнуться - и кое-как доползти до кабинета Мечислава.
Кажется, это и называется - Высокое собрание?
Всего второй этаж, но сколько пафоса!
Из присутствующих - Мечислав, Нед, Олег, Вадим (как голос за кадром и официант), я, Шарль. Обо-ротней не позвали. Валентин, конечно, обидится. Но - переживем.
Первым слово взял Мечислав, как хозяин дома.
- Подведем итоги. Елизавета мертва. Ее клан теперь мой.
- И чем это нам грозит? - поинтересовалась я.
- Мне придется съездить в другой город. Поедешь со мной?
- На каникулах. Хорошо?
- Договорились. Какое-то время это все подождет. Вадим, кстати, кроме тебя мне послать некого. Так что не обессудь...
- Есть кого, - Нед постучал пальцами по столу. - Мечислав, я уже говорил - мне необходимо тесное общение с Юлей. Так что я хочу остаться в твоем городе. Ты даешь разрешение?
- разумеется.
Ага, колхоз дело добровольное. Хочешь - вступай, хочешь - расстреляем. Но слова Неда несли двой-ную смысловую нагрузку. С одной сторны - я останусь, да?
Я другой - ты здесь главный. У меня другие цели. Я не претендую на твою территорию. И все это по-нимали.
- Поэтому я могу взять на себя решение кое-каких проблем. Ты остался без доверенного лица.
Вадим что-то проворчал за кадром, о лице и другой части тела. Нед проигнорировал это с истинно королевским величием.
- Я не собираюсь лезть в твои дела. Меня просто устроит жить неподалеку от Юли и общаться с ней. Где-то раз в неделю.
Я кивнула. Чаще я просто не вытяну. Слишком много сил у меня забирает Мечислав. А на Неда надо не меньше. Как бы не больше. И про Шарля забывать не стоит.
- Полагаю, я могу съездить вместо твоего подчиненного в город Елизаветы. И пообщаться там с ее вампирами. Чтобы не было недопонимания.
- Я не возражаю, - тут же согласился Мечислав.
- отлично. Что у нас еще на повестке ночи?
Я мысленно загнула пальцы.
Елизавета - минус. Шпион - минус. А вот...
- ИПФ.
Слово упало камнем в болото.
Вадим скорчил рожу. Олег поднял бровь. Нед потер висок.
- М-да. Ситуация. Ладно. ИПФ я беру на себя.
У меня хватило ума промолчать. А Мечислав, гадюка такая, словно в этом не было ничего удиви-тельного, вежливо уточнил:
- Скоро ли Юля сможет вернуться к своей обычной жизни?
- Полагаю, где-то через неделю - две.
- Отлично. Тогда предлагаю на сегодня все закончить и разойтись спать. Скоро рассвет. А Юля уста-ла. Пушистик, ты не возражаешь недельку пожить у меня?
- Я даже не возражаю спать с тобой сегодня в одной постели, - отмахнулась я. - только бы добраться туда!
- Это я тебе обеспечу. Господа, вы не возражаете, если мы откланяемся?
Олег чуть наклонил голову. Нед подмигнул. Шарль тряхнул головой.
- Юлька, вечером поболтаем. Отсыпайся.
Я послала братцу поцелуй. Все-таки судьба справедлива. Родной брат оказался предателем. Но Шарль стал мне братом. Настоящим, на всю жизнь и даже больше. Так что не стоит ни о чем жалеть.
Разве что... надо было убить бывшего братика сразу. Еще тогда, вместе с его пади. И все было бы намного легче и проще. И дед был бы жив...
На глаза навернулись слезы. Но долго страдать мне не дали. Мечислав ловко подхватил меня на руки.
- Всего хорошего, господа.
Я обвила его шею руками.
Хорошо, когда есть родной и близкий человек. А если он вампир... а кто без недостатков? Любишь-то не внешнее, а внутреннее. А я - люблю.
***
Палач улыбнулся Олегу Северному.
- Полагаю, вы представите в Совет доклад о сегодняшней ночи?
- Да.
Олег не заикался, но невооруженным взглядом было видно, как ему неуютно. Неда это развлекало.
- Дадите почитать, - кратко распорядился он.
- Хорошо.
- и донесете простую мысль. Я буду жить здесь. Поэтому любые проверки, наезды в гости и друже-ские визиты советую сократить. Мысль понятна?
Олег кивнул.
- Полагаю, ваше присутствие здесь - это гарантия полной лояльности Князя Мечислава к Совету.
- Умница. А отсутствие визитов - это гарантия моей лояльности к Совету.
Нед очаровательно улыбнулся. Олег еще больше побледнел.
- Я понимаю.
- Вот и умница.
- А ИПФ?
- Я решу эту проблему.
***
Константин Сергеевич Рокин валялся на кровати в доме отдыха.
Вампир по имени Федор оказался врачом от Бога. И в голову ИПФовца закрадывалась иногда кощун-ственная мысль - жаль, что он вампир. А то бы его консультации оказались бесценны и для ИПФ. Уже третий день, как Константина можно было спокойно выписывать из лазарета. Но Федор рекомендовал сначала окрепнуть, а потом уже бросаться в дела. И Мечислав своей волей поместил Рокина в дорогой дом отдыха.
Свободу Константина никак не ограничивали. Телефон был под рукой. В любой момент можно было вызвать такси - благо деньги ему выдали в достаточном количестве. Или позвонить своим. Но Рокин медлил.
Он не знал, как ему жить дальше.
С одной стороны - Юля похищена. И именно поэтому он пере6шел на сторону вампиров.
С другой - он-то не вампир. И из его организации выходят только вперед ногами.
Это тоже возможно. Мечислав не откажет в маленькой любезности - и Рокин в любой миг может об-завестись клыками. Но - не хотелось.
Человеческая жизнь вполне устраивала Константина. Просто надо было найти в ней точку опоры.
Сесть и подумать.
Может быть, даже вместе с Юлей, когда та вернется домой.
Когда в дверь постучали, Рокин решил, что это горничная.
- Войдите...
- Войдите...
Дверь скрипнула и отворилась. Рокин зашипел сквозь зубы.
Этого вампира он не знал. но интуитивно знал другое - это смерть.
Страшная, жестокая и неумолимая. Ни уклониться, ни защититься...
Вслед за вампиром в комнату шагнул Вадим.
Значит, его решили все-таки убрать? Но зачем тогда отдали оружие? Рокин сто раз проверил и писто-лет, и патроны - все было в идеальном состоянии. Слона свалить можно, если получше прицелиться.
Зачем!?
Вадим поднял руки.
- Костя, мы с миром, чес. слово.
Константин Сергеевич только глаза закатил. Как Мечислав терпит эту ходячую язву несколько столе-тий? Вадим лично его успел достать до печенок минут за двадцать.
А с другой стороны - умен и предан, как собака. Это дорогого стоит.
Укоротить бы ему еще язык вчетверо!
- и с кем это ты?
- позвольте мне представиться самому, - вампир показал белоснежные клыки. - В вашей организации меня знают под именем Палач.
Рокин где стоял, там и сел.
Прямо на пол.
ПАЛАЧ!?
Он слышал про это существо. Давно слышал. Но... слишком уж страшными были ходящие про него легенды.
Говорили, что Палач может уничтожить любого. Что для н6его нет преград. Что он сродни оспе. Что святая вода на него не действует. Что он всесилен. Что он чуть ли не сам Сатана...
Говорили многое. Но верилось тогда слабо. А вот сейчас, глядя в черные глаза стоящего перед ним вампира - наоборот. Говорить не хотелось. А поверить в старые страшилки и сбежать - очень даже. И подальше. Лучше - на другой конец света.
Лишь бы не видеть это чудовище.
И вроде бы ничего сильно страшного в нем нет. Стоит себе человек, улыбается, отбрасывает черную прядь волос назад... нормальный человек! Даже красивый.
А заглядываешь в его глаза - и по спине веет леденящим холодом.
Смертным холодом ужаса.
- М-да. Кажется, про меня до сих пор помнят, - сморщил нос вампир. - Товарищ, я вас убивать не собираюсь, в это - верите?
Рокин кивнул. Вполне. Хотел бы убить - тут и пистолет не помог бы. Проще сразу застрелиться.
- Вот. Тогда встаньте с пола, отряхните попу и давайте поговорим. Вадим, помоги дяде...
Вампир явно издевался, но Рокину было не до того. В себя он пришел, только когда Вадим принялся отряхивать его чуть пониже спины.
- Убери руки, ты... извращенец!!!
- Я тебе ничего не предлагал, - надулся Вадим. - Но если ты захочешь, сладенький, мой...
Палач только головой покачал.
- Ты мне человека до инфаркта доведешь. А нам еще работать.
- Нам!? Работать!?
Нет, мир точно встал с ног на голову.
- Ну да. Юля отзывалась о вас очень хорошо.
