Тем временем на фоне раздавались звуки тяжёлой битвы. Земля тряслась под ногами от рёва и атак двух костяных драконов. К счастью для большинства авантюристов, команда Марка Одисса единолично взяла их на себя, позволяя остальным рассредоточиться вокруг. Но девушкам сильно не повезло.
— Приветствую тебя, маленькая волшебница! — раздался слегка скрипучий голос человека лет 30-ти. — Меня зовут Зеркан Гарадейн и я не мог пройти мимо такой как ты. Ты именно то, что мне нужно, и у меня для тебя персональное предложение!
— Ик! Для м-меня? — от удивления слегка сбилась с воинственного настроя Нинья. Впрочем, её учитель давно выбил из неё всю дурь и научил правильно концентрироваться на настоящем во время критических ситуаций. Пусть на миг из неё вылезла та самая потерянная маленькая девочка, что мечтала найти украденную дворянином сестру, вскоре растерянность сменилась прежней холодной сосредоточенностью на поле боя.
— Верно, для тебя! Присоединяйтесь ко мне. Я очень заинтересован в твоих навыках. В конце концов в культе Зуранон до сих пор нет никого, кто мог бы просветить меня по поводу магической системы наследников Левиафан, — все слова некроманта сопровождались его активной жестикуляцией. — Ты не представляешь, на сколько я был поражён, когда узнал, что способ величайшей волшебницы Империи позволяет достичь вершины человеческих возможностей за гораздо более короткий срок. Да, возможно у пошедших по этому пути и будет более узкая специализация, но мне, как тому, кто достиг своего предела и не может перейти на 4-й ранг магического искусства, очень нужны подобные знания! Твои более старшие коллеги все как один несговорчивые и зубастые, но судьба была благосклонна. Ты сама пришла ко мне в руки. Я ради тебя даже отложил свою месть Марку! Так что присоединяйся ко мне!
Нинья быстро просчитала все возможные выходы из их нынешней ситуации. Она ни на секунду не сомневалась в отказе этому человеку, но сам по себе отказ может привести их к гибели. Ну а поскольку ничего дельного ей в голову так и не пришло, ей оставалось лишь тянуть время. Быстро собравшись с мыслями она прищурила в подозрении свои глаза и принялась вести диалог:
— Присоединиться к культу? Или в качестве подопытной?
— Ахахаха! Ты можешь стать младшим учеником! Я не против. А когда я разобью сдерживающие меня барьеры, я походатайствую о твоём повышении до старшего ученика. Я лично возьму тебя в ученицы и обучу всему, что знаю об искусстве некромантии.
Девушка едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Ей совершенно не импонировало прожить дальнейшую жизнь в компании трупопоклонников. Но ей нужно было притвориться заинтересованной. Чем дольше некромант болтает, тем больше Брита восстановит сил. К тому же вариант с подкреплением не стоит скидывать со счетов. Все авантюристы их группы находились недалеко друг от друга. Рано или поздно они расправятся со своими противниками и двинутся к ним на помощь.
— Ты же понимаешь, что я уже нашла свою специализацию? Я маг земли. Мой сердечный магический круг уже не изменить. Что толку мне от твоего обучения некромантии?
— Хм… — от слов волшебницы Зекран на мгновение сбился с мысли. Он задумчиво потёр свой гладкий подбородок и внимательно присмотрелся к девушке, словно в первый раз её увидел. — Ты права, об этом я как-то не подумал. Ну, ты всё равно сможешь добиться достаточных успехов, чтобы стать в будущем старшим учеником. А дальше, благодаря твоей особенности, никто тебя трогать не будет. Ты ценна сама по себе, в отличие от остальных.
— Значит мне некромантии всё равно придётся учиться? — продолжила расспросы Нинья, начиная заметно нервничать. Она чувствовала скорый конец разговора, а выход из их положения так и не был найден.
— Конечно! В этом вся соль нашего культа. В ней все участники хоть сколько-то, но некроманты, — Зекран посмотрел на волшебницу так, что она почувствовала себя полной дурой. Но наваждение быстро с неё спало, и она упрямо продолжила тянуть время.
— Я никак не выдавала себя в этом бою. Откуда вы узнали о моём пути магии?
Гарадейн недоумённо моргнул на её вопрос.
— Разве не ясно? Мы изучили всех возможных противников в этом городе. Мы же не первый год здесь живём, — в голосе некроманта стали прослеживаться нотки раздражения. Этот односторонний допрос его начинал утомлять.
— Тогда почему вы не подошли ко мне раньше? Почему ты пытаешься меня вербовать сейчас, на поле боя?! — слегка сорвалась на крик девушка. Её нервы были на пределе, потому в её голосе слышалась огромная доля возмущения.
— Потому что сейчас тебя легче устранить, — обыденно ответил Гарадейн. Услышав сказанное, у Ниньи от внутреннего ужаса скрутило внутренности. — Хватит тянуть время, девочка. Меня утомили твои вопросы. Ты со мной или нет?
— Последний вопрос, — упрямо сжала губы девушка.
Некромант дозволительно махнул рукой. Пусть он был весьма раздражён от нерешительности этой девчонки, он был довольно щедр на ответы из-за её ценности.
— Ты столько раз говорил, что я тебе нужна, но что насчёт моей подруги рядом со мной?
— А что с ней? — недоумённо посмотрел на Бриту некромант, — Неплохой материал, но не слишком. Можешь её труп сохранить себе в знак моего расположения. Но не советую её пытаться поднять сразу. Сначала лучше потренироваться на ком-то менее…
— Достаточно, — твёрдо сказала Нинья. Сейчас она уже не выдержала. Брита была её единственной подругой. Она полностью поддерживала её начинания и помогала в поисках сестры, заботилась о ней, пресекала давление на неё со стороны непритязательных личностей. Брита была для неё всем. В какой-то мере она заменила ей потерянную старшую сестру. А потому столь откровенная угроза в сторону напарницы её не понравилась. К тому же больше смысла тянуть время не было. — Я отказываюсь.
— Как жаль, — лицо некроманта приняло нейтральную маску. Его серые глаза пристально посмотрели на отказавшую ему волшебницу. — Раз уж такова твоя воля, то мне ничего не остаётся, кроме как покончить с тобой. Умри.
После его слов окружившие авантюристок скелеты и зомби сделали шаг вперёд, намереваясь воспользоваться встроенными в них умениями для быстрого окончания схватки. Однако им помешали.
Паладин со сверкающим белым светом мечом буквально выскочил из тумана и одним ударом избавился от одного из ходячих мертвецов. В его атаке Нинья приметила характерные следы умения Святой удар, визитная карточка элитных войск Святого Королевства Робл. Вслед за ним немного со стороны показался силуэт его коллеги из противоположного лагеря, паладин с верой в Единого Бога. Его светящийся молот обрушился на тёмного духа, заставив того принять удар на собственный меч.
— Маг на мне! — Нинья мгновенно сориентировалась в бою. Неожиданное подкрепление сумело отвлечь большинство её противников, но самым опасным из них она считала не тёмного духа, а некроманта. Она чувствовала его силу. Чувствовала разлитую вокруг него энергию смерти и понимала, что ей нужно выложиться на полную. Понимала это и Брита, а потому та молча пожелала подруге удачи и присоединилась к борьбе с остальной нежитью.
Однако авантюристов было слишком мало, чтобы сдержать совместный натиск всех противников. Потому нет ничего удивительного, что пара шустрых зомби устремилось в сторону волшебницы. Волшебницы, которая решила выложить все свои козыри в этом бою.
— Обсидиановая кожа, — выгравированный в духовном теле Ниньи магический круг слегка загорелся. Его центральная часть провела через себя потоки структурированной маны, запуская заложенную в заклинание трансформацию. Вскоре вся кожа девушки потрескалась и окрасилась в тёмный оттенок. Лишь слегка осыпающиеся мелким песком трещины выделялись своим белым цветом. Это было особое заклинание Ниньи, являющееся улучшенной вариацией Каменной кожи 2-го ранга и центральным узлом её способностей мага 3-го ранга.
Система Левиафан — это система магии, что позволяла привить духовному телу волшебника ограниченное число заклинаний. Для этого волшебнику нужно было фактически создать внутри себя специализированный магический круг в районе сердца, что будет обеспечивать вместо самого волшебника дополнительную проводимость магии, а также повышать маноёмкость тела его создателя. Для того, чтобы структура круга оставалась достаточно устойчивой, встроенные в него заклинания должны быть примерно одного стихийного окраса, чему способствует их связывание через центральный узел магического круга. Узел, что представлен в виде главного защитного заклинания. В случае Ниньи — это была Обсидиановая кожа.
