Лупо объединилась с остальными гравилётами «Охотников», зависших над полем боя чуть поодаль от остальных. Где-то там, внизу, анимагены в чёрной экипировке, украшенной различными знаками, стояли бок о бок со статными легионерами, удерживая натиск наступающих на них хаоситов. Она чуть не дёрнулась, заметив под ногами «Кентриона» за мобильными щитами знакомую высокую фигуру беота с двумя тяжёлыми орудиями. «Даже не сомневалась, что вы не останетесь в стороне», — всё её естество желало, чтобы четверо этих беотов сейчас находились на орбите, в безопасности, но умом Лупо понимала, что они никогда так не поступят. Они уйдут последними, как и подобает воинам их цивилизации. Словно услышав её мысли, одна из фигур посмотрела в её сторону. «Кано… — она опустила голову. — Столько мы прошли, и как же всё глупо закончилось. Я виновата перед тобой, но ничего не могу с собой поделать. И не хочу делать. Не хочу возвращаться назад».
Земля вокруг горы потемнела от лежащих на ней тел мутантов и остовов техники. Бесконечные воронки с обугленными краями, огненный дождь из сбитых гравилётов хаоситов и анимагенов, разрушенные корабли и шагоходы, испускающие в небо языки пламени. Вспышки взрывов, импульсов и мерцание щитов, в которые попадали снаряды. И где-то там, за камнями, павшей техников и инженерными конструкциями, стояли неприступной обороной легионеры, сдерживающие штурм. Один из крупных сфероходов сумел прорваться через ров, на полной скорости вонзившись в ряды обороны, но тут же был расстрелян, не успев даже развернуться. Минот, не особо заботясь об укрытии, беспрестанно палил из фазовых излучателей, заставляя аколитов прижиматься к земле или прятаться за наступающей техникой. Один за другим их бронетранспортёры взрывались, не выдержав выстрела главного калибра корабля, но это не останавливало хаоситов. Поле бое, окутанное пламенем и дымом, сверкало непрерывным потоком выстрелов и лучей.
— Есть хоть один эпизод в нашей жизни, когда нам не угрожает смертельная опасность? — выдохнул Рэтси, рухнув спиной на основу мобильного щита, вкопанному инженерами в камни. Генератор укрытия давно нагрелся и начинал сбоить, но всё ещё держался, защищая анимагенов от вражеского огня.
— Ну, несколько точно были, — Кано, сидящий на одном колене, стрелял одиночными, выцеливая зазевавшихся клонов, — но я уж и не помню когда, честно.
— И фляга пуста, ну что ж за день-то такой? — крыс огорчённо похлопал себя по груди. Раздавшийся над ними залп главного калибра «Кентриона» заставил их инстинктивно вжать голову в плечи. Вдали погибла ещё одна лучевая установка. В небо взвились зеленоватые сферы, направившиеся взорвать переправы аколитов через ров.
— Смотрите! — Лиззи только и успела заметить зелёную вспышку с правой стороны. — Паладин Омилум!
Тёмно-синий доспех превратился в белую дымку. Нот белой кометой вылетел откуда-то сбоку, бросившись на одну из точек скопления клонов. Сфероходы ударили по нему лучами, но он отклонил их, взвившись в воздух и с силой ударив по земле. Во вспышке энергетической волны замелькали клинки, разрубая на части одинаково и технику и клонов. И также быстро, как и появился, Омилум отступил, напоследок превращая землю под собой в лавовый поток. Подлетевшие мутанты неожиданно замерли и тут же начали яростно рвать друг друга на части, сведённые с ума телепатами на кораблях.
— Ну, шансы у них были, — насмешливо хмыкнул Рэтси, распрямляясь, чтобы посмотреть на это зрелище, — так вам, жукоголовые!
Ещё одна фигура мелькнула в воздухе. С земли его вполне можно было принять за мутанта, но размах крыльев и более гуманоидный вид, выдавали в нём анимагена. Несколько «Ястребов» сопроводили его до скопления гравилётов «Охотников», да там и отстали, развернувшись в другую сторону.
— Лункс? — удивился Кано. — Он же был на южном фронте!
— Если тут ещё и этот чокнутый гибрид, то я думаю, войска Рерара побегут вопреки его воле, — нервно рассмеялся серый беот, — ты посмотри на него, это ж Спирус во плоти!
Облетев гравилёты «Охотников» и задержавшись у одного из них, Лункс сложил крылья и спикировал вниз, пролетев над позициями анимагенов. Зенитные лазеры хаоситов нацелились на него, пытаясь подбить, но тот скрылся за палубными надстройками больших кораблей, залетев за спину Молотоборцу, стреляющего из лучевого орудия по наступающим силам Хаоса.
— Снова пошли в атаку, — артподготовка хаоситов заставила их пригнуться к земле. Корабли ответили залпами по позициям установок, разнося их на части. Ещё несколько эсминцев и крейсер рухнули, подбитые многочисленными попаданиями.
— Перезаряжаю, — Минот сделал шаг назад, сбрасывая отработанные аккумуляторы из силовой установки на спине. Механические манипуляторы тут же загрузили новые из запаса, и бык, щёлкнув предохранителями, вновь начал обстрел.
— А они-то всё ближе подходят, — грустно заметила Лиззи, взглянув на карту. Метр за метром, аколиты занимали новые позиции, приближаясь к горе. Те немногие здания, что были отстроены вокруг неё, давно превратились в руины, среди которых торчали стволы плазмомётов и лучемётов.
— Продержитесь ещё немного! — голос А-Трибуна Ольси раздался в их наушниках. — Полчаса, и отход на высоту!
Но каждая минута этого чистилища длилась как вечность. Анимагены погибали от выстрелов аколитов и сфероходов, их позиции взрывали артиллерия и танки, а над головой кружили гравилёты, ведя воздушный бой. Со свистом неподалёку от позиций четырёх друзей рухнул подбитый истребитель Технократии, взрывной волной отбросивший легионеров в стороны. В бой вступили уже и гравилёты «Охотников», лавируя на малых высотах и поливая энергоракетами наседающих хаоситов. Один из них завис над Минотом, закрывая собой от бушующего неба.
— «Палач»… — Кано узнал эмблему на его борту. — Лупо…
Гравилёт сделал несколько залпов, уничтожив взвод клонов, продвигающихся за бронетранспортёром, и ушёл вбок, заметив зенитку. Над горой загудел десяток двигателей. Два звена бомбардировщиков из резерва вынырнули из густого дыма, сбрасывая протонные бомбы. Атакующие построения хаоситов были мгновенно сметены и рассеяны, в образовавшихся воронках тлели останки клонов и техники. «Кентрион», вновь побитый и дымящий расплавленным металлом, перевёл огонь орудий на зенитные установки вдали, прикрывая отход бомбардировщиков.
В тёмном небе, ориентируясь только на приборы, сражались сотни истребителей Технократии, на полной скорости стараясь подбить как можно больше врагов. Кэнлус и Ремус, его сын и ведомый, кружились в смертельном танце, сбивая один гравилёт за другим.
— Вижу их бомбардировщики, — сообщил младший анимаген, помечая цели, — три крыла.
Среди туч сверкнули корпусами большие летательные аппараты, выходя на позицию сброса бомб. Как раз именно в этот момент космолёты приземлялись на площадки, чтобы забрать очередную партию мирного населения.
— Заходим! — Кэнлус навёл на них прицел, открывая огонь. Разогнанные жёлтые импульсы лишь на долю секунды мелькнули в пространстве, прежде чем ударить по белым бомбардировщикам. Первый из них взорвался сразу, второй, которому Ремус подбил двигатель, крылом зацепил другого, повредив корпус. Обе машины столкнулись и взорвались, осветив тучи очередным взрывом. Но в этой вспышке, юный анрот увидел ещё несколько силуэтов, уже заходящих на них самих.
— Истребители на «С-З-20»! — он вытянул штурвал от себя, уходя вниз. — Отец?
Но было уже поздно. Кэнлус не успел уйти в сторону. Его «Офелия» попала под лучи целого звена хаоситов, пробивших её насквозь. Генератор машины взорвался, превратив её в огненный шар.
— Отец!!! — Ремус винтом ушёл наверх, заходя хаоситам сбоку. Жёлтые импульсы подстрелили одного, разорвав его борт на части, и уничтожили двигатели ведущего. К месту их сражения подоспели остальные «Офелии» из их эскадрильи, добивая оставшихся. — Отец!!!
Машина Кэнлуса стремительно падала, очерчивая огненный след. Очень скоро тёмные тучи скрыли свет её пламени. Одного из многих, что дождём лились на погибающий город.
