— Рэтси глуши сигналы и давай за Пиджи! — приказала ему Лупо, перекатившись за остов энергомобиля. — Кано, а ты попробуй найти Акку, пока она не сбила наш турболёт.
Слева замелькали вспышки, и Минот не успел полностью отскочить от летящих в него энергозарядов. Прочная броня быка обуглилась и даже начала плавиться, но не потеряла целостности даже после попадания из корабельных орудий.
— Я займусь Лефитом, — Лиззи вывела из гнёзд орудия «Судьи», — командир, осторожнее!
Откуда-то сверху полетели, мелькнув чёрными круглыми корпусами с красным ободком, гранаты. Ругнувшись, волчица отпрыгнула прочь, чувствуя, как ударная волна от взрывов, бьёт в защитные пластины на спине. Раздался хлопок пневматики, и на крышу здания взмыл Вульпи, переключая вторую руку на плазмер. Полыхнула струя пламени, и Скир, взвыв, вышел из маскировки, с ненавистью глядя на обжёгшего его беота. Шесть на внешней стороне ладоней сгорела вместе с перчатками, но это не остановило белка, уже активировавшего ещё две гранаты. «Гадство! — Вульпи бросил крюк в стену башни, уворачиваясь от взрывов, но в его нагрудник тут же попал голубой импульс сверху. — Двое на одного! Нечестно!»
— Слушай, похоже, они настроены крайне серьёзно! — Рэтси быстро ввёл комбинацию на рукояти пульта от устройства за спиной. — Командир, я заглушил сигнал их детонаторов, но это ненадолго. Они тринитроглицириновые, могут взорваться от любого неправильного чиха!
— Хорошо, — Лупо перекатилась за спину Минота, едва не попав под обстрел из щели на втором этаже. Вместе с быком она ответила Мару шквальным огнём, заставив его выйти из укрытия. Разъярённо зарычав, тот бросился вперёд, стреляя на ходу.
Акку бросила ловить в прицел быстро движущийся турболёт и уже нацелилась Миноту в голову, но вдруг поняла, что на неё упало что-то тяжёлое.
— Вот ты и попалась! — рявкнул, спрыгнув со скал сверху, Кано, заломив крылья и направив вниз. Анигравитация двигателей больно ударила по ногам, сбрасывая со спины орлицы, но он намертво вцепился ей в шею, не позволяя управлять полётом. Резко вскинув руки, Акку обхватила его голову и ринулась вниз, намереваясь разбить о скалы. Но и пёс извернулся, приземлившись наплечником о камни, раскрошив их своим весом, и наотмашь ударил локтём по шлему противницы, пытаясь пробить стекло. В ответ последовал чувствительный выпад прикладом винтовки в шею, благо броня смогла частично погасить его силу.
Лефиту пришлось сменить позицию, когда он понял, что Лиззи видит его под маскировкой. Ряд залпов из плазменных орудий прошёлся по бронированному боку «Палача», набирающего скорость. Описав полукруг, транспорт «Тау» перевернулся и зашёл на «Судью» сверху ответив энергоракетами. «Так не получится, — в лицо Лиззи брызнули искры с панели, — без интерфейса я не могу поймать его в прицел. Значит, остаётся только одно». Лепестки на конце её хвоста раскрылись, обнажая тонкую острую иглу, мигающей у основания зелёными индикаторами.
— Теперь посмотрим, кто лучший пилот, — воскликнула ящерица, воткнув в специальный разъём своё изобретение, — давай, «Судья», покажем ему, чего мы стоим!
В глазах потемнело. Она ещё не испытывала Иглу Разума без лица-экрана, и не знала, что произойдёт, если подключит её к процессору без интерфейса. Звуки ненадолго затихли, но скоро картинка прояснилась, и Лиззи поняла, что видит мир глазами камер транспорта на его носу, спине, брюхе и хвосте. Обзор сразу на все стороны едва не дезориентировал её, но заходящий сбоку «Палач», отображавшийся прямо в голове, вывел из оцепенения. Турбины «Судьи» ярко вспыхнули белым светом, и машина ускорилась, совершая манёвр.
Пиджи зависла за спиной мечущегося по крыше Вульпи, уворачивающегося от гранат Скира, но вдруг поняла, что шлем погас, равно как и маскировочное поле.
— Как дела, пернатая? — весело поинтересовался у неё Рэтси, направивший на неё пульт от глушителя за спиной. Над головой крыса гудела, источая направленные помехи, овальная серая антенна, мешающая работе электроники костюма.
— Конец тебе, ублюдок! — та развернулась к нему, одновременно выстрелив навскидку, но беот, поджав уши, спрятался за разрушенной сторожкой. — Выходи, крысёныш! Я выжгу тебе глаза и засуну эти глушилки в глазницы!
— Сразу видно, мужика у тебя нормального не было! — ответил ей тот, скатившись по осыпавшейся площадке вниз. За ним, осыпая проклятиями и голубыми импульсами, бросилась Пиджи.
Заметив пролетевшую мимо воробьиху, Минот повернулся в неё сторону, направив орудия, но тут же почувствовал острую боль в правой ноге. Взмахнув могучей ручищей, он дёрнулся, пытаясь достать вертевшегося вокруг него Мара, в руке которого блестел чёрным смоулом десантный нож. Улучив момент, он прыгнул ему на спину, два раза ударив в мягкое сочленение между под правым плечом.
— Ненавижу красный цвет! — выпалил куница, занося клинок. — Ненавижу! Ненавижу!.. — но когда нож уже достиг тела быка, тот резко выпустил тяжёлый ускоритель из раненой руки и перехватил его кисть, сдавив и сбросив на землю.
— Умри! — взревел Минот, занося копыто. Но Мар в последний момент перекатился в сторону, вновь вскочив на ноги. На том месте, где он только что лежал, теперь зияла внушительная вмятина.
На крыше второго этажа ещё раз полыхнул огнемёт и последующие за ним заряды плазмы. Вульпи удалось, наконец, приблизиться к Скиру, но тот тут же полосонул по стеклу его шлема лезвиями на наручи. В ответ лис ударил его крюком, повалив на спину. Однако белк тут же перекувыркнулся, стараясь выйти на дистанцию огня. Из разорванного лёгкого шейного доспеха вывалился, сверкнув в свете огня, серебристый медальон белки, и Вульпи, к своему удивлению, узнал его.
— Откуда у тебя это? — ярость охватила его разум. Сам того не ожидая, он стремглав бросился на выстрелившего в него Скира, схватив за горло. — Откуда у тебя этот медальон?!
— Пошёл ты!.. — прошипел тот, ударив коленом в челюсть. Охнув, Вульпи выпустил сопротивляющегося беота и тут же пропустил апперкот под плечо левой руки с крюком.
— Эта вещь моего друга! — он выстрелил в него рыжим зарядом из встроенного плазмомёта. — Откуда он у тебя?
— Он мой! Он всегда принадлежал мне! Лгун! Врун! — Скир схватил последние гранаты и активировал их. — Ты лжец! Умри-умри-умри!
— Лупо… — Лефит с трудом увёл транспорт из-под огня наседающего турболёта Лиззи. — Где Лупо?! Вы упустили её, кретины!
Волчица, пользуясь разгаром битвы, незаметно проскользнула внутрь храма, поднимаясь по технической лестнице наверх, в башню. «Палач» завис на месте, выстрелив наугад в середину чёрного здания, но так и не достал до неё.
— Не беспокойся о ней, — произнёс Лункс, наблюдая из разбитого окна за сражением, — она — моя. Лучше сосредоточься на Лиззи.
Силы команд были равны, но боезапасы подходили к концу. Скир схватился с Вульпи в рукопашном бою, пытаясь перерезать горло лезвиями на наручи. Мар не прекращал бить в слабые места брони Минота, а тот отвечал сильными размашистыми ударами, сокрушающими попадавшиеся под руку обломки. Кано удалось выбить снайперку из рук Акку, но и сам он лишился винтовки, пожертвовав ею, когда орлица попыталась всадить ему нож в грудь. Пиджи всё-таки настигла Рэтси, однако не рассчитала сил, лишившись главного преимущества — мобильности, когда тот скрутил ей крылья. Лефит дважды попал по опалённому корпусу турболёта Лиззи, а его «Палач» уже загорелся, источая чёрный дым одной из турбин.
— Прекрати это! — рявкнула, снимая шлем, Лупо, выбив хлипкую неприметную створку технического коридора. — Хватит, Лункс, они поубивают друг друга!
— Пиджи вроде предупреждала, чтобы вы убирались, — тот с полуулыбкой повернулся к ней, — так что их смерть будет на твоей совести.
— Не я начала это безумие, — она с удивлением заметила, что тот даже не дёрнул рукой к винтовке на бедре, — заряды не активируются, мы заглушили сигнал. Всё кончено.
— О, нет-нет, Охотница, ещё ничего не кончено, — Лункс рассмеялся, — на зарядах предусмотрен таймер. И через пару минут всё вокруг полетит вниз, к поднимающейся лаве. Так что предлагаю тебе в последний раз: сложи оружие и улетай отсюда.
