Ознакомительная версия.
Единственная женщина в Совете — Чуна, глава семьи охотников. Её мужа растерзал медведь, раненного сына загрызли песцы, другого сына птица унесла в своё гнездо, трёх дочерей в разное время утащили звери, четвёртого сына огромная рыба уволокла под воду, пятого раздавил морж. Были у неё и ещё сыновья и дочери, но все по тем или иным причинам погибли. Из ближних родственников не осталось никого. Неизвестно, почему члены семьи сделали её главою, легенд в поселении об этом ходило немало. Вряд ли она имела фактическую власть внутри семьи. На заседаниях Совета Чуна не редко засыпала. То ли из-за монотонности, то ли из-за возраста. Она была настолько стара, что помнила времена, когда звери были разрозненны, времена, когда ими не управлял Вожак. В жизни Совета и всего поселения она принимала минимальное участие.
Чуна от толчка чуть не грохнулась. Встрепенулась, обвела людей затуманенным взглядом.
— Скольких потеряли? — поинтересовался Дидли, вновь остановив руку над свечой.
— Ни…кого, — широко зевнула Чуна. Глаза сомкнулись, рот раскрылся, а из глотки донёсся храп.
— Да их же в поселении и не бывает, — вставил Илнос. — Как их могли убить?!
Отчасти это было правдой. Семья охотников слишком много времени проводила в выслеживании животных и ловле рыбы. Мужчины ходили на охоту, а старики с детьми и женщинами на рыбалку к океану. И в двух домах этой семьи обычно оставалась лишь Чуна, да несколько женщин, присматривавших за малыми детьми.
У остальных потерь либо не было совсем, либо они были минимальны. Звери предпочитали угонять для еды самых мясистых и жирных — женщин, но не брезговали мужчинами и детьми.
— Выходит, — подвёл итог Дидли. — Тридцать три человека. Не мало… Но бывало и хуже.
— Что там ещё надо решать? — хмуро поинтересовался Дон, глава литейщиков. У него пропали две дочери.
— Подготовка к Периоду Бурь, который, как всем известно, не за горами, — ответил судья и отдёрнул руку от пламени свечи. Настроение у него, после подсчёта результатов, испортилось. Тридцать три человека — страшная цифра. А если учесть, что пятеро из потерянных навсегда женщин были беременны, то сумма возрастает.
— Подождите-подождите! — всплеснул руками Илнос. — Сколько это может продолжаться?! А?
Взгляды скрестились на нём. Лишь Чуна преспокойно спала на столе, изредка похрапывая.
— Мы уже миллион раз рассматривали этот вопрос… — осторожно начал Дидли.
— Да, согласен. Рассматривали. А пока мы тут их рассматривали… люди гибли. Мои люди гибли! — повысил голос глава бойцов, а его единственный глаз ещё сильнее налился кровью. — Вы разве не видите, что Вожак организовал их?! Что он сделал из разрозненных зверей организованное общество? Вспомните, по сколько звери раньше утаскивали людей! А по сколько сейчас?
— Ты угомонишься или нет?! — вздохнул Флор, глава разведчиков. — Сколько раз мы обсуждали эту тему?
— Да что вы заладили… — Илнос со всей силы треснул кулаком по столу. Подсвечник, стоявший в центре, чуть не упал, глава гончаров успел его подхватить. Второй, возле Дидли подбросило намного выше, и он наверняка бы свалился на пол, не успей главный судья его поймать. — Обсуждали… рассматривали… Вы совсем полоумные или притворяетесь?! Вожака надо убить! Именно он приводит зверей! Он командует нападением! Он их организует!
— Пойди и убей, раз такой умный, — отец Ди пригладил седые волосы. — Или сына отправь.
— Да я наверно твоего отправлю… Младшего. Может Вожак хоть поест вдоволь. Хотя… Твой Ди даже на мясо не сгодится.
— Ты моего сына не трожь! — кулаки Флора сжались. — Твоему тупому мозгу даже не понять, для чего он нужен. Попробуешь ещё раз что-нибудь про него вякнуть, я твои кишки вокруг твоего же дома обмотаю. Понял?
— Что-то ты слишком храбрый! — Илнос прищурился. — А не забыл ли, что уже старик. Уверен, что тебя в следующий Период Бурь твой же… Гтирер не сожрёт?
Это был тонкий намёк, что глава бойцов знал о вкусовых пристрастиях старшего сына. Будущего главы семьи разведчиков. Знал, но почему-то молчал.
— А ты уверен, что тебя не сожрут? — Флор не подал вида, что понял намёк.
Главы домов вперились друг в друга глазами. Семьи бойцов и разведчиков плохо общались всегда. Но апогея взаимная неприязнь достигла, когда Илнос занял место главы. Много Сезонов продолжался спор. Глава бойцов говорил, что Вожака надо убить во чтобы то ни стало, а Флор утверждал, что его убийство бессмысленно, опасно и приведёт к непоправимым последствиям. Настаивал, что тогда звери уничтожат поселение.
Остальным вообще было всё равно. Много Сезонов близкие умирали, а они наблюдали за спором двух глав семейств.
— Я настаиваю на том, чтоб убить Вожака! — сквозь зубы процедил Илнос. — Ещё десяток таких нападений и нам нечего будет защищать! — выдержал паузу. — Вожак должен умереть! И чем скорее, тем больше наших детей останутся живы!
— Вожак их лидер, — Флор сжал кулаки. — До него таких не было. Но после уже будут. Он показал им, что такое лидерство. Так что, убив старого, мы приобретём нового. А ты уверен, что новый окажется лучше? Ведь ты прекрасно понимаешь, что следующим лидером будет Серый, а он в первое же нападение уничтожит…
— Мы не дадим им приобрести лидера! — вновь грохнул кулаком по столу Илнос. — Мы вернём их в то состояние, в котором они были до появления Вожака! Мы вернём их к состоянию, когда они нас боялись! А потом и вовсе погоним за горы, чтобы они больше никогда не появлялись! Вспомните, сколько нас было раньше?! Вспомните, наши бабушки нам рассказывали, что людям в домах места не хватало! Чуну толкните, она расскажет! А что теперь?! Дома пустые! Нас поедают! Живьём!
— Мы не можем убить Серого уже много Сезонов. На Вожака облавы устраивали бесчисленное количество раз, — устало, словно разговаривал с глупым ребёнком, сказал Флор. — С какого это перепугу мы вдруг сможем убить и того и другого?!
— С того перепугу, что надо не сидеть, как лемминги в норках и трястись от одного вида бродящего неподалёку песца, а самим напасть! Собраться всем мужчинам и пойти в горы! Уничтожить их логово, перебить всё потомство, выжечь всё огнём!
— Ты правильно сказал, — хмыкнул Флор. — Как лемминги в норках. Потому что мы и есть лемминги. В норке. Если бы не мёртвый город, где звери крайне не любят находиться и приходят из-за человечины, да не стены, вокруг нашего поселения, то мы бы уже не сидели здесь и не разговаривали. И не мне тебе рассказывать, что нет смысла сравнивать живучесть зверей и людей. Мы никогда их не перебьём на их территории. Скорее они это сделают с нами. Один Серый на что способен. И если бы не Вожак, который их останавливает, он бы уже давно перебил всех!
— Бред! — презрительно скривился Илнос. — Бабьи сказки! Он такой же зверь, как и остальные. Немного сильнее, более везучий. И всё! Остальное выдумки! И я считаю…
— Давайте закроем эту тему, — провёл рукой над свечой Дидли. Он решил вступить в спор иначе конца и края ему не будет, а вполне вероятно и до драки дойдёт, как уже несколько раз бывало. — Вы оба правы, тут ничего не поделаешь. Но выход, который предлагаешь ты, — кивнул главе бойцов. — Неприемлем. Вспомни, сколько раз его хотели убить. Сколько людей мы потеряли, пытаясь это сделать.
— Тогда всё было по-другому, — вставил Илнос.
— Согласен. Тогда нас было больше. А сейчас у нас не столько людей… Заметь, твоих людей, чтоб лишний раз подкармливать зверей. Но и вариант Флора неприемлем. Илнос прав. Звери нас уничтожают. Но рисковать, чтоб за Вожаком пришёл другой главарь — бессмысленно. Нужно какое-то другое решение.
— Как всегда, — зевнул глава литейщиков. — В миллионный раз обсуждаем этот вопрос и в миллионный раз наш председатель сделал «ни нам, ни вам». Все правы, но при этом все неправы. У вас, у судей, прям талант вести переговоры с толпой.
— У тебя есть лучше предложение? — с любопытством поинтересовался Дидли. — Мы с удовольствием выслушаем! Нету? Так чего тогда язык утруждаешь? Предлагаю вернуться к цели нашего сбора. — Он задержал ладонь над пламенем свечи. — Перед нами ещё два вопроса. Первый, это оценка готовности к Периоду Бурь, а второй это решение вопроса о наказании Вивиты.
— Какая ещё оценка готовности к Периоду Бурь?! — буркнул Илнос. — К смерти не подготовишься!
* * *
Ди сбился с пути и бродил кругами. Вокруг была Снежная преграда. Или Сад. Лишь теперь молодой разведчик понял, почему это место так прозвали. Куда ни пойди, перед лицом снег и выплывающие из него столбы ветряных электростанций. В носу защекотало от подступающих слёз. Захотелось в тепло и уют.
Из снега выступила какая-то громадина. Поначалу Ди обрадовался, что вышел, наконец, к городу, а перед ним один из небоскрёбов. Но сделав ещё с десяток шагов, очутился перед отвесной скалой. Поглядел влево — стена тонула в кружившемся снегу. Посмотрел вправо — виднелось углубление.
Ознакомительная версия.
