Принимать удар на оружие — верный способ его сломать. Поэтому Ян сделал иначе — он парировал. Никакого прямого жесткого блока. Плоскость лука отвела лезвие чуть в сторону, острая кромка срезала обмотку и оставила царапины на черной лакированной поверхности плеч: маленькая цена за спасение собственной жизни. Тем более, его оружие всегда возвращалось целым и невредимым. Так что Ян мог не беспокоиться о поломке. Единственная причина не ломать лук — это смена траектории гуань дао. Вес и сила удара позволили бы ему прорубиться насквозь, сначала расколов древесину, а потом и срубив голову с плеч.
«Они не обычные дети», — подумал Хоу И.
Оба оружия хранились у них в душах. Охотник чувствовал, как они извлекали его, словно из ножен: гуань дао из небесной души, а лук — из земной души. Хоу И жаждал получить ответы, и всё же не нарушил собственных принципов. Ян заметил, что тот не стал копаться в его воспоминаниях и читать мысли. Поначалу небожитель казался ему беспринципным. Соблюдение кодекса чести немного поменяло его образ в глазах парня.
Ян следил за стойкой сестры: руки и ноги могли сказать намного больше, чем кажется на первый взгляд. С какой силой и скоростью будет нанесён удар, рубящим он будет или колющим, его направление, серией или одиночным, обманкой или нет. Сам парень тоже активно работал ногами, старался разорвать дистанцию. Он смотрел, чтобы его не загнали в угол или на неудобную территорию, например, на затопленные террасы.
Инь сразу же заняла одну из стоек, которым их обучил дедуля Цао — стойку лучника. Она позволяла наносить мощные удар в движении и быстро сокращать дистанцию. Сестра сделала длинный глубокий шаг левой ногой, согнула её в колене и заняла низкую позицию, правую ногу она наоборот выпрямила. Теперь нижняя часть её тела напоминала натянутый и готовый выстрелить лук.
Она перехватила древко двумя руками и нанесла рубящий удар снизу-вверх. Инерция заставила девушку развернуться. Не делая полный оборот, Инь провела резкий выпад со спины, укол заострённым концом пробойника, метя брату в грудь.
Ян перенес вес тела, чуть присев. Стойка кота. В нужный момент он сместился в бок, и шип гуань дао порвал безрукавку.
Стойки никогда не оставались статичными, они перетекали одна в другую, в зависимости от динамики боя. Иногда их просто называли шаги, чтобы подчеркнуть этот факт.
Инь требовалось время для возвращения в устойчивую позицию. Ян воспользовался заминкой, чтобы выстрелить. В отличие от лука, стрелы не появлялись у него в ладони из воздуха — ему нужно было завести руку за спину, и только тогда оперение ложилось ему на пальцы. Со стороны казалось, что парень доставал снаряды из невидимого колчана. Он наложил стрелу, отвел тетиву до подбородка. Оставалось лишь выстрелить. Инь заподозрила неладное и провела отвлекающий манёвр: клинок гуань дао ударился о землю, подняв пыль и камни в воздух.
Пока взвесь не скрыла сестру из виду Ян успел выпустил три стрелы навесом. Они улетели вверх. Экстремально короткая дистанция и техника интуитивной стрельбы позволяли ему не задумываться в конкретном бою о скорости и направлении ветра, температуре, освещении, расстоянии до противника и его подвижности.
— Один хороший удар, и в голове сразу прояснилось, — сказал Ян.
— Будешь отвлекаться — порублю тебя в капусту, — послышался голос Инь. Её силуэт вырисовывался среди пыли.
— Лет через сто, как подрастёшь и не будешь заваливаться в сторону от одного взмаха гуань дао.
Когда пыль осела, поле боя оказалось усеянным следами короткой схватки. Рядом с Яном почва покрылась мелкими бороздами от острия гуань дао, а у ног Инь лежали вонзенные в землю или разрубленные пополам стрелы. Только одна из них чиркнула её по щеке, оставив на лице девушки кровоточащую вертикальную царапину.
— Стрелять научись, дылда! Давно бы тебя пополам разрубила, да кто ж нам ужин готовить будет! — фыркнула она.
— Первая стрела в голову, вторая в сердце, третья в живот, — закончил перечислять Ян, указывая на себе.
Тыльной стороной ладони сестра размазала кровь по щеке, пытаясь быстро скрыть следы поражения, на что заработала смешок Яна. Затем, этой же рукой, она указала прямо на него, довольно улыбаясь. Тогда-то он и заметил порез на предплечье. Рана не глубокая, но стоило о ней позаботиться.
Инь и Ян стояли друг напротив друга и глупо улыбались, потом их улыбка перешла в смех, а за тем и в хохот. Оружие испарилось также быстро, как и появилось, оставив только рябь в воздухе на несколько мгновений. Убрать оружие — это условный сигнал о конце дуэли. Так они вместе с Инь решили несколько лет назад. Тайцзи, наблюдавший за поединком с безопасного расстояния, понял, что друзья закончили и подбежал.
Оба повернулись к нему в ожидании вердикта. Тайцзи внимательно осмотрел место схватки, успел поднять одну из сломанных стрел, валявшихся у ног Инь, прежде чем снаряд пропал прямо у него в руке — они всегда исчезали с некоторым отставанием от лука. Друг раскрыл ладонь и дунул на неё, будто там могло что-то остаться.
Когда он потянулся к лицу Инь, чтобы проверить её рану, она угрожающе клацнула зубками. Тайцзи тяжело вздохнул и сказал:
— Объявляю ничью!
Ян быстро посчитал на пальцах и добавил:
— Триста двадцать восемь побед у тебя, столько же ничьих, а у меня, — дальше он постарался вычеканить каждое слово, — триста двадцать девять побед!
— Пересчитаю-ка я тебе кости! — в руке у Инь вновь появилось гуань дао.
Прямо перед ней выскочил Тайцзи, чуть было не схлопотав лезвием по лицу. Инь смогла перенаправить удар в сторону, и клинок гуань дао вонзился прямо у ног парня. Обычный воин просто бы остановил удар, но ей всякий раз приходилось изменять его траекторию. Длина и вес гуань дао не подходил её маленькому телу, чудо, что она смогла выучиться так искусно управляться с ним. Конечно, без ежедневных тренировок с шестом гунь под чутким руководством дедули Цао у неё ничего бы не вышло.
— Сестрица Инь, тебе не интересно, что произошло? — Тайцзи указал на синяки у него на шее. В них отчетливо вырисовывались следы пальцев.
— Встал не с той ноги, а ты под горячую руку попал? — размышляла Инь, заодно пытаясь вытащить клинок из земли. Затем выругалась, ударила себя по лбу и просто развеяла оружие.
— Встал не с той ноги?! Братец Ян меня чуть не придушил! А что насчет красных глаз?!
— Красные — значит не выспался, говорю же! Когда утром встаешь — всегда хочется кого-нибудь придушить, — подытожила Инь. — Ну ничего, после пары-другой тумаков сразу в себя пришел.
— Эм, — Тайцзи закатил глаза, — сестрица, нормальные люди так не поступают!
— Так он ненормальный, — она ткнула в Яна, — ты посмотри на него: встаёт в самую рань, идет один вкалывать в поля! Я же сказала тебе: разбуди, как…
— Глаза! Его глаза опять зеленые! — кричал Тайцзи.
— И правда, — добавил Инь. — Может это от времени суток зависит? Днем красные, вечером уже зеленые.
Ян не знал с чего начать, поэтому, решил выдать всё как есть. Лучше чем ничего, да и темнить он не любил. Правда всегда била в лоб — как хороший удар. Потому у тех, кто её боится вечно болела голова. У Яна голова никогда не болела.
— Я одержим, — подумав, он быстро добавил, — со мной такое впервые.
Эти двое перестали цапаться и повернулись к нему. Тайцзи всё пытался разглядеть его глаза: подходил то с одной стороны, то с другой. Яну надоело это мельтешение, и он просто раздвинул веко большим пальцем. Его друг, судя по реакции, не ожидал подобного и, отшатнувшись, налетел на Инь. Она ударила его локтем в живот.
— Какой же ты дурак! — Инь хлопнула себя ладонью по лицу — она явно обращалась сейчас не к Тайцзи.
— Перестала, наконец, валять дурака, да? Тебе всё отлично известно! Хватит врать о снах! — Яну не нравилось, что сестра постоянно темнила.
— И что теперь делать? Стегать его веткой персикового дерева? — Тайцзи посмотрел в сторону леса. Было не понятно — шутит он или нет.
