Логан, опознавший в нас кредитоспособную публику, разливался соловьём:
— «Маузер-Сталкер» — это не просто пистолет, а, натурально, стрелковый комплекс, — рекламировал он свой товар, — Все узлы производятся тут, у нас, в Зимнем. Доводится под ваши нужды в магазине за десять минут. В зависимости от модернизации, он может стать как компактным пистолетом-пулеметом, так и снайперским карабином или очень тихим пистолетом или карабином под патрон.410 «Магнум».
— Приходилось слышать, что пистолеты этой системы страдали от сложной перезарядки, — решил охладить я коммерческий пыл торговца оружием, — Как дело обстоит с этим?
— Что ты имеешь в виду? — вкрадчиво уточнил Логан.
— Только то, что для того, чтобы перезарядить стоковый «Маузер», необходимо было иметь три руки…
Парень махнул рукой и снял один из пистолетов с витрины:
— Смотрите, — он произвёл за секунду перезарядку магазина, — Видите? Всё привычно, всё удобно.
— Кроме калибра, — буркнул я, размышляя, что пистолет с глушителем, да ещё под ходовой, самый дешёвый патрон мне не помешал бы, — Сколько стоит?
— Зависит от обвеса, — сделал стойку Логан, — Есть варианты с удлинённым стволом, есть с интегрированным глушителем, есть с прикладом. Этот пистолет можно подогнать под любой индивидуальный стиль, если модернизировать с умом.
В итоге мы оставили ещё триста восемьдесят кредитов в оружейном магазине, прикупив себе по пистолету с интегрированным глушителем и по разгрузке. Были всякие модификации к этому кустарному оружию, но я взял только деревянную кобуру, служившую одновременно прикладом к «Маузеру» местного производства.
Чувствуя себя революционным матросом, поплёлся в Банк Цитадели, где мы купили чёрную жемчужину. При этом действе нас развели на оплату услуг ещё одного специалиста, который мог проконсультировать по поводу какая из сорока девяти жемчужин, имевшихся тут в наличии, подойдёт именно мне.
После покупки, прошедшей рутинно, я написал завещание, что в случае гибели свой вклад делю поровну между Арманд и Анной. Больше в этом мире у меня никого не было, да и они вряд ли будут долго по мне плакать. В Банке Цитадели нам вызвали такси, которое домчало нас с ветерком до Дома Знахаря.
Лакмус принял меня через десять минут и очень обрадовался, когда увидел у меня жемчужину. Проглотил жемчуг под пристальным взглядом знахаря. Посидел у него в кабинете где-то минут с пятнадцать и был отпущен на все четыре стороны. Мамба тянула меня ещё куда-то, но время уже было послеобеденное, желудок заурчал так, что испугал гревшегося на солнышке уличного кота.
Через полчаса я и крёстная сидели в «Усталом Рейдере». Заведение на этот раз было под присмотром невзрачной тощей бабёнки, залипавшей в телефоне. Однако, несмотря на пофигистичный вид и отношение к посетителям, нас обслужили быстро.
— Если мы к завтра не отметимся у нашего патрона, нас объявят в розыск, — сообщила мне Мамба, — Уезжать нужно сегодня.
— Куда уезжать? — прожевав ароматный шашлык спросил я.
— На базу мусорщиков. Это стаб Тридцать Второй, — пояснила она, — Такие стабы ещё называют тройниками, потому что они образуются на стыке трёх кластеров и имеют треугольную форму. Обычно они небольшие. Но Тридцать Второй больше обычного тройника.
— Тридцать Второй? — переспросил я с набитым ртом, — Это порядковый номер? Или что-то ещё?
Если моя крёстная выбрала себе запечённый лосось с овощами, то я не был оригинален и поглощал ароматный бараний шашлык с жареным по-деревенски картофелем на сале.
— Не-а, — отрицательно мотнула головой негритянка, — Не угадал. Это тридцать второй километр. От границы Зимнего до базы мусорщиков тридцать два километра.
Наелись мы до отвала, так как разносолы увидим только через пару недель в лучшем случае. Расплатились и отправились к женскому общежитию.
В ожидании я устроился устроился на скамейке, стоявшей недалеко от выхода из целомудренной женской обители, греясь под уходящими лучами. Первой выскочила Аня.
Девочка даже не потрудилась надеть штаны, а так и выбежала в тапках и халате.
— А я? Можно мне с тобой? — спросила бывшая беспризорница, заглядывая мне в глаза.
— С ума сошла, стрекоза? — ответил ей вопросом на вопрос, — Куда со мной? На базу мусорщиков? Ты же понимаешь, что там не сливки общества собрались, а штрафники? Здесь за серьёзные преступления карают смертью, так что оставшиеся бандиты — не самая подходящая компания для юной девушки.
— Мне не страшно, если я с тобой! — выпалила девочка, — Мне тут только с тобой и не страшно! Я быстро соберусь! Можно я с вами?
Глава 17
УАЗ-буханка пылил по унылой равнине, чем-то отдалённо напоминавшую тундру. С уверенностью можно сказать, что такого видеть мне ещё не доводилось ни в той, ни в этой жизни. Да, когда мы грузились в буханку, Мамба, как могла, описала, что нам предстоит, но её экспрессивные, под завязку накачанные не всегда уместными эмоциями описания не блистали точностью.
Сегодня я увидел «черноту» и «серость». Чернотой тут называли мёртвые кластеры. На них было всё чёрным. Земля, растительность, редкие сооружения всё антрацитово-чёрное. По словам моего личного эксперта, при касании к этим неживым объектам они рассыпались в пыль. Унылая неприглядная угольно-чёрная равнина простиралась на многие и многие километры вплоть до самого горизонта, который в Улье также был ненормален. Всё это время было не до того, чтобы вглядываться в воображаемую линию, но вот сейчас оно нашлось, и стало окончательно ясно — мы точно не на Земле, а на планете, имеющей иные физические характеристики… А может, совсем не на планете, а где-то ещё.
Далёкий горизонт не казался слегка выпуклым, как в моём родном мире, а представал идеально ровной линией. Отличие настолько незначительное, что я даже не сразу понял, что резануло глаз. Чернота имела, помимо неприглядного и чуждого вида, ещё ряд особенностей.
На этих кластерах, в прямом смысле не было жизни — как на Марсе. В таких кластерах нельзя находиться, потому что они словно высасывают из всего живого силы. Ну а подняться снова на ноги и продолжить путь дано далеко не каждому. Большинство дезориентируется, чуть больше, чем полностью и погибает. Человеческий взгляд не приспособлен к поиску ориентиров в такой окружающей среде. Поэтому люди стремительно умирают. Сбой вистибулярного аппарата накладывается на плохое самочувствие из-за потери сил, что ведёт к гибели в течение одного, максимум двух часов.
Костюм химической защиты, противогаз, акваланг, скафандр не помогут. Любая электроника на мёртвых кластерах, над и под ними выходит из строя. Радиосигналы через черноту не пробиваются. Соседние нормальные соты, даже если это стабы, отличаются непредсказуемостью. В Улье везде живётся не очень, но границы черноты для людей не подходят совершенно. Из-за полной невозможности прогнозировать перезагрузки таких кластеров, и как следствие миграции заражённых.
А сейчас наша героическая буханка со скоростью километров сорок в час ползла по так называемой «серости». Если видел мрачную, зловещую красоту чёрного кластера, то вообразить себе кластер серый совсем не так сложно. Достаточно представить, что чернота не совсем чернота. Она словно попыталась овладеть нормальным кластером, но у неё это не получилось. Нет, кое-где имеются пятна черноты. А серость нарастает вокруг них. Пустынная серая тундра. Не особо похоже на земной пейзаж, верней, совсем не похоже. Скорей уж это напоминало какой-нибудь Марс или планету вроде него. Пучками росла кое-какая трава, чахлая и на вид совершенно нежизнеспособная. Куцые кустики и карликовые изломанные деревца такого же неприглядного вида. Странного вида стелющиеся стебли, лишайники какие-то. Не мёртвая пустыня, но и живым такой пейзаж назвать сложно.
Я сидел у левого борта, наблюдая за обстановкой, Мамба контролировала окрестности с правого. Буханка обшита дополнительной бронёй, шипами и решётками в лучших традициях постапокалипсиса. Сразу за сидением водителя в крыше микроавтобуса была установлена вращающаяся башня, из которой торчал узнаваемые раструбы пулемётов КПВТ и ПКТ.
