Закончив, он спрыгнул со здания и вновь, цепляясь щупальцами Венома, продолжил движение, чтобы исследовать следующую часть города.
Тем временем город медленно, но верно охватывал террор. Тут и там слышались стрельба и разрывы энергетических конструктов. Еще полчаса назад чистые и пустые улицы усыпали осколки разбитого стекла и куски зданий.
Проникли в город и рыбы посерьезнее. Недалеко от Игната содрогнулся от мощного взрыва небоскреб, после чего начал медленно оседать вниз, заполняя округу облаками пыли.
Этот город начала настигать та же участь, что и город-призрак, где Игнат недавно открыл портал. Так же, как и в прошлый раз, воздух начал наполняться смрадом от множества смертей. Правда, на этот раз размен был немного другой — хаоситы гибли в не меньших количествах, чем защитники.
«Кажется, большую часть населения все еще не нашли, — подумал Игнат. — Если начнется тотальный геноцид, я тут же почувствую это по ослаблению ткани пространства вокруг».
Он перевел взгляд на окраину. Бомбежка там не прекратилась. Более того, взрывы явно накрыли крайние здания, что могло означать только одно. Войска хаоситов прорвали оборону, а защитники, уже не опасаясь дружественного огня, работали прямо по городу.
Это наблюдение оставило в голове Игната смутные догадки о ходе битвы. Однако для каких-то четких выводов этого не хватало. Не обращая более внимания на информационный мусор, Игнат продолжил путь. Следовало найти ещё энергостанции.
* * *
Воровато оглядевшись, Керн забежал в первое попавшееся здание. Здесь он сел прямо на пол, позволяя себе отдохнуть хотя бы немного. Еще никогда он не ощущал себя настолько плохо.
Мысленно он подал запрос доспеху на проверку своего состояния. Однако вместо привычного экрана дополненной реальности по глазам ударили разноцветные помехи.
— Вот же! — простонал он.
Стащив шлем, Керн со страхом посмотрел на правую руку. Доспех здесь принял на себя удар какой-то фиолетовой вспышки. Хоть он и отстрелил щитки брони, капли этой дряни все же успели просочиться внутрь.
Кожа была разъедена, открывая взгляд на сочащуюся кровью плоть. Все это покрылось мутной пленкой и уже, кажется, гноилось.
— М-м-а-ма, — не выдержал Керн. — П-п-почему эт-то со м-ной в-се п-п-происходит⁈
Он захныкал, шокированный ужасающей картиной увечий. Сознание затмила черная тоска. Не было больше двадцать восьмого авианского корпуса. Как, скорее всего, и двадцать седьмого, и шестого, и всех остальных.
Когда купол щита над городом исчез, на линию обрушился настоящий ад. Перед глазами Керна вспыхнули картины того, как один за другим гибли его товарищи. Кого-то разорвало на куски, другие ушли на тот свет куда более мучительными способами.
Керна спасло только одно. Едва началась атака хаоситов, он просто повернулся и побежал так быстро, как не бегал никогда. Покинув свою линию обороны, кадианец натолкнулся на тыловые патрули. Благо, те были собраны из таких же, как он — вчерашних Граждан. Наплевав на их попытки остановить, Керн бежал и бежал, а за его спиной разверзалось безумие.
— Что мне делать, что мне делать, что мне… — Керн осознал, что сидит, уткнувшись лицом в колени и повторяет одну и ту же фразу.
Как ни странно, при осознании этого паника утихла, и в голове мужчины прояснилось.
Быстро раздербанив картридж автоматической аптечки, он нашел ампулы с обезболивающими и стимуляторами. Оба тут же вколол себе, уже не заморачиваясь с дозировкой. Подействовало тут же. В мозг словно ударила бодрящая волна, проясняя мысли, и боль отступила.
— Убежище! — тут же вспомнил он.
Ему срочно требовалась медпомощь и транспорт. Все это было в убежище. Керн сможет вылечиться и бежать как можно скорее из города. В то, что защита выдержит, он уже не верил.
Осторожно, чтобы не тревожить руку, он встал и хотел было уже побежать, как взгляд зацепился за кое-что важное. Рядом с брошенной аптечкой и шлемом лежал малый лучемет. Он выпал из непристегнутой кобуры, пока Керн пытался себе помочь.
Мужчина осторожно нагнулся, поднял оружие, но убирать в кобуру не стал. Нет, он не обманывался — если судьба сведет его с хаоситом, то думать, что мужчина сможет отбиться, просто смешно. Оружие ему понадобилось совсем для другого. Ведь он дезертировал с поля боя и собирался бросить город. В убежище ему могут помешать.
Думая об этом, Керн отчетливо осознал, что теперь легко пойдет на применение силы. Лишь бы достичь своих целей.
В разум кадианца пришли перемены.
До ближайшего убежища было не так уж и далеко. Оно находилось в основании одного крупного дома, глубоко на подземных этажах. Помещения также были экранированы, так что хаоситы не должны были обнаружить его слишком быстро.
«Я должен успеть, — подумал Керн. — Должен убежать отсюда».
Несколько кварталов он миновал быстро. Пару раз пришлось свернуть из-за патрулей. Один раз мужчина обошел по широкому кругу какую-то перестрелку. Усиленный стимуляторами, Керн уже скоро был у цели. Воровато оглядевшись, он миновал пустую улицу и вбежал на спуск в парковку.
Уже двигаясь на подземных этажах, он ощутил, как прошел через сканирующее поле. Чип Гражданина, вживленный под кожу, идентифицировал его как своего.
— Эй! — послышалось впереди. — Ты чего здесь делаешь? Это не убежище твоей приписки!
Он лихорадочно соображал, что на это сказать. Охранники были правы — появиться он здесь никак не должен был.
— Я ранен! — закричал Керн. — Помогите мне!
В этот момент где-то послышался грохот. С потолка посыпалась пыль. Это отвлекло двух охранников от лишних раздумий. Пригибая головы, оба двинулись к нему.
Керна же охватил страх. Грохот напомнили ему, что времени катастрофически мало. В прояснившуюся голову пришло осознание, что отлеживаться в капсуле просто нет времени. Мужчину одолел дикий страх снова встретиться с тем ужасом, что он увидел на передовой.
— Проходи быстрее, — крикнул ему один из охранников.
Торопясь уйти из опасного места, они повели Керна ко входу в убежище. Как раз там взгляд кадианца зацепился за бронированные служебные машины. Это было именно то, что нужно, чтобы уехать из этого пекла!
— Стойте, — закричал он. — Дайте мне ключ-карту. Мне надо вернуться за ранеными друзьями.
Два охранника переглянулись.
— У него шоковое состояние, — посетовал один. — И мы не можем дать ему мотаться туда-сюда.
Второй кивнул. Они подхватили Керна, силой таща в убежище. Дальше все случилось будто само собой. Удобная рукоятка лучемета словно сама скользнула в ладонь. Две тусклые бирюзовые вспышки, и тела охранников мешками оседают на землю.
Керн торопливо обыскал трупы. Забрав ключ-карту от одного из автомобилей, он также взял с тел картриджи с медикаментами и фляжки с водой. Удовлетворенный, тут же завел машину и зажал акселератор. С басовитым гудением гравимобиль полетел к выходу.
Выехав на улицу, Керн тут же рванул в сторону от боевых действий. Он просто хотел спастись…
* * *
Отряд из десяти хаоситов под маскировочным полем наблюдал за выехавшим из подземной парковки транспортом. Один из бойцов спросил у командира по поводу гравимобиля, предлагая выбить оттуда водителя. Однако командир покачал головой. Этот несчастный привел их к цели, так пусть и дальше влачит свою жалкую жизнь. Им же надо было начинать выполнять свою задачу — лить кровь во благо Хаоса.
Снявшись с места, группа начала подбираться к убежищу…
* * *
Игнат отметил пятую энергостанцию маркером. Он уже собирался продолжить путь, как что-то в округе неуловимо изменилось. Ощущение было тяжелым, будто сама реальность содрогнулась. И оно было знакомым…
«Похоже на массовую гибель, — подумал Игнат. — А значит, группы боевиков уже нашли убежища».
Это было неизбежно. Город уже превратился в шумное место, охваченное множеством боев. Так как участвовали в них в основном смертные войска с небольшим количеством воинов метауровня, то быстро уничтожить город не вышло. Да такой задачи на этот раз и не стояло. Уж слишком много важных ресурсов здесь было, чтобы обращать все в пепел.
