Наконец, принесли заказ. Вместо устриц я получил бумажный стакан, наполненный какой-то соломкой, напоминающей картошку фри.
— Устрицы? — на всякий случай уточнил я, указывая на соломку.
— Верно, — кивнула Лина, после чего уточнила: — свежайшие, сегодняшние, утренние, только привезли.
Я пожал плечами, после чего достал одну из палочек и попробовал. Это оказалось пряное мясо необычной консистенции — нежное, чуть жирноватое, с необычным привкусом. Впрочем, довольно вкусное.
Мысленно улыбнувшись своей оплошности, я продолжил трапезу. Действительно, откуда взяться устрицам в традиционно скотоводческих штатах?
Когда девушка забирала посуду, она спросила, поглядев на меня:
— Ну как устрицы?
— Вы правы, свежайшие, — улыбаясь, ответил я.
— Их бывший обладатель ещё не отошёл после операции, — улыбаясь в ответ сказал Линда. — Вообще приезжие не часто заказывают такое. Считают, что это что-то неправильное… я же думаю, что это отлично для здоровья, особенно мужского. Моя семья тут уже два века живёт, мы с детства приучены к местной кухне! — с нескрываемой гордостью добавила она.
А до меня только в тот момент дошло, что же именно я только что съел.
— Так что, их обладатель, как вы сказали, ещё жив? — вмешался Рубин. Похоже, его истинная природа «устриц» нимало не смутила.
— Конечно! Бычкам после кастрации ещё надо подрасти и нагулять массу, — кивнула Линда.
Пуля с ехидной улыбкой глядел на нас с Рубином. А тот, не обращая на его взгляд никакого внимания деловито дожёвывал последний кусок «устрицы».
В этот момент в кафе вошёл Харрис в сопровождении плотно сбитого мужика среднего роста с пышными седыми усами, одетого в джинсы и клетчатую рубашку, как это принято у местных.
— Джентльмены, — сказал безопасник, — это Пол Питерсон, рейнджер. Он приглашает вас на прогулку по окрестностям.
— Приятно, — кивнул я, отсчитывая деньги, чтобы рассчитаться, оставив щедрые чаевые.
— Вижу, вы уже приобщились к нашим традициям? — одобрительно заметил Питерсон, поглядев на наш стол.
— Есть такое дело, — согласился я.
— Ну и молодцы, — одобрительно кивнул он.
Пока шли через городские кварталы, продолжали нейтральный разговор обо всяком. В этот раз обсудили виды на урожай, перспективы наращивания производства бензина, создание ремонтной базы для двигателей и прочие житейские вещи. Рейнджер улыбался, много шутил рассказывал местные байки, довольно занимательными.
А когда последние дома — а с ними и случайные уши — остались позади, Питерсон довольно резко сменил тон.
— Значит, вам нужно в Вудмур, так? — спросил он сухо.
— Судя по координатам, да, — так же сухо и по-деловому ответил я.
— Вы вообще в курсе, что такое Колорадо Спрингс?
— Малоприятное место, — вздохнул я. — Радиоактивная пустыня. И большой кратер в центре.
— Два кратера, — уточнил рейнджер. — Ваши тут особенно постарались: было два взрыва — один с углублением в грунт. К счастью, не слишком мощный, иначе весь штат был бы заражён. Но всё равно окрестностям досталось изрядно. Второй, воздушный, был куда мощнее. Осадки от него пошли на северо-запад, Вудмур задело по касательной.
— Ясно, — кивнул я. — Мы называем такие места «жёлтой зоной».
— Да хоть коричневой, — Питерсон пожал плечами. — Там защита нужна. Счётчики, костюмы… и это как минимум.
— У нас кое-что необходимое было с собой, — заметил я.
— Было? — рейнджер поднял бровь. — Ну если так-то уже легче: с костюмами и масками у нас беда. В первые месяцы истерика была, ресурсы не берегли, да и гражданская… а сейчас производств нет, на старых складах остатки без слёз не взглянешь… ну да ладно.
Он отвернулся и сплюнул в сторону. Потом вытер нос и продолжил:
— Уж не знаю, насколько вы в курсе — но Колорадо-Спрингс — вотчина Пентагона. В смысле, была вотчиной. База Петерсон — командование космической обороной. Плюс триста второе авиакрыло на аэродроме, резервисты. База Шривер — отвечала за Объединённую группировку космической обороны… — ренджер вдруг запнулся, снова сплюнул и с недовольным видом заметил: — вашу ж мать, чувствую себя русским шпионом! Если б у нас не отменили смертную казнь, мог бы быть первым жителем славного штата Колорадо, казнённым за шпионаж!
— Времена изменились, — дипломатично заметил я.
— Верно, итить его к такой-то, верно… — ругнулся рейнджер. — Демы всё это время у нас под носом такое творили… а ненавидеть мы привыкли русских! Будто нам должно быть дело, что вы у себя там строите — коммунизм или старый добрый капитализм… короче, была там ещё третья база. В Шайенских горах. Ну или под горами — это как посмотреть. Нарыли там, скажу я вам, такого, что Мория у Толкина показалась бы детской песочницей! Ваши, конечно, тоже херакнули — но по верхам. Не удивительно: они ведь не в курсе, что подземелье соединялось с базой Шривер, а там миль пятнадцать по прямой будет… правда, врать не буду — уже десятилетие основные сооружения закрыты да опечатаны стояли…
Он вздохнул и снова громко сплюнул.
— Всё демовоские чёртовы сокращения. Они и воздушное командование собирались в Алабаму вывести. А знаете почему? Да нифига вы не знаете, — он с досадой махнул рукой. — Потому что ниггеров очень уж демовская верхушка любила. А там было больше условий для, мать его, дайверсити. Будто и без того наши недостаточно прогибались под повестку… короче, у меня шурин работал на «Интеловской» фабрике в Колорадо Спрингс. Пока её нафиг не закрыли, когда узкоглазые открыли свою мега-фабрику на Тайване. Держали только ракетное производство. Но и там крысили как не в себя, работали на старье, только деньги через Конгресс сосали… хотя, может, те денежки на другое уходили, это да… — он остановился и почесал в затылке. — Так к чему это мы, а?
— Про Вудмур, — напомнил я.
— А, да, Вудмур! — кивнул рейнджер, после чего понизил голос: — Слухи уже несколько лет ходили про это место… нехорошие слухи, должен сказать. Сначала там люди начали пропадать. Потом тела находили расчленённые, будто после ритуалов каких-то. Наши уж начали думать, что какая-то секта завелась, доложили федералам. Но те будто тёмные очки нацепили — не видели в упор опасности… теперь-то уж понятно почему, верхушка Бюро насквозь прогнила, Гувер небось в могиле вертолётом вертится… старая полиция тех мест тоже не спешила что-то делать. Я же взял на заметку местечко и наблюдал. Плюс иногда с местными выпивал в баре, тоже слушал всякое. В общем, понятно стало, что это как-то связано с военными делами и системой тоннелей, которая до Скалистых Гор ведёт. Как именно — было непонятно в то время. Да я и сам не стремился лезть на рожон — зачем оно мне надо? Так бы и было, если бы не выступления, организованные цветными после убийства Трампа. Тогда активисты сильно потрепали муниципальную полицию а, когда явилась подмога и мы вместе с ними вдруг как сквозь землю провалились. Тогда расследование замяли, но знаешь что? — рейнджер снова остановился и приблизился ко мне вплотную, после чего перешёл на шёпот, — я видел, куда именно они ушли. И готов спорить на последние покрышки моего грузовика, что это связано с тем, что вас интересует парни. Короче, слушайте, как добраться, внимательно…
Глава 9
Нам выделили машину и запас горючего — достаточно, чтобы доехать до места и обратно. Старенький пикап «Шеви». Понятно, не слишком дорогой, но всё равно, любой работающий автомобиль сейчас представлял большую ценность, так что мы искренне поблагодарили Харриса за щедрость. «Будет совсем здорово, если вернёте тачку до возвращения на родину», — ответил он, провожая нас.
До пригородов Колорадо Спрингс добрались чуть больше, чем за час. Шоссе за прошедшие месяцы успели расчистить. А перед въездом в опасную зону даже стоял патруль — совсем как у нас.
Никаких документов у нас, разумеется, не проверяли — патрульные знали о нашем проезде после утреннего инструктажа.
