Впрочем, все это были лишь ее предположения и фантазии. Однако истина наверняка была где-то рядом.
– Так кто же там? Кто? – продолжал вытягивать шею отец, и Надя ответила:
– Скорее всего, бандиты. Помнишь, я рассказывала тебе, что они гнались за нами, из-за чего мы в горы и полезли?
– Много?
– Около тридцати. Может, чуть больше. Все с оружием.
– Хреново дело, – нахмурился Будин.
– А почему ты говоришь «скорее всего, бандиты»? – посмотрел на девушку Гор. – Бандиты и есть, кто еще-то может быть – на лодках да с оружием? Обогнули Ловозерские тундры, и вот они! Правда, откуда они могли знать, что здесь кто-то живет и что мы именно сюда направимся?.. – Старик начал задумчиво скрести лысину.
– Вот именно, – сказала Надя. – Это как раз и странно. – Про Ярчука она пока решила помалкивать: мало ли, вдруг ей и в самом деле показалось, с такого-то расстояния! Лица-то она не видела, а людей с похожими фигурами немало.
– Надо сказать Нанасу, – поднял на нее голову отец.
– Надо всем сказать, – кивнула на саамов и варваров Надя. – Это теперь и их касается.
Девушка решительно вышла из пещеры и направилась к мужу. Тот, заслышав ее шаги, оглянулся и уставился на нее удивленным взглядом.
– Ты чего? У меня все хорошо.
– Не думаю, – помотала головой Надя и вместо пояснений сунула в руки Нанаса бинокль, взмахом руки указав, куда нужно смотреть. А когда муж коротко вздрогнул, поняла, что он все увидел. И сказала: – Хорошо, что у тебя есть эти «червяки»! А то мы четырьмя автоматами с такой оравой не справимся. Да и патронов у нас не особо много.
– С «червяками» ничего больше не выйдет, – тихо, чтобы не услышали стоявшие чуть поодаль варвары, ответил Нанас, не отрывая глаз от бинокля.
– Почему?..
– Они не могут долго находиться на свету. Мне нужно было сразу догадаться, а я почувствовал, что они слабеют, но не понимал, почему. Еще бы чуть-чуть, и варвары тоже бы это почувствовали, и тогда…
– Так они что, подохли?..
– Не знаю. Может, не все. Я их отпустил, но не знаю, что с ними стало. Но даже если какие-то и уцелели, то все равно им нужно очень много времени, чтобы набраться сил.
– А если найти других?
– Ты думаешь, это так просто? – с горечью усмехнулся Нанас. – С этими мне случайно повезло, я наткнулся на целый выводок.
– Но ведь попытаться можно! – воскликнула Надя.
– Попытаюсь, – вздохнул муж, все еще продолжая рассматривать далеких пока бандитов. – Когда… – он резко вдруг замолчал и раздосадованно, как показалось Наде, засопел.
Девушка внимательно и выжидающе на него посмотрела, но продолжения не последовало. Тогда она обвела взглядом саамов и громко спросила:
– Значит, признали моего мужа нойдом?
– Признали!.. Да!.. Нанас – это настоящий нойд!.. – закивали мужчины.
– А меня, жену нойда и дочь небесного духа, своим вождем признаете?
В ответ она услышала лишь недоуменное молчание. Столь же недоуменными были и устремленные на нее взгляды.
– Они не знают такого слова – «вождь», – пояснил с любопытством разглядывающий ее Базз, который вместе со своими варварами дожидался, когда им вернут разобранное на части оружие. – Ты сначала объясни им, что это такое и зачем оно им надо.
– А затем, что сюда приближается враг. Безжалостный и беспощадный. К тому же – хорошо вооруженный. Огнестрельным, разумеется, оружием. Впрочем, вас это теперь не касается – если быстро побежите, то вряд ли за вами кто-то станет гнаться.
– Что за враг? – нахмурился Базз. – Еще кто-то из наших?..
– Даже не надейся, – прожгла его взглядом Надя.
– Это бандиты, – наконец-то отнял от глаз бинокль Нанас.
– Какие бандиты? – не отставал варвар. – Что им здесь нужно?
– Мы им нужны, – сухо ответила девушка. – Тебе-то какая разница? Сейчас получите свои палки, и проваливайте!.. – Она вновь посмотрела на саамов и крикнула: – Вы долго там будете возиться? Сделали, что велел вам нойд? К нам приближаются враги, а вы резину тянете!..
– Погоди, – перебил ее Базз. – Не торопи их. Теперь наше оружие должно быть в боеспособном виде… – Варвар осекся и произнес: – Но ты пока еще не вождь, извини. Я хочу поговорить с нойдом. – И он обратился к Нанасу: – Нойд, верни нам оружие и позволь тоже принять участие в битве.
– Вам-то это зачем? – искренне удивился тот.
– Лучше иметь хоть и недружелюбного, но знакомого и спокойного соседа, чем неизвестного и очень опасного врага.
– Они не останутся здесь, – сказал Нанас. – Или перебьют нас и жителей селения и уберутся восвояси, или мы победим их и останемся в сыйте. Так что в любом случае опасного соседа-врага у вас не будет.
– Тогда, – улыбнулся варвар, – если мы победим их вместе, возможно, мы получим в соседи друга. Или, по крайней мере, приятеля.
– А ты дипломат, Базз! – послышалось сзади.
Надя обернулась. К ним приближался Гор. Подойдя к варвару, он протянул руку. Тот, немного подумав, пожал ее.
– Узнал?.. – прищурился старик.
– Да я тебя давно узнал, старый хрен. Вот только никак не пойму, ты-то как здесь оказался? Тебя ж вроде как убили.
– Было дело, – кивнул Гор. – Но без тебя на том свете скучно, поэтому я и вернулся. А вот где твои девки, бойкие да жилистые?
– Девки слишком уж бойкими оказались…
– Бывает, – хлопнул Базза по плечу старик и подошел к Наде с Нанасом. – Ну, господа начальники, что делать будем?
– Ты теперь тоже начальник, – ответил Нанас.
– Как это?.. – ошарашенно заморгал Гор. – Над кем это?..
Молодой нойд на сей раз оставил его вопрос без ответа. Он снова повернулся к своим соплеменникам и, указав на старика, громко произнес:
– Видите этого человека? Его зовут Гор. Он теперь тоже один из старейшин сыйта. Слушайтесь его так же, как и остальных!
– Из остальных у нас теперь только мой отец, – послышалось из группы саамов. – Но он уже совсем ослеп и плохо слышит.
– Кто это говорит? – всмотрелся Нанас в лица стоявших перед ним людей. – Это ты, Серсош?
– Да, это я. И еще я хочу сказать, что старейшина должен быть своим, а не чужаком. Нам не нужен этот Гор, мы не знаем его.
– Выйди вперед, не прячься за спины! – крикнул нойд.
Надя дернула мужа за рукав и шепнула:
– Не переусердствуй!
– Не бойся, я легохонько, – шепнул он ей в ответ.
Между тем молодой саам вышел вперед и остановился в двух шагах перед Нанасом. Смотрел он открыто и прямо, во взгляде определенно горел вызов – шальной и отчаянный, словно парню в запале стало вдруг наплевать, что с ним будет дальше.
– Хвалю за смелость, – тоже глянул ему прямо в глаза нойд. – Но ты правильно сделал, что высказал свои сомнения. Я ведь уже говорил: каждый волен говорить то, что он думает. Может, еще кто-нибудь думает так же?
– Я так думаю! – вышел из группы саамов еще один парень, немного крупней и выше первого.
– Хорошо, Никигор, подойди тоже сюда.
Второй саам приблизился и встал рядом с Серсошем, плечом к плечу.
– Вот вы говорите, что старейшина должен быть своим, – обращаясь к ним, спокойно начал Нанас. – Но ты, Серсош, сам только что сказал, что старейшин в сыйте больше не осталось, кроме твоего отца, который уже не видит и не слышит. Тогда назовите, кто еще может быть старейшиной. Нужно хотя бы два таких человека, а лучше три. Назовите же!
Парни переглянулись. Наде показалось, что второй, Никигор, слегка кивнул своему приятелю. А в следующее мгновение они одновременно прыгнули на ее мужа, и девушка заметила, что в руках у каждого блеснули ножи.
– Умри, самозванец!.. Сдохни, чужак!.. – слились два вопля в один.
Дальше для Нади время будто остановилось – почти как совсем недавно, в пещере, когда в нее стрелял Ародан. Она понимала, что снять из-за спины автомат муж не успеет. Да и сама она – тоже.
К тому же, попасть в нападавших, не зацепив Нанаса, она бы все равно не смогла. Но ее супруг, похоже, вовсе не нуждался в ее защите. Его правая рука полетела навстречу руке с ножом одного из саамов. Одновременно с этим его левая нога приподнялась над землей и направилась в опорную ногу второго нападающего, а левая рука в то же самое время тыльной стороной ладони пошла к правому предплечью бунтаря. Шлепок!.. Правой ладонью Нанас сжал руку первого парня. Глухой удар, еще шлепок!.. Второй саам стал заваливаться набок, а из его руки, отброшенной ударом, кувыркаясь, вылетел нож.
Время снова восстановило свой бег. Девушка с распахнутыми от страха и удивления глазами безмолвно продолжала наблюдать, как лихо разделывается ее муж с бунтарями. Он резко завел руку первого саама тому за спину. Парень вскрикнул, выронил нож и согнулся от боли в вывернутой руке. Нанас же сильно пнул его пониже спины, придав тем самым ускорение телу, которое, продолжая кричать, сбило с ног своего поднимающегося на ноги приятеля.
