Это было самое сложное открытие пространственного перехода на его памяти. И когда тот, наконец, разорвал пространство, то Игнат уже был насквозь мокрым от пота. Открыв глаза, он увидел, как перед ним открывается зев, ведущий в Кошмар.
— Быстро в портал! — закричал он.
Оглянувшись, Игнат увидел, что под навесом уже стоят не только земляне, но и еще около сотни хаоситов разных рас и видов. Все они удерживали разного рода щиты, чтобы совместно хоть как-то защититься. И вся эта толпа хлынула бешеным потоком, будто вода, нашедшая, наконец, брешь в плотине. А снаружи творился ад.
Буйство энергий перешло в видимый спектр. В воздухе полыхали разряды, разрушая все вокруг. Город накрыла чудовищная буря, грозя вскоре превратить его в пепел. Каждую секунду в нем умирали тысячи и хаоситов, и защитников. Игнат ощутил страх, когда подумал, какую аномалию это может породить.
— Это настоящее безумие, — произнес он, глядя на эту пляску вспышек.
Однако любоваться истинным ликом смерти было некогда. Спасая свою жизнь, Игнат влился в поток хаоситов и успел отбежать достаточно, прежде чем почувствовал дыхание смерти в спину.
Мужчина обернулся, чтобы увидеть, как в последней вспышке заживо сгорают те, кто не успел добежать. В следующее мгновение искореженное пространство не выдержало, и портал схлопнулся.
Глава 11
— Это… действительно безумие, — произнес Игнат.
Слова вырвались у него случайно, под влиянием обуревавших хаосита размышлений. Больше всего его удивила не мощь технологического оружия Корпуса. Нет, совсем не она.
Куда больше Игната ошеломила готовность владык миров силы приносить в жертву все, что угодно, ради войны. Их желание раздавить врага, не считаясь ни с какими потерями и жертвами — вот, что выглядело, как истинное безумие.
Разумеется, и до этого дня Игнат уже успел кое-что повидать. Он знал о беспрецедентной жестокости бытия в мирах силы. Однако знать и увидеть своими глазами — разные вещи.
Адепты силы сходились в бесконечных битвах ради еще большей силы. И это охватывало все уровни бытия. От жалких слабосилков, убивающих друг друга за еду и воду, до войн между высшими представителями стихий, где разменной монетой становились целые миры.
«Я не хочу стать частью этого, — произнес Игнат. — Нельзя оставлять попытки поиска своего пути».
Да, он все еще желал обрести силу. С первых минут обладания таинственной энергией и по сей день Игнат был очарован возможностью влиять на мироздание. Однако ничто в этом мире не проходит без последствий.
И вот Игнат, а вместе с ним и Земля, были втянуты в водоворот насилия галактического масштаба. Жалел ли он? Ни капли. Но точно не собирался плыть по течению. В конце концов сила на то и нужна, чтобы защищать свои интересы.
От размышлений его отвлекло ощущение чужого внимания. Игнат осмотрелся. Он вернулся в Кошмар, на базу хаоситов при портале. Землянам выделили место под их лагерь, где сейчас Игнат и находился.
Повернув голову, он увидел Хаммера.
— Ну как там наши? — спросил он.
Это был самый важный на данный момент вопрос. Состояние армии хаоситов, как и положение дел в войне для Игната было не особо критично. Это была не его война, а значит, он не испытывал горечь от поражения или радость от победы.
— Среди тех, кто вернулся, все выжили, хотя некоторые не сразу встанут на ноги, — произнес он. — Но, как ты понимаешь, кого-то мы оставили там.
— Уточни потери, — нахмурился Игнат.
— Среди боевиков навскидку почти десять процентов, — ответил Хаммер.
«Десять процентов, — мысленно повторил Кедров. — Могло быть и хуже, впрочем…»
Это означало, что из трех сотен участвовавших в штурме города боевиков около трех десятков ушли на вечный покой. На первый взгляд не так уж и много, учитывая, что там произошло. Однако это лишь за один бой протяженностью менее суток. Сколько их еще будет? Один, второй, третий, и вполне возможно, еще более жестокие. От сотен элитных бойцов таким образом останутся единицы. Вот он — путь Хаоса с его естественным отбором.
— Кроме того, — Хаммер на плохих новостях не закончил, — неизвестен статус штабных, что остались пусть и вдалеке от города, но… там.
— Да уж, — произнес Игнат.
Он понял, что привычный подход землян к стратегии войны может не работать. Это на земле сильные сражались, а умные сидели в штабе в стороне и командовали. Но в войнах адептов силы это работало плохо. Слабым смертным здесь слишком трудно выжить.
У хаоситов командовали самые мощные владыки. Это решало вопрос выживаемости военачальника, а заодно исключало любые возможности неподчинения. Но сейчас на такие сложные вопросы времени не было.
— Как настроение среди наших? — уточнил Игнат.
Этот вопрос был не менее важен. Если земляне падут духом от произошедшего, то возникнет много проблем.
— Об этом не беспокойся, — Хаммер, похоже, уловил его тревоги. — Эти ребята и раньше прошли через многое. Сюда они сунулись с полным осознанием. К тому же…
Он показал рукой на собравшихся неподалеку и что-то обсуждавших боевиков. Те и правда выглядели совсем не подавленными.
— Хоть в бойне мы почти не участвовали, — продолжил Хаммер, — но ушли не с пустыми руками. Энергия там лилась бурным потоком.
Игнат не сразу понял, что тот имеет в виду. Он прислушался к себе и заметил, что свободной энергии для развития стало больше, хотя он толком никого не убивал. Похоже энергия от гибнущих сотнями тысяч разумных просто рассеивалась на всех участников битвы. Для Игната это было не так уж и много, а вот для землян, здорово отстающих от него, это был серьезный рост.
'Хорошо хоть так, — подумал он и решил уточнить на всякий случай еще один вопрос:
— С базы землян какие вести? У них хоть все нормально?
Благо у базы на земле проблем не возникло. Да и что с ними могло случиться за это время — с момента вторжения прошло чуть меньше недели. Это для Игната, переполненного впечатлениями, будто пролетел год.
Закончив обсуждение вопросов с Хаммером, Кедров ощутил некоторое облегчение. Теперь стоило понять, что произошло с армией хаоситов и с войной в целом.
Когда несколько часов назад он прибыл в лагерь через портал с остатками выживших, здесь творилась полная неразбериха. В тот момент Игнату было некогда выяснять, что происходит. А вот сейчас все устаканилось и пришла пора заняться этим вопросом.
— Хаммер, присмотри здесь за нашими, — произнес он. — А я схожу узнаю, что теперь будет и как воевать дальше.
— Принял, — кратко бросил американец.
Игнат оставил его и лагерь землян, направившись к центру разношерстной базы хаоситов. За прошедшие дни здесь стало намного свободнее. Неудивительно — дни и ночи хаоситы пересекали портал, направляясь в мир Порядка, где свирепствовала война. И хотя резервов еще было более, чем достаточно, на базе уже не было той сутолоки, что перед вторжением.
Однако сейчас не было и той бесшабашной атмосферы. Игнат ощущал витающее в воздухе напряжение и жажду крови. Хаоситы знали, что война идет тяжело, но от этого их желание испепелить врага только росло.
За прошедшее время он хорошенько обдумал происходящее. Почему силы Порядка решились на такой безумный шаг? Почему не использовали войска из элитных адептов силы, но применили бомбежку, обрекая людей на гибель? И что самое важное — почему владыки вторжения не сдержали бомбардировку города, хотя это был лакомый кусочек, полный важных ресурсов?
Игнат многое еще хотел узнать, но одна догадка была очень вероятной. Возможно, владыки не стали защищать город потому, что их внимание сосредоточилось на чем-то куда более важном. Максимально важным объектом были только главные врата — исходная точка вторжения. Её защита была предпочтительнее даже двухмиллионного материкового центра, битком набитого ресурсами.
«И они защитили портал, — кивнул своим мыслям Игнат. — Хоть что-то».
