Тайцзи попытался развернуться к нему, но выбрал для этого неудачный момент: в руке Инь уже лежало гуань дао. Длинное тяжелое оружие зацепилось за ствол дерева, повалив обоих на землю. Благо никто не поранился, разве что Инь чуть придавило весом парня.
— Слезь с меня! Старый дурак там подыхает! — верещала Инь.
— Он дал нам шанс выжить. Не выкидывай его на ветер, дура! — крикнул Тайцзи, он редко повышал голос на сестру, Ян мог припомнить только три случая, считая этот.
— Раз есть силы кричать — значит и сражаться сможете. Вставайте, мы втроем поможем оставшимся одолеть оборотня, — сказала Ян. — Если кто тут жизнью и разбрасывается, так это дедуля Цао!
Тайцзи поднялся и помог сестре, попутно отряхивая её от налетевшей листвы и грязи. Она выставила гуань дао перед ним, указывая, чтобы он отошел в сторону. Но тот не шевельнул и мускулом, когда холодная сталь оказалась в опасной близости от его горла.
— Вы никуда не пойдете! В этот раз я не подведу старика — это его последняя просьба.
— Рассуди логически. Никто не выиграет от драки. Нас двое — ты один. У нас есть оружие — у тебя нет. Вывод: ты проиграешь в любом случае. Потом мы оглушим тебя и оставим здесь, но потеряем драгоценное время, силы и союзника, — Ян загибал пальцы после каждого аргумента. — Шансы на выживание резко сократятся. С другой стороны, если ты пойдешь с нами — сможешь защитить.
Тайцзи шумно сглотнул, в его позе появилась нерешительность. Тогда Инь быстро отвела гуань дао в сторону и шепнула ему что-то на ухо. Парень залился краской, вытаращил глаза, уставившись на сестру. Та в этот момент растирала по лицу кровь от укуса, оставшуюся на губах. Теперь красные разводы выглядели как боевая раскраска. Мгновение спустя, Тайцзи активно закивал головой в знак согласия.
«Последний аргумент помог сместить чашу весов в нашу пользу», — подытожил Ян.
Они побежали обратно. Ян несся впереди, остальные тоже старались не отставать. Силы, взятые у огня, помогли: ноги несли его вперед, дыхание было ровным. А ведь сегодня он работал в полях с утра до вечера, чуть не утонил, пережил сотню смертей, битву с сестрой, затем — побои кнутом. И всё же, он чувствовал, что может ещё двигаться.
«У силы есть цена», — вкрадчиво произнес охотник.
«В прошлый раз ты говорил о том, что сжег несколько дней? Это и есть цена?»
Сразу после мысленного вопроса Яна что-то кольнуло в бок. Несильно, но неприятно. Оказалось — это Инь, она перевернула гуань дао и ткнула железным набалдашником.
— Бла-бла-бла! Голова от вас раскалывается! Ещё раз ответишь ему — получишь по башке! — крикнула сестра. Тайцзи пялился на неё, ничего не понимая.
— Погоди, ты слышишь нас? — от удивления Ян чуть было не споткнулся о корневище молодой тсуги.
— С самого начала. Все уши прожужжали. Ну давай, можешь кричать: «Я знал! Я знал!», — последние слова она произнесла низким голосом, пародируя Яна. — Не хочу говорить о смертях, снах, ни о чем из этого, включая паразита, что засел в наших телах! Просто заткнись и беги!
«Двадцать семь», — Инь не хотела слушать его, но он решил проверить. Такое нельзя было оставлять на потом. — «Ты меня слышишь? Какую цифру я загадал? Отвечай мысленно!»
«Заканчивай с этим! Я же сказала, что слышу!», — огрызнулась она, не раскрыв при этом рта.
«Десять адских судилищ! Ты не только слышишь, но и отвечаешь! Мы вдвоем можем переговариваться без слов! Надо проверить на каком расстоянии это работает и…» — начал было Ян.
«Не сейчас! Ты хочешь, чтобы у меня голова лопнула, братец?» — Инь вдруг остановилась, крепко о чем-то задумавшись. — «Тебе ведь совсем не больно?»
«Ни разу! А тебе больно?! Извини!» — интонация мыслей Яна, если так вообще можно сказать, сменилась, стала более мягкой.
Значит, они по-разному чувствовали чужие мысли. Что же, это кое-что объясняло. Хоть сестре и было неприятно, эту мысленную связь они могли использовать во благо. Она точно пригодится в грядущей битве.
Лес закончился, теперь ребята бежали по тропинке, минули затопленные рисовые поля. Перед глазами уже появились бамбуковые лачуги. Оставалось совсем чуть-чуть. Впереди ожидала битва с чудовищем.
Глава 10: Чувство энергии
У Инь всю дорогу раскалывалась голова. На свет опять вылез этот паразит. Ян называл его «Охотником». Она же считала, что для такой твари слишком много чести. Да и признавать себя добычей ей не хотелось.
Проклятый паразит был источником всех её проблем. Оказывается, это он насылал на них с братом видения чужих смертей. С самого детства Инь мучилась, переживая последние дни совершенно незнакомых ей людей. Буквально находилась в их шкуре.
Да она чуть не помешалась! Благо, разум помог забыть самые кровавые сцены. Поэтому Инь плохо помнила некоторые момент из детства, иногда целые недели были стёрты из памяти. Тяжелые времена девушка переживала, не показывая другим своей слабости. Если просыпалась вся в слезах, говорила, что ей приснился кошмар или — Ян напугал, когда кричал во сне.
Брат, конечно же, сразу побежал и рассказал о снах старшим. О чужих жизнях, о других временах, о солнце и смертях. Ну не мог он по-другому, что взять с этого кретина. Что на уме — то и на языке. Но Инь была не такой, она оставила всё в себе. Внутри.
Паразит обломал зубы, когда попытался проглотить Яна. Со слов мертвеца — это потому что переродился сразу в двоих. Дух «охотника» разорвало между двумя телами и ослабило. Но Инь интересовало другое: техника перерождения. По легендам солнца потухли несколько веков назад — большой срок. Сколько же попыток возродиться было у Хоу И с тех времен? Девушка просто не могла поверить, что они с Яном первые “счастливчики”. Слишком большое невезение.
Если продолжить эту опасную мысль — что же случилось с остальными? Получается, они все мертвы, ведь техника до сих пор работает. Всякий раз, когда паразит захватывал чужое тело — кто-то убивал его. Это значит, что за ним и его потенциальными телами может вестись настоящая охота. И она продолжается на протяжении веков. Охота на охотника. Когда у Инь, наконец, появится время для передышки, она как следует втолкует братцу помалкивать об одержимости и кошмарах. Теперь от этого зависит их жизнь.
От волнения у Инь звенело в ушах. Прерывать диалог брата с паразитом не стоило. Из него она могла бы подчерпнуть много интересного. Надо было всего лишь подслушать. Глупая реакция — теперь девушка корила себя. Иногда у неё просто не получалось остановиться.
Пробегая мимо невысокого кустарника, Инь сорвала с него несколько черных ягод. Водяника поможет ей промочить горло. Девушка сразу же надкусила одну. Она любила откусывать кусочки, так чтобы плод лопнул и пурпурный сок попал на губы. Пресноватый с легкой кислинкой, сок растекался по языку. Разжевывая твердую кожицу, она выплюнула семечко.
Когда они наконец вернулись в деревню, там всё ещё шел бой. Рычание зверя приглушал лязг металла, какофония криков вонзалась в уши. Надо отдать должное старику — он смог сплотить и взять под командование горстку оставшихся в живых солдат. Дяди Мо нигде не было видно: мертв или пошел помогать бабуле сбежать?
Вместе воины окружили оборотня, стараясь держать на расстоянии копья. Когда его огромная лапища замахивалась на очередную жертву, человек, стоящий позади чудовища, делал выпад. Копьё вонзалось в спину или бок твари. Таким образом они отвлекали её, не давали нанести смертельный удар. Хитрая тактика.
— План такой: я полезу на крышу, оттуда хороший обзор и можно стрелять без лишних проблем. Инь, помоги дедуле Цао и остальным. А ты, Тайцзи… — начал раздавать приказы Ян.
— А чего тут думать? Оружия у него нет. Пусть остаётся здесь. Слышишь? Ты свою работу сделал, остальное оставь нам, — отрезала Инь.
Не время сейчас было искать нужные слова. Правда могла ранить, как и клинок, но оружие убивало, а правда только оставляла шрам на всю жизнь. Иногда Инь приходилось меняться ролями с прямолинейным братцем — сейчас как раз тот случай. Она хотела сохранить жизни близких, любой ценой.
