— Рада, что ты сам осознаёшь, сколь зыбкую почву выстроил под своими ногами, — усмехнулась афроамериканка.
— Но всё это — лишь софистика, — справедливо заметил Бэзил. — Ключевое сейчас только одно — когда осуществлять переезд. С самой идеей, — он покосился на Патрика, который поморщился, вздохнул, но кивнул, — мы согласны. Но предстоит подготовиться и решить множество как мелких, так и крупных вопросов.
Хм, похоже, они обсуждали всё заранее и уже обо всём договорились. Но что же тогда поведение Лэйна? Игра? Привычные «уколы» заклятых друзей? Эх… кто бы знал.
— Ваше предложение? — не стал более ходить вокруг да около.
— Мы подготовим группу людей, которая поедет к вам, когда закончит необходимые на ферме дела, — почесав затылок, выдал Бриджес. — Там они помогут в подготовке всего необходимого для будущего переезда нашей общины и скота.
— Постепенно переселим всех, — дополнил Льюис, — ну и конечно же, рассчитываем на вашу помощь в этом вопросе.
— Вам это нужно, пожалуй, даже больше чем нам, — ухмыльнулся Патрик.
С силой сжал зубы, желая высказать… много чего. Как минимум, хотелось плюнуть, собрать своих и уехать. Без обмена. Пусть у этих кретинов сгниют запасы, потому что их тупо негде будет хранить! Электричества то для холодильников нет! Разве что, во время зимы, просто оставить на улице. Но что потом?
Хм… думаю, справились бы. Овощи можно засолить, мясо закоптить… Но для этого нужна соль, банки, разные инструменты… В общем, не уверен, что всё волшебным образом возьмёт и найдётся. Да плевать даже на излишки, этих людей тупо сожрут, а нас — нет! И все это понимают! Но позволяют себе такие вот выходки. Очень хотелось ответить предельно агрессивно. Или даже с помощью кулака. Но… через мгновение расслабился. Всё хорошо, Эйд. Скоро я решу эту проблему. Кардинально.
Нет, всё-таки нужно ответить, пусть и не так грубо, но просто для того, чтобы лишний раз продемонстрировать статус…
— Пожалуйста, напомните, — Ирен едва заметно подалась вперёд, на миг опережая меня, — потому что я никак не могу воскресить этот ответ в памяти, — она взяла секундную паузу, мягко улыбнувшись, — что произойдёт с вашими фермами, если сюда придёт орда зомби или приедут бандиты?
— Никогда не приезжали, не приедут и сейчас, — уверенно выдал Лэйн. — А с живыми сами разберёмся, не маленькие уже, да и оружие есть.
— Живность мы позакрываем, — тут же дополнил Льюис, — мертвецы так просто до неё не доберутся. А там, либо своими силами, — разводит руками, — либо дождёмся вас.
— И тратить горючее каждую неделю? — хмыкнул Лэнс.
— Всё равно ведь будем торговать, — слабо улыбнулся Бриджес.
Сделал жест, отчего собравшиеся было продолжать спор люди закрыли рты. Речь, разумеется, лишь о моих ребятах.
— Всё это отговорки и кому как не вам это знать, — тоном, не подразумевающим возражений, начал я. — Но да ладно, — пора подводить итог, — если вас сожрут зомби — мы умываем руки. Если сюда доберутся Волмы или другие бандиты — тоже самое. Воевать с ними ради вас, отказавшихся от нашей помощи, мы не станем. Спасать заложников и будущих постельных грелок, — коротко глянул на женщин, — тем более. Примите свою судьбу с такой же гордостью и надменностью, с какой отказываете нам сейчас, — улыбнулся. — Хотите действовать постепенно, опасаясь каких-то потерь? Флаг в руки. Как по мне, — кладу ладонь себе на грудь, — потеря даже половины всего хозяйства, но спасение себя и хоть минимального костяка живности, техники и семян для будущего посева уже себя окупит. Но кто я такой, чтобы учитывать моё мнение? — хмурые лицо были мне ответом. Как ни странно, мою речь не прерывали. Быть может, виной тому грозный и серьёзный вид, быть может, важность затронутой темы. — Потому выходит, что нам ничего не остаётся, кроме как пойти вам на встречу. Мы — не преступники, чтобы принуждать к переселению силой, хотя видит бог, это было бы лучшим решением для всех нас. Потому что больной зуб надо вырывать одним движением, а не растягивать агонию на часы или дни.
На мгновение беру паузу, собираясь с мыслями.
— Однако, если выхода нет, то давайте начнём хоть как-то. Может быть нам повезёт, все останутся живы и уже весной мы, совместно, начнём полноценную работу под защитой стен, на нашей станции.
— Мы ещё подумаем над этим предложением, — вздохнул Бриджес. — Не считай себя самым умным, Эйден. Потому что приди мы на вашу станцию с голой жопой, то лишь создадим ещё больше проблем.
— Соглашусь, — неожиданно мирно произнёс Патрик. — Потеряв всё, что было нажито за долгую жизнь, лично я и вовсе лишусь смысла существования. Ради чего я каждый день просыпался утром и работал с рассвета до заката? Ради чего точно также делал мой отец и дед?
— Что же, — пожимаю плечами, — похоже, у нас не остаётся выбора. Будем молиться, чтобы удача продолжала нам улыбаться.
— Вот за это надо выпить, — Макдэниэл довольно потёр руки. — Где там обещанный ужин, Бэзил? У меня желудок к позвоночнику прилип!..
Женщины со стороны хозяев подорвались накрывать стол. Быстро подошли и новые люди, включая семьи остальных фермерских лидеров. Места, впрочем, хватило всем. Гостиная, где мы разместились, была по-настоящему большой.
Во время приёма пищи, о делах говорили куда меньше. Да и то, разве что по мелочи. Вроде: сколько в будущем планируют направить с нами людей, сколько у них имеется техники, для переброски, будут ли направлять с нами и её, либо ограничатся лишь парой обычных машин.
Щедрый хозяин выставил и обещанное спиртное. На него налегли, наверное все. Единственное, просил не наливать Тому. Не хотел рисковать, так как мало ли что ему взбредёт сотворить? Даже я пригубил немного коньяка, чисто за компанию, чтобы не отбиваться от коллектива. Почти сразу ощутил, как с непривычки отдало в голову. Но… людям было нужно. Стресс требовал выхода. Чем дольше длилась пирушка, тем свободнее и естественнее начинали вести себя люди. Я лишь надеялся, что никто из «знающих» не проговорится по поводу нашего на них плана, но… прямо-таки до поросячьего визга народ не напивался. Радовало.
Патрик пробовал общаться с Ирен и, судя по выражению лица, отворот-поворот сходу он не получил. Хотя, как я слышал, у него есть какая-то молоденькая пассия. Но зачем-то ведь подбивает клинья к Мур? А женщина опять играет… Как бы не завели её, однажды, такие вот «приколы» в серьёзную проблему.
Майкл отирался возле Мэнди, Лэнс зацепился языками с сыновьями Бэзила… В общем, каждый нашёл себе какую-то отдушину.
Хм, упомянул ранее, что на выпивку слишком уж сильно никто не налегал, но… ошибся. К моему большому удивлению, Флеминг буквально не выпускала бутылку из рук. Я, признаться честно, думал, придётся останавливать Кевина, но брат держал себя в рамках, лишь под конец застолья начал откровенно скабрезно шутить и едва ли не приставать к Хилари, младшей дочери Льюиса. Молодая девушка, плюс-минус моего возраста, то есть — немного старше самого Кевина, смотрела на него стальным взглядом, в котором, как ни странно, чувствовался стержень. Единственное, что портило картину — периодический кашель. Однако, именно для этого Льюис выменял весьма приличный запас мощных антибиотиков. На лечение дочери.
И всё-таки, что-то в ней меня настораживало. Создавалось ощущение, что при желании, именно она, а не Кевин, будет доминировать, что в постели, что в схватке. А интуиции своей я привык доверять, оттого успел вовремя приостановить ситуацию. Не хватало мне ещё накала отношений из-за такой ерунды…
— Эйд, ты чего? — вяло возмущался брат, когда вышел на улицу вместе со мной. Неподалёку заметил Патрика и ещё пару незнакомых человек, которые курили и негромко болтали. Хм, у них и сигареты есть, и выпивка… хорошо живут! — Она мне, хе-хе, взаимностью отвечала. Стоило лишь… — на миг он остановился, приложил руку к груди, но через пару секунд замотал головой и продолжил, как ни в чём не бывало, — похвалить её рабочий ротик и влажные губки, как…
