— Ну она в любом случае куда-то нас выведет, — подметила Надя. — Да и ведет в направлении города.
— Выбор у нас невелик, — добавил Матвей. — Либо идем здесь, либо возвращаемся на трассу и рискуем повстречаться с очередным роем.
Судя по молчанию, еще одной такой встречи никто не пожелал.
— Тогда идем, — спешно произнес Вадим Георгиевич и первым зашел в лес.
Его примеру последовали и все остальные.
С пасмурного неба посыпались крупные хлопья снега, оседая на ветках тополя и еловых иголках. Солнце едва проглядывало сквозь плотную завесу серых облаков.
Впервые оказавшийся в лесу Тихон озирался по сторонам, дергаясь от каждого хруста ветки или отдаленного карканья ворона. Йован не отставал в пытливости от парня, с любопытством и опаской поглядывая на окружающий их пейзаж. А вот Арина, также очутившаяся впервые в лесу, напротив, не уделяла окружению никакого внимания, предпочтя не отрывать взгляда от маленького радара-детектора, с которым она теперь не расставалась ни на минуту, сканируя территорию впереди.
— Этот запах… — пробормотал идущий рядом с Матвеем Йован.
— А?
— Древесный запах. Он напомнил мне о «Полярном переполохе». Видно, моя барная стойка сделана из тех же деревьев, что и здесь. — Здоровяк с трудом выдохнул. — Ох, как же я скучаю по нашим, Матюш. По вечно недовольному ворчанию Олега Викторовича, по девчонкам нашим, по нудным собраниям, да по всему… — Снова печальный вздох. — Интересно, как они там все? Небось уж мысленно нас похоронили раз двадцать раз, хе-хе.
Зная Йована, последнее предложение должно было прозвучать как шутка, но по тону получилось скорее наоборот — горькая правда.
— Не стоило мне тебя втягивать во все это, — произнес наконец вслух Матвей слова, которые словно зуд не давали ему покоя с самого утра.
— Ну уж нет, ты это кончай. — Йован хлопнул его по спине. — Не ты меня в это втянул, я сам втянулся. И вот это… — Он выпятил вперед культю. — Это мой выбор в том числе. Ты здесь вообще ни при чем.
Матвей намеренно сбавил шаг, чтобы немного отстать от группы.
— Не пойму, на кой черт ты вообще это сделал⁈ — громким шепотом произнес Матвей. — Это тупое геройство…
— А что мне оставалось делать? Дать мерзляку ее сожрать?
— Да, черт возьми!
Йован вдруг замер и взглянул на Матвея так, будто призрака увидел.
— Мне не послышалось? — осевшим голосом произнес здоровяк.
Собиратель понял, к чему идет этот разговор и поспешил объясниться.
— Слушай, мне просто важно, чтобы ты и Арина были целы, ясно? Вы оба мне куда дороже этих прогрессистов…
— Вот уж от кого, а от тебя я подобного не ожидал, — произнес Йован, слегка покачивая головой.
Матвей почувствовал, как по телу пробежались волнительные мурашки. Он отвернулся, не решаясь посмотреть в глаза другу.
— Ладно, если ты еще не догадался… — Йован сделал к нему шаг. — Нравится она мне, понял? Понравилась еще с нашей первой встречи на Востоке. Поэтому и спас. Такой вот я дурак.
Йован стал нагонять остальных, пока Матвей его не остановил:
— Постой.
Здоровяк замер и оглянулся через плечо.
Собиратель снял шапку и провел ладонью по вспотевшим густым волосам.
— Ты прав, не стоило мне такого говорить, — ответил он.
Йован некоторое время молчал, задумчиво глядя в сторону, а затем подошел к Матвею и коснулся его плеча.
— Я не в обиде, старина. На тебя вообще обижаться невозможно, даже если ты порой выкидываешь какую-нибудь чушь.
Слова друга вызвали у собирателя легкую ухмылку.
— Вот что я тебе скажу, — продолжал Йован. — Прямо сейчас среди нас нет прогрессистов и восточников. Да, парочка из них те еще кретины, в особенности этот сержант, но я прекрасно осознаю, что по отдельности мы передохнем как мухи, но вот вместе… — Он сжал ладонь на его плече, — действуя сообща мы обязательно найдем это Копье, или как там его, и вернемся домой.
Позади послышался голос Ясира:
— Эй, ну где вы там? Не отставайте!
— Идем! — крикнул Йован и вновь посмотрел на Матвея. — Понимаешь, о чем я?
— Да. Понимаю, — согласился собиратель.
Он улыбнулся и вновь похлопал его своей громадной ручищей по плечу.
— Ты вытащишь нас отсюда, старина, — добавил здоровяк. — А я помогу тебе как только смогу… — он выпятил единственную кисть, слегка потряс ее и добавил: — и рук, хе-хе.
Из леса они вышли в поле, ненадолго остановились, разглядывая открывшуюся перед ними территорию, и цепочкой пошли дальше. Через несколько минут путь им перегородил широкий пруд, покрытый тонкой ледяной коркой. В самом его центре находился небольшой островок с парочкой молодых деревьев и кустарников.
— Придется обходить, — осматривая окрестности, сказал Матвей. Он заметил огороженную маленьким забором дорожку и указал на нее остальным. — Вон, пройдем там.
Следуя вдоль пруда они наткнулись на прогнившую и разрушенную лодку, брошенную на берегу рядом с небольшим причалом.
Они сделали крюк в поле, вышли на лесную тропу и вскоре наткнулись на трассу. Как и трасса, по которой они проходили утром, эта была завалена множеством автомобилей. Оставаясь начеку, они быстро пересекли ее и вновь оказались в лесу. На этот раз тропы отыскать не удалось, и они просто шли вперед, прямиком по лесу. Плутать среди деревьев долго не пришлось, и уже через полчаса команда оказалась возле небольшого поселка.
— Нужно отыскать место для ночевки, — предложил Матвей. — Можем разместиться в одном из этих домов.
— Никаких ночевок, идем дальше, — немедленно возразил Вадим Георгиевич. С тех пор, как он услышал голос дочери у него как второе дыхание открылось — он шел быстрее всех, не запыхаясь и не отапливаясь ни на секунду.
— В таком случае, нам хотя бы передохнуть, начальник, — вступилась за предложение Матвея Надя. — Ноги не держат. Целый день идем, еще и не ели ничего.
Даже сержант остановился и настоял на передышке:
— Она права, начальник. Надо поесть, иначе далеко не уйдем.
— А черт бы с ним, — отмахнулся старик, пробурчав под нос. — Что это за место? Хоть убедиться, что мы идем в правильном направлении.
— Посветите мне, — велел сержант, доставая карту.
Ясир включил фонарь.
— Ну? — не скрывая нетерпения спросил Вадим Георгиевич.
— Это странно, — ответил минуту спустя сержант.
— Что странно?
— Здесь на карте нет никакого поселения.
Вадим Георгиевич выступил вперед.
— Как это нет? Дай посмотреть.
Он прищурился и стал изучать участок, куда указывал сержант.
Тем временем внимание Матвея привлек прямоугольный знак, валяющийся у края дороги. Подойдя поближе он стряхнул с него шершавый снег, пока его глазам не открылось название поселка.
— Боже… — прошептал он, чувствуя, как сжимается его сердце.
Знак был ничем иным, как скромной стелой, на котором было написано:
Ясная поляна-2
2053
Матвей протер глаза. Ему чудилось, не иначе. Такого просто не могло быть! И все же сомнений быть не могло. Это был подмосковный поселок, где он вместе с родителями жил до Вторжения. А значит где-то здесь неподалеку…
Почти у самого уха раздался голос Ясира:
— Эй, кажется Матвей нашел, что это за место!
Всей гурьбой они подошли к знаку и стали разглядывать его, словно памятник архитектуры.
Вадим Георгиевич снова посмотрел на карту и стал бормотать:
— Ясная поляна два, Ясная поляна два… да нет здесь никакой Ясной поляны! Миш, вот посмотри сам, или я слепой?
Матвей снова обрел дар речи и обратился к старику:
— Левый нижний угол карты.
— Что?
— Слева, в углу карты. Я когда составлял маршрут, заметил, что там был указан 2042 год.
Вадим Георгиевич зашуршал бумагой.
— Точно, — согласился он.
— Поселок тогда еще не построили. — Собиратель ткнул на четыре цифры на знаке. — Две тысячи пятьдесят третий.
Теперь он понял, почему так и не отыскал хотя бы случайно название родного поселка, когда внимательно изучал карту еще на корабле. Да и отец никогда не упоминал его точное месторасположение, говоря лишь, что он находился у самой окраины Москвы.
