— Заканчивай, девочка! — сквозь стиснутые зубы проговорил Логан. Его челюсть была сжата, на лбу пульсировала жилка. — У нас нет целого дня.
Амелия повернулась к толпе, к камере на воздушной подушке. Она заставила себя говорить, преодолевая страх, пульсирующий в венах.
— Есть те, кто готов пожертвовать всем ради абсолютной власти. Ради абсолютной безопасности. Но жизнь — это риск. Любая хорошая вещь требует определенного риска. Как любовь, и надежда, и доверие.
Рой дронов пронесся над головами толпы, орудийные башни повернулись в сторону платформы. Со всех сторон на площадь хлынули десятки солдат Коалиции. Еще несколько спрыгнули на платформу, направив импульсные пистолеты на Амелию и Логана.
Вдалеке отчетливо громыхнуло. Нет, не гром. Пушки.
Ропот тысяч зрителей гудел, как рой пчел. Толпа сместилась, некоторые пытались отступить, но их теснили сотни тел. Воздух наполнился криками — гневными, встревоженными, испуганными. Это была элита. У них за плечами не нашлось ни опыта, ни запаса сил, чтобы сдержать нарастающий ужас.
Но Амелия смогла. Она застыла на платформе, когда толпа погрузилась в хаос. Солдаты пришли в движение, выстроившись по периметру площади и образовали защитную стену перед платформой. Где-то в стороне от толпы, возле плазменной стены, раздались выстрелы.
Патриоты напали на Убежище. И Убежище отбивалось.
— Мы — остатки человечества, — решительно продолжила Амелия. — Но человечество должно быть достойно спасения! Решение принимаем мы! Вы и я — выбор за нами! Мы еще можем остановить болезнь!
Двое солдат схватили Логана. Третий солдат Коалиции схватил ее за руки, наставив в лицо импульсный пистолет.
— Вы арестованы за измену…
Его слова заглушил рев вертолета. Несколько далеких взрывов сотрясли воздух. Из участка плазменной стены в нескольких сотнях ярдов от них повалил дым. Толпа закричала.
В груди Амелии вспыхнула паника. Это конец. Они опоздали. Она пыталась сделать все, что могла, а война все равно началась…
И тут ее мир взорвался.
Глава 19
Габриэль
У Габриэля не осталось времени наблюдать за удаляющимся по туннелю братом. Он, Цербер, Джамал и остальные Патриоты выгрузили «Фантом», выстроились вокруг него и отправились в Убежище. В воздухе над ними сновали «ночные ястребы», похожие на своих тезок — проворных, смертоносных хищников, ищущих добычу.
С серого как шифер неба падал снег. Темные тучи нависли над горизонтом. Порывы пронизывающего ветра хлестали темные кудри Габриэля по глазам. Улицы города в основном пустовали. Лишь несколько человек ежились от холода, пригибая головы и натягивая пальто. На переодетых Патриотов никто не обращал внимания.
Все вокруг было чистым, новым и сияющим. Несколько ботов чистили улицы и тротуары. Сверкающие транспорты ждали у обочины, чтобы переправить пассажиров по назначению. Они прошли мимо живописной детской площадки с ухоженными зелеными изгородями и модифицированными цветами, распускающимися даже под снегом.
Бенджи мог бы вырасти в таком месте. Они все могли бы устроить здесь свою жизнь. Настоящую жизнь. Габриэль видел их в своем воображении, ясно как день: Мика, Амелия и Сайлас, Уиллоу и Финн, Селеста. В безопасности. Счастливые. Живые и энергичные.
Но сначала они должны пережить схватку.
Он стиснул челюсти. Никто не собирался дарить им эту мечту. Они должны за нее бороться. Габриэль должен сражаться за нее, чтобы сделать реальной для всех, кого он любил.
Габриэль напрягся. В тридцати ярдах от него из-за угла вышли два солдата Коалиции, патрулируя территорию жилого сектора. Солдаты бросили на них лишь беглый взгляд. Форма и, что еще важнее, эскорт «ночных ястребов» обеспечивали Патриотам необходимую защиту.
И вот перед ним раскинулась огромная тридцатифутовая плазменная стена, подпираемая грозными пушками на крепостных валах. У левого основания стены возвышалась узкая башня с металлической дверью, ведущей на ближайший вал.
Не менее двухсот солдат охраняли ворота и валы. Но большинство из них смотрели в противоположную сторону, наблюдая за битвой за воротами с голопадов, передающих данные с наблюдательных дронов. Пушки вступили в бой. Громкий гул отдавался эхом от каждого взрыва ракеты.
Габриэль насчитал тридцать военных беспилотников против их двенадцати. По внутреннему периметру стены стояло несколько бронемашин и танков. Но многие позиции пустовали. Убежище направило большую часть своих сил на борьбу с войсками-приманками Патриотов за стенами.
Возможно, Клео и ее мать правы. Может быть, их жертвы будут оправданы. Пока еще рано говорить об этом.
Габриэль тяжело сглотнул.
— Вот мы и на месте, — пробормотал Джамал, неоднократно касаясь своей счастливой кроличьей лапки.
— Группа Альфа-2, направляется к жилому дому в пятидесяти ярдах к юго-востоку, — сообщила Клео в свой комм. — Мы обеспечим прикрытие со второго этажа. — Она побежала прочь, не оглядываясь, петляя между зданиями, а ее отряд помчался за ней.
Габриэль завел «Фантом» за неподвижный танк в семидесяти ярдах от первой пушки. Джамал ввел ряд кодов, активировал орудие и ввел координаты для первого удара. Орудие ожило, издав низкий вибрирующий гул. Огромный ствол повернулся и поднялся.
Джамал указал на тонкий, как бритва, лазерный луч.
— Сначала нужно навести лазер на цель. Он передаст точные координаты в систему «Фантома».
Цербер нервно дернул пальцем на спусковом крючке своей автоматической винтовки.
— Когда мы сможем начать убивать этих засранцев?
— Прошу разрешения вступить в бой, — проговорил Джамал в свой комм. На его лбу и над губой выступили бисеринки пота. Белки глаз казались огромными.
Габриэль положил руку на плечо Джамала.
— Сделай три глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Контролируй свое дыхание, контролируй свой страх. Понял?
Джамал кивнул, когда в их наушниках раздался треск.
— Группа Альфа-2 на позиции, — передала Клео. — Разрешаю атаку.
Габриэль нажал на маленькую кнопку. Радиоволна высокой энергии прошла незаметно. Он не увидел ничего, кроме зеленого мигающего огонька, означающего, что выстрел произведен. Джамал активировал лазер и ввел следующие координаты. Ствол сдвинулся на десять градусов влево. Габриэль снова нажал на кнопку. Крошечная лампочка замигала зеленым.
— Как мы узнаем, что «Фантом» работает? — прошипел он.
— Следи за пушкой, — подсказал Джамал. — Она не стреляет.
Цербер разразился восхищенным проклятием.
За две минуты Джамал и Габриэль уничтожили еще три пушки. Осталось всего три.
Но у солдат Коалиции появились подозрения. Они бросились вдоль валов, дико крича и жестикулируя. Несколько ремонтных ботов сгрудились вокруг первых двух пушек, проводя диагностику. На земле солдаты внезапно насторожились и выстроились в шеренгу для поиска диверсантов.
Первые пули застучали по защитным крыльям. «Фантома». Импульсный взрыв ударил в капот танка в двух футах справа от Габриэля. Он вздрогнул и спрятался за щит.
Их раскрыли.
Трио вражеских «ночных ястребов» устремилось в сторону Патриотов. Взломанные дроны, охранявшие «Фантом», развернули орудийные башни и открыли огонь. Два дрона врагов рухнули в пылающем пламени. Третий выпустил шквал пуль, изрешетив ближайшего взломанного «ночного ястреба». Дрон с визгом завертелся на месте, ударился о крышу танка и рухнул на землю, превратившись в кусок искореженного, дымящегося металла.
— Отступаем! — гаркнул кто-то из команды «Альфа-1».
— Не смейте и шага ступить, пока задание не будет выполнено! — прорычала Клео.
Габриэль и Джамал присели за левым крылом щита «Фантома». Цербер пригнулся с другой стороны, используя узкие щели в щите для стрельбы. Семь Патриотов сгрудились за танком, открывая огонь по мере возможности. Несколько человек отступили к жилым квартирам слева от них.
— Прибываем на место, — раздался голос пилота вертолета.
— Держитесь, — добавила генерал Ривер. — Еще несколько минут, и мы продырявим этих засранцев начисто.
