Вместо Тео ответил худощавый парень.
— Наш «сюрприз» установлен на платформе и готов к запуску.
Рыжеволосая девушка расстегнула молнию на сумке, перекинутой через плечо, и достала аккуратную стопку серых униформ Коалиции. Она протянула одежду Патриотам.
— Прошу прощения за несоответствие размеров. Было очень сложно их стащить. — Она ослепительно ухмыльнулась. — Но я справилась.
Цербер с ворчанием схватил свою униформу и разулся там, где стоял. Так же поступили Джамал и Клео. Один из Патриотов осмелился присвистнуть, глядя на Клео. Она бросила на него свирепый взгляд, закончив застегивать форму и прицепив ножны к поясу.
— Не заставляй меня отрезать тебе язык.
На этом смельчак угомонился.
Клео наклонила голову, слушая, как кто-то говорит в ее наушник на частном канале. Запищал ее голопад. Она на мгновение взглянула на него и протянула Габриэлю.
— Вот. Смотри.
Как и прежде, высоко над холмами, окружающими Убежище, парил дрон. На его экране появилось изображение отряда Патриотов, убегающего перед батальонами Убежища. «Хамви» Патриотов мчались вверх по холму, а танки и бронемашины Убежища неслись за ними. Патриоты преодолели холм и устремились вниз, а боевики Убежища следовали за ними по пятам.
Габриэля передернуло.
— У Убежища сильное преимущество.
— И мы используем это преимущество против них самих, — с лукавой улыбкой заявила Клео. — Преимущество в количестве только до тех пор, пока они не начнут спускаться с другой стороны холма. Тогда оно становится их слабостью. Холм блокирует их сканеры. Они даже не подозревают, что мы хорошо подготовились к встрече с ними. Солдаты Коалиции настолько самонадеянны, что не почувствуют петлю, пока она не затянется вокруг их горла.
Пока они наблюдали, бронемашины Убежища поднялись на холм и понеслись вниз по другой стороне, переваливаясь через камни, ямы и поваленные ветки. Им пришлось притормозить и объехать несколько свежесрубленных деревьев.
Внезапно ведущий «Хамви» из Убежища взорвался. Второй «Хамви» опасно накренился набок, встав на два колеса и безуспешно пытаясь избежать прямого попадания. Он врезался в головной автомобиль, смяв их обоих. Еще один взрыв разнес на куски бронетранспортер. Сработала мина, оставленная Патриотами.
У подножия холма несколько отрядов Патриотов спрятались за деревьями и импровизированными бетонными заграждениями. Они обстреливали приближающуюся колонну из наплечных РПГ.
Солдатам Убежища некуда было бежать, негде спрятаться. Они оказались полностью открыты, когда спускались с холма.
Два огненных шара попали в бронемашину. Три солдата Коалиции выскочили наружу и, прячась за открытыми дверями своих дымящихся машин, открыли ответный огонь. Ракетный снаряд, выпущенный с линии деревьев, быстро покончил с ними.
Орудийный огонь пронесся по деревьям, разрывая кору и срывая ветки со стволов. Еще три вражеских танка взлетели на воздух в клубах черного дыма. За три минуты Патриоты уничтожили более двадцати машин противника.
— Теперь понимаешь, почему нам пришлось пожертвовать своими людьми в первой атаке? — спросила Клео, убирая голопад. — Убежище слишком самоуверенно. Они отбросили осторожность в своем стремлении нас уничтожить. Мы для них не более чем тараканы, которых нужно истребить. Ну, мы только что показали им, что тараканы могут дать отпор.
— Теперь наша очередь, — объявил Джамал.
— Что вы будете делать, когда начнется битва? — спросил Габриэль у Тео.
— Мы не бойцы, — признался Тео. — В секторе 4С, недалеко от главной улицы пустует жилой комплекс. Там на шестом этаже с восточной стороны есть терраса, с которой хорошо видны и площадь Единства, и центральные ворота. Мы устроили там штаб. Будем управлять «ночными ястребами» и оказывать посильную помощь на расстоянии. Но мы будем держаться подальше от линии огня. — Тео повернулся к Мике и Сайласу. — Вам тоже следует проявить осторожность.
— Мы можем сражаться, — возразил Мика. — Я знаю, как обращаться с оружием.
— Он вполне сгодится. — ухмыльнулся Сайлас. — А я, без ложной скромности, просто великолепен.
Клео прищурилась.
— Если твои таланты хоть вполовину меньше, чем твое эго…
Мика закатил глаза.
— Сайлас и правда чертовски хорош.
Джамал закончил застегивать мундир. И жестом указал на «ночных ястребов», лениво кружащих над их головами.
— Благодаря униформе и этим пташкам, возможно, нам даже повезет, и никто не обратит на нас внимание, пока мы не приблизимся к плазменной стене достаточно близко, чтобы открыть огонь.
— Везение тут ни при чем, — огрызнулась Клео, проходя мимо. — Чем вы, лузеры, там занимаетесь?
Джамал вытащил кроличью лапку, прикрепленную к его жетону. Он поцеловал белый мех и засунул его обратно под форму Коалиции.
— Везение никогда не бывает лишним.
— С вами есть кто-нибудь еще? — спросил Габриэль у Мики. — Кто-нибудь еще готов сражаться?
— Шестьдесят семь наших людей затерялись в толпе на площади, — отозвался Мика. — И мы с Сайласом будем там. С Амелией.
— Никто из нас не умрет. — Габриэль схватил брата за плечо, желая обнять его в последний раз. Однако если он сделает это, то, возможно, не сможет никуда его отпустить. — Только мы.
Мика кивнул. Свет в его глазах на мгновение померк. Губы сжались в решительную линию.
— Всегда.
Глава 18
Амелия
Мрачные и зловещие тучи надвигались на Убежище со всех сторон. Небо окрасилось в тусклый, серый цвет пепла. В холодном воздухе кружились крупные снежинки. Свирепый ветер хлестал волосы Амелии по лицу.
Сегодня она сама выбрала себе платье. Простое шелковое платье самого насыщенного, глубокого алого цвета. Кроваво-красное, как кровь, пролитая ее отцом, и как кровь, которую он скоро прольет. Всего через несколько минут его казнят.
Перед ней на площади Единства толпились тысячи людей, кутаясь в пальто и шарфы, сутулясь от холода. Люди вытягивали лица, напряженные, озабоченные, встревоженные. В ожидании.
Позади нее возвышался Капитолий: слева — комплекс «БиоГен», справа — здание мэрии. Рядом с американским флагом на ветру развевался военно-серебряный флаг Коалиции.
Амелия стояла на огромной платформе, поднятой на шесть футов от земли, в двадцати ярдах перед мраморными ступенями Капитолия. Позади нее на платформе толпились правительственные чиновники, лидеры Коалиции, советники и охранники. Четыре стражника стояли по бокам от Амелии: Харпер, Логан и еще двое, которых она не узнала. Они были постарше, бородатые, с жесткой выправкой и холодным взглядом.
На крышах домов, окружающих площадь, дежурили часовые. По периметру толпы стояли десятки солдат. Над головами людей бесшумно и грозно кружились беспилотники.
Слева от Амелии в окружении Веры и нескольких агентов службы безопасности застыла президент Слоан, прямо за ней высился внушительной горой Бейл. Генерал Догерти и генерал Чон занимали места слева от президента, а Перес и сенатор Стилман — справа от нее.
В дальнем правом углу платформы между дюжиной солдат стоял на коленях Деклан Блэк, с поникшими плечами и скованными за спиной руками. Его не забыли привести в порядок. Амелия едва могла различить жестокие порезы и синяки, которые всего два дня назад украшали лицо Деклана.
Амелия отвела взгляд от отца. Не сейчас. Она не могла смотреть на него, не могла думать о том, что будет дальше.
Сначала она должна справиться со следующей частью. Слишком важное у нее дело.
— Пора, — задыхаясь, проговорила Вера, держа в одной руке голопад, а другой тщетно пытаясь поправить пучок на голове. Она улыбнулась, показав все свои белые зубы. — Уверена, у тебя все получится!
В воздухе парила камера на воздушной подушке. Она опустилась на уровень глаз Амелии и зависла в футе от ее лица. Мигающая лампочка в центре сферического брюха указывала на ведущуюся запись.
Амелия посмотрела на парящий телесуфлер. Слова, которые она должна произнести, уже давно были написаны.
