– Спасибо тебе сказать?! – запричитала Синтия так, что Джастин решил – все, сейчас она снова полезет на него с кулаками.
Госпожа валькирия все так же расслабленно подпирала кухонный шкафчик и даже не думала пускать в ход свои боевые рефлексы. Прекрасно!
– Джастин, мне должны были дать стипендию, чтобы среднюю школу закончить. Я в школу хотела вернуться, понимаешь ты или нет! У меня собеседование было назначено на сегодня!
Он облегченно выдохнул:
– Ну и что? Зачем тебе теперь стипендия? Я за все заплачу. К тому же тут университеты лучше будут, чем в Анкоридже.
Синтия вдруг перестала злиться. Теперь она выглядела просто усталой и немного печальной.
– Тебе не понять, как я вижу. Ты все такой же. Деспот, к тому же самоуверенный, как я не знаю кто, ведь…
Тут она осеклась – потому что увидела кого-то за спиной Джастина. Тот обернулся: на пороге кухни стоял мальчик.
– Квентин! – воскликнул Джастин – надо же, как племянник подрос. Сколько ж ему лет? Восемь, наверное. – Ты меня не помнишь?
Судя по лицу Квентина – нет, не помнил.
– Это твой дядя Джастин, – пояснила Синтия.
Лицо мальчугана озарилось улыбкой:
– А! Подлый придурок, который нас бросил и сбежал?
– Точно, – с гордостью за прекрасную память сынишки отозвалась мать.
Джастин скривился:
– Вижу, ты достойный продолжатель традиции нашей семейки.
Впрочем, внешность Квентина не оставляла сомнений – одно лицо с Синтией. Высокие скулы, миндалевидные глаза. Карие, с проблеском зелени – редкий цвет, выдающий рецессивный ген. А вот волосы – плебейские, темные, почти черные. Джастин и Синтия унаследовали их от матери.
– Мне пора, – заявила Мэй. – Вы тут разбирайтесь, а я пошла.
Кстати, у нее даже получилось не захихикать.
– Расстаемся ненадолго, надеюсь? – весело спросил он.
Она распрямилась – какая осанка. Наверняка военная или кастовая. Или военная и кастовая сразу.
– Как Департамент решит. Очень приятно было познакомиться со всеми вами.
Мэй уже двинулась к двери, как Джастина осенило:
– Так, одну секундочку. А мне-то где жить?
Мэй, не меняясь в лице, отчеканила:
– Здесь, где же еще? Мне дали только этот адрес.
– Здесь?
И он огляделся так, словно увидел кухню в первый раз.
– Но это дом Синтии. А Корнелия обещала, что у меня будет собственное жилье!
– Вот не надо так на меня смотреть! Это не я подстроила!
И Мэй глубоко задумалась.
А потом подняла палец:
– Ты потребовал жилье по первому классу. И сестре такое же потребовал. Но ты же не сказал, что это должны быть два разных дома!
«А ведь она права, – заметил Гораций. – Корнелия, естественно, поняла тебя так, как ей было удобно».
Джастин просто задохнулся от гнева:
– Да как так можно! Нет! Я отказываюсь жить под одной крышей с сестрой! Вы что, не понимаете, насколько это чудовищно?! И я не могу жить в предместье! Квартира в городе! Вот что мне нужно – квартира в городе!
Мэй слушала с невозмутимым лицом и безо всякого сочувствия. И наверняка наслаждалась комизмом ситуации, хотя и не подавала виду.
– Надо было яснее выражаться. К тому же тут недалеко. Сел на фиолетовую ветку – и уже в городе.
– Ты разве не хочешь сказать спасибо? Это же натуральный дворец! – передразнила его Синтия.
Судя по глумливой усмешке, такой поворот событий ее более чем устраивал. Ничего, недельку они вместе поживут, она волком взвоет!
– Советую поговорить с кем-нибудь из Внутренней безопасности, когда все наладится, – улыбнулась Мэй. – Уверена, при должной настойчивости твою просьбу удовлетворят. Когда-нибудь. Обязательно.
Джастин кивнул: от нее-то уж точно ничего более не зависело. Он мог жаловаться ей на другие вещи – но не на проблемы с жильем. А может, все и к лучшему? Так он сам выберет себе жилье. В общем, Джастин не стал спорить, неохотно поблагодарил Мэй и попрощался. Потом смотрел, как она уходила. И тут же отвернулся, потому что сообразил, что разглядывает ее ноги.
– А она ничего, приятная, – заявила Синтия после того, как хлопнула входная дверь.
– Она из касты, – мстительно отметил он, сестрица кастовых недолюбливала.
И тут он посмотрел на Тессу. Та едва держалась на ногах.
– Ох, бедная моя… – И он обнял девушку. – Син, надо бы ее уложить.
И тут он в ужасе встрепенулся:
– А тут мебель-то есть?
В гостиной она была, он видел всякие кресла, пока шел на кухню, но после всей этой дурацкой клоунады с заселением можно было ожидать всего чего угодно.
– Здесь есть абсолютно все, – заверила его Синтия.
Она посмотрела на Тессу, и лицо ее смягчилось. Конечно, она могла нагрубить, но у нее был восьмилетний сын, и это сказалось на ее характере. Она подхватила Тессин чемодан.
– Пойдем, милая, я покажу твою комнату. Она замечательная.
А Джастину она приказала:
– А ты стой и жди меня!
Можно подумать, у него был выбор.
– Я посмотрю, как ты устроилась, – улыбнулся он Тессе.
Женщины поднялись наверх, а Джастин остался наедине с Квентином – тоже сложная ситуация.
– В шкафу рядом с кладовкой есть вино, – сказал мальчик.
– С чего это ты решил, что я хочу выпить? – поинтересовался Джастин.
На самом деле мальчуган дал дельный совет, и Джастин направился к дверям.
– Потому что мама открыла все шкафчики, увидела бутылки и сказала: «Все пьяницы семейные к нам наведываются, не иначе».
Джастин запустил руку в шкаф и наугад вытащил бутылку. Шираз. Отличное вино.
– Мама в своем репертуаре. Утонченные выражения, тонкий вкус.
– Утонченные, говоришь, – раздался голос Синтии – та как раз входила на кухню.
Сестрица быстро вооружила его бокалом и штопором.
– А почему бы и нет? Все как один члены нашей семьи отличаются умом и сообразительностью.
И Джастин налил бокал – доверху.
– Согласен с тобой. Почти.
Улыбка тронула губы Синтии:
– Бедняжка упала в кровать и тотчас уснула.
Затем кивнула Квентину:
– Иди к себе в комнату. Мне нужно поговорить с твоим дядей.
Мальчишечка заупрямился, Синтия прикрикнула, и тот быстро метнулся наверх.
Джастин отсалютовал бутылкой:
– Налить?
– Не хочу тебя обделять, братец, – вздохнула она, облокачиваясь на кухонную стойку. – Знаешь, я рада, что ты вернулся. Я по тебе почти скучала. Но не думай, что я тебя простила. Гад ты, братец.
– Да знаю я, – отозвался он. – Я по тебе тоже скучал.
Он произнес эти слова и сам удивился: сколько же в них, оказывается, правды. Синтия его доводила и раздражала, однако с ней он всегда был честен. Сестра стала его первым и лучшим другом. А разлука больно колола его. И он поставил бокал, обнял ее – он мог себе позволить хотя бы на миг стать уязвимым. Они столько вместе пережили, что для нее надевать маску беспечного циника Джастин не хотел.
– Прости. Я знаю, что оставил тебя… в таком положении.
Она положила голову ему на грудь:
– Не в первый раз ты меня так бросаешь, я справилась. Но… Джастин, почему ты уехал – в Панаму? Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Прошло четыре года, и ты заявляешься домой в компании преторианца и девчонки из провинции!
– Еще бы я не понимал, – сказал он, разжимая объятия. – Можешь поверить, я прекрасно понимаю.
– Ты не ответил. Почему ты вообще уехал?
– Я не могу рассказывать об этом, Син.
И, опережая ее следующий вопрос, добавил:
– Не шучу. Это действительно конфиденциальная информация. И я не могу тебе рассказать, почему я вернулся. Однако сейчас я намерен все сделать как надо. Я сделаю тебе доверенность на все, на все мои счета. Ты не останешься без гроша в кармане, обещаю.
Ее брови сошлись на переносице:
– Ты что, опять уезжаешь?
Что же ей ответить? А ведь он и вправду не знал. Фрэнсис, конечно, был уверен, что РОСА без талантов Джастина не справиться, однако Магнус прав: если с записью поработали, таланты станут бесполезны. А если он за четыре недели не выдаст результат, все станет совсем плохо. Тем не менее Джастин сумел улыбнуться и отхлебнуть вина:
