— Ясно.
Он не стал подниматься наверх, к супруге, ибо заметил, что в его присутствии Марта стесняется рассказывать доктору о своих проблемах. Наверно опасалась, что муж сочтет ее… нездоровой. Так что лучше не мешать.
Тут же появилась новая служанка. Сергей уже знал ее имя — весьма сложно выговариваемое, что-то вроде Мунм-Хког-Жо. Язык сломать можно! Он стал называть ее более привычно — Мунни.
— Что пожелаешь, господин?
Сергей чуть заметно усмехнулся. Вообще-то к Его значительности надо обращаться на ВЫ. Но это дитя природы никак не могло усвоить сие. Как можно к одному человеку обращаться словно ко многим? Он махнул на это рукой. Да жалко что ли?
— Неси ужин в кабинет.
— Сейчас принесу.
Он зашел в свою рабочую комнату и с наслаждением развалился в мягком кресле, сделанном по личному заказу. Затем глянул почту. Первым делом вскрыл долгожданное письмо из Дорунга. Прочтя содержимое, довольно потер ладоши.
— Вот и славно.
В этом городе, примерно в сорока километрах отсюда, располагался как бы «железный хаб». Туда везли листовое железо с далеких Уральских гор, с тамошних рудников. Путь был не близок — месяц, а то и полтора, в зависимости от времени года. А уже из Дорунга развозили по остальным городам провинции. Сразу после разговора с мастером-оружейником, Сергей отправил туда гонца с письмом, где предложил оформить договор на поставку. И вот пришел ответ с согласием и гарантированным объемом. Не шибко внушительным, но обещали увеличить цифру в дальнейшем.
— Самое главное сделано…
Послышались шаги, дверь приоткрылась, в комнату вошла Мунни, держа в руках большой поднос со съестным. Она замерла в нерешительности, приоткрыв рот. Куда ставить-то? Стол завален бумагами. Сергей сдвинул письма в сторону. И пошутил, от хорошего настроения.
— Ты рот-то широко не раскрывай. А то муха залетит, обратно не выгонишь.
Она сощурилась непонимающе и вдруг… расплылась в улыбке! Как говорят, от уха до уха. Поняла, что это шутка. Продолжая улыбаться, одной рукой составила блюда на стол и застыла, в ожидании дальнейших пожеланий.
Сергей был удивлен. Он впервые увидел как эта негритянка улыбается. Надо же…
По прибытию в «новый дом» Мунни поначалу была очень… настороженной, даже пугливой. Как будто постоянно ждала какого-то подвоха. Что ее станут обижать, бить или… еще похуже. Она поступила в распоряжение служанки Гарты, которой и в самом деле было сложно в одиночку «тянуть» столь большой дом. Та принялась активно обучать новенькую самым различным обязанностям. Прибираться, готовить… Через пару дней уже вместе ходили покупать продукты на рынке.
Мунни быстро освоилась со своей ролью, почти перестала «косячить», все хорошо. Вот только… грустная была всё время, нерадостная, а порой даже и хмурилась, сдвигая брови в затаенной тоске.
А еще Сергей несколько раз замечал, что негритянка как-то странно смотрит на него, своими темными глазищами. Не в упор конечно. А так… сбоку. С каким-то непонятным интересом. Обернешься к ней — тут же глаза опустит и поспешит на кухню. Странная…
— Скажи, а что означает твое имя?
Она перестала улыбаться, вздохнула чуть слышно и раскрыла «страшную тайну». — Луна которая восходит ночью.
— Красиво.
В ее глазах мелькнула гордость. — Да. Это очень красивое имя.
— А из каких ты мест?
— Моя деревня на реке Уг. Эта река течет на север и впадает в озеро Бак-То.
Сергей был заинтересован. Он знал, что Бакто — это озеро Чад. Именно там ангунты недавно разгромили коалицию племен из центральной Африки. И затем двинулись на юг, то есть… как раз на территорию нынешней Центрально-Африканской республики. В свое время, готовясь к африканскому вояжу, он досконально изучил географию ЦАР. И знал, что в Чад впадают две местных реки — Шари и… какая-то небольшая речка, вроде бы Нгулу или Мбулу.
— Смотри.
Он взял лист бумаги и нарисовал на нем контуры африканского континента. И большое озеро в центре. — Это озеро Бакто. Понимаешь?
Глянула на него с каким-то немым вопросом. — Да.
— А вот это две реки, маленькая и большая. Где твоя деревня?
Призадумалась. И неуверенно ткнула пальцем. — Вот здесь.
Сергей аж присвистнул. — Значит, река Уг это Шари! Тот самый район, где живет (точнее, мог бы жить) старый шаман Нату, отправивший в прошлое залетного мзунгу. Ого!
— Скажи, Мунни. А есть в ваших краях… Он задумался, подбирая слово. — Колдуны есть?
Медленно кивнула. — Да.
— Так и знал. А есть колдун… самый-самый сильный?
— Да. — И едва слышно: — Его зовут Унг-Джу. Он очень старый.
— А что он умеет?
— Не знаю. Этого никто не знает. Те кто знали… их уже нет.
Сергей призадумался. А что если… притащить этого дедушку сюда? Вдруг он может в прошлое вернуть? Хотя… Оно точно надо? Здесь очень даже неплохо живется. А если представить, что этот Унг-Джу сумеет повторить фокус со временем — дальше что? Разыскать то самое племя — это очень непросто. Ну допустим отыскали. И? Оставить Марту с ребенком в этом гадюшнике? Вообще не вариант. Ей и раньше-то было плохо, а теперь и подавно. Возьмут и слопают…
И все же он пришел к выводу, что неплохо бы этого дедулю сюда доставить. Как говорится, мало ли что… Пусть будет под рукой. На всякий случай. Сделать это нетрудно. Лоч Дари регулярно отправляет туда корабли. Попросить, чтобы его люди отыскали колдуна. Лоч конечно же не откажет, можно и заплатить сколько надо. Главное — узнать, где этот колдун прячется.
— Мунни. Я хочу знать, как найти его.
— Зачем?
— Ну… хочу с ним поговорить. Ты знаешь, где он живет?
Она сжалась как пружина. И молчала, впившись в хозяина своими бездонными очами. И шепнула чуть слышно. — Нет. Я не знаю.
Сергей нутром ощутил, что это неправда. Знает! Еще как знает.
— Дам золотую монету.
— Я не знаю.
— Пять монет. Десять!
Поджала губы. — Мне это не нужно.
— Тогда так. В тот же час, как только его привезут, я напишу тебе вольную грамоту. Ты станешь свободна!
— Нет!
— Да почему нет-то? Ты сможешь уйти когда захочешь и куда захочешь. Еще и денег дам. Почему нет?
Ее лицо вдруг скривилось усмешкой.
— А может… Может, я не хочу уходить?
Глава 33
Тайна раскрыта
Спустя месяц
Шоколадного цвета негр вытащил из тигеля раскаленный стальной лист-заготовку и с натужным вздохом уложил на подложку. Это была полоса длиной 80 сантиметров, шириной в десять, толщиной около одного. С помощью другого рабочего, наложили полосу на оправку и принялись по ней бить молотками, загибая края вдоль оправки. До тех пор пока продольные кромки не соединились встык, параллельно оси канала ствола. Затем стык сварили, также кузнечным методом. Начальник цеха внимательно наблюдал за происходящим, периодически делая замечания.
Градоначальник кивнул. — Неплохо, весьма неплохо. Это всё?
Луон Хед покачал головой. — Сейчас будет самое интересное.
Сваренный ствол выбили с оправки и принялись повторно нагревать, но только лишь в центральной части. А затем зажали края в специальных тисках и… скрутили вдоль оси. В итоге сварной шов получил форму винтовой линии.
— А это зачем?
— На шов при стрельбе идет большая нагрузка. Такой приём делает шов значительно устойчивей. — Мастер усмехнулся горделиво. — Моя личная придумка.
— Так вот почему твои ружья так долго живут?
— Не только поэтому, досточтимый Бурод Холг. Но и поэтому тоже.
Тот одобрительно сощурился. — Обещаю сохранить твой секрет в тайне…
