Это означало помощь ветеринара. Они будут искать город поблизости.
Местность к югу от Национального леса Манисти была сельской. Здесь находилось всего несколько городов на выбор, большинство из которых представляли собой скопления из нескольких сотен человек, деревни и поселки с заправочной станцией и продуктовым магазином, если повезет.
Эшленд чуть больше и находился всего в нескольких милях к югу. Не нужно быть гением, чтобы понять, что они, скорее всего, направились именно туда.
Ему не потребовалось много времени, чтобы разыскать клинику «Лапы и когти» и снова обнаружить их следы. Он проторчал поблизости целый день, используя свой значок, чтобы завоевать доверие горожан и заставить их говорить, выясняя необходимую информацию.
Мужчина и беременная женщина с собакой. Где они остановились. На каком автомобиле уехали.
Пайк никому не причинил вреда. Ему это было не нужно.
Он взял на заправке бумажную карту и изучал ее, куря гвоздичную сигарету до самого кончика. Размышлял, как они.
Он решил, что солдат будет стараться избегать Гранд-Рапидс, Холланд и Каламазу. Гранд-Рапидс на востоке и озеро Мичиган на западе втиснули их в узкий круг возможных дорог.
Дальше дело было за малым.
Со своим снегоходом Пайк имел преимущество. Он мог ехать куда угодно, и гораздо быстрее, чем эти машины, пробирающиеся по глубокому снегу.
Пересекая дороги, обыскивая города, Пайк преследовал зеленый джип с безжалостной, непреклонной решимостью.
Глава 24
Лиам
День одиннадцатый
Фары светились красным и располагались близко друг к другу — не грузовик и не легковой автомобиль, и не мотоцикл.
Значит, снегоход.
Лиам объехал заглохший седан и затормозил, убедившись, что у него есть свободный участок дороги, чтобы быстро ускориться в случае необходимости. Он переключился на паркинг и стал ждать.
Единственными звуками остались стон двигателя, тусклое жужжание печки и собственное дыхание. В кабине пахло искусственным сосновым освежителем и собачьей шерстью.
Фары не приближались.
Лиам взглянул на Ханну. Она дрожала, хотя обогреватель работал на полную мощность, ее плечи ссутулились, как будто она инстинктивно пыталась сделать себя как можно меньше.
Он переключил передачу и продолжил движение.
Фары последовали за ними. Они не приближались и не отдалялись.
Лиам ускорился. Замедлился.
Фары продолжали двигаться за ними.
Через несколько миль Лиам снова остановился, на этот раз в нескольких ярдах перед универсалом на обочине. Универсал закрывал обзор снегоходу и обеспечивал некоторую скрытность.
— Это он, — прошептала Ханна.
— Это может быть кто угодно.
Она повернула голову.
— Это Пайк.
Сзади низко зарычал Призрак.
Лиам снова посмотрел в зеркало заднего вида. Фары светились красным, как глаза демона во тьме.
Он не верил ни в демонов, ни в монстров, ни в призраков. Он мало чего боялся. И все же в глубоко внутри зародилась тревога. Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику.
Он осмотрел окрестности, вбирая в себя все, что мог увидеть: двухполосную сельскую дорогу, занесенную снегом, черные корявые деревья по обеим сторонам, высокие сугробы, летящие хлопья, сгущающие темноту.
Снегоход находился примерно в ста пятидесяти ярдах позади них. Деревья вокруг росли в основном сосновые, высокие и стройные, не дающие особого укрытия. Много кустарника и полей.
Ему нужно понять, кто это — обычный придурок или проблема посерьезнее.
Нужно узнать, не Пайк ли это.
— Сейчас все выясню.
Ханна на мгновение наклонилась вперед, схватившись за живот и тяжело дыша через рот.
— Не стреляй, если это не он.
— Я не буду убивать, если это не он, — отозвался Лиам, и это единственная уступка, на которую он готов пойти.
Он выключил двигатель. Фары погасли. Тишина и темнота окутали их. Несколько минут без тепла они обойдутся.
— Оставайся здесь. Держи пистолет в руке.
Ханна глубоко вздохнула и кивнула. Ее лицо казалось напряженным и побледневшим.
Он взял винтовку, открыл дверь и вышел в ночь. Холод пронизывал его открытую кожу, ветер хлестал его.
Лиам пробежал десять ярдов назад к универсалу — или тому, что он принял за универсал, — стоявшему под углом сорок пять градусов на южной полосе. Быстро смахнул снег с капота.
Присев за блоком двигателя, он поднял AR-15 и уперся стволом в капот. Надежно прижав приклад к плечу, он посмотрел в оптический прицел.
В поле его зрения попали сдвоенные красные лучи. Его тело напряглось, чувства обострились, каждый мускул пульсировал от адреналина.
Холод пробирал до костей. Его нос и горло мгновенно стали сырыми от вдыхания морозного воздуха. Снег вихрем летел ему в лицо, обжигая щеки и нос и затрудняя зрение.
Снегоход все еще стоит на месте. Все еще ждет. Он поднял голову, уточнил расстояние и снова посмотрел в прицел. Над красным свечением материализовалась смутная тень, едва различимая в снежной тьме.
Лиам прицелился на несколько футов выше цели и правее, в сторону деревьев. Успокоился, унял сердцебиение, выровнял руки. Медленно выдохнул и нажал на спусковой крючок.
Винтовка ударилась о его плечо. Громкий выстрел прогремел как гром.
Лиам переместил ствол немного влево и выстрелил снова. Он ждал.
Любой бы убежал при первом выстреле. И уж точно при втором. Кто угодно, только не Пайк.
Ветер заунывно завывал в кронах деревьев. Ветви скрипели и скреблись друг о друга. Красные лучи не двигались.
Лиам выругался под нос. Он получил подтверждение. Это был именно Пайк.
Что за игру он затеял? Он не отступил и не напал.
Пайк просто трус. Психопат, но слишком слабый, чтобы сражаться как мужчина. Он бежал при первой же встрече с соперником, достаточно сильным, чтобы дать ему отпор. Он предпочитал скрываться в тени, похищая беззащитных девушек, чтобы властвовать и контролировать их.
Ненависть пылала в груди Лиама. Не только из-за Ханны, хотя и это тоже. Он хотел покончить с этим жалким подобием мужчины по своим собственным причинам.
Лиам поправил свою стойку, сдвинувшись, так как мокрый снег намочил его колени. Снова посмотрел в прицел. Он мог сделать этот выстрел. Он может покончить с этим ублюдком прямо сейчас.
Светящиеся красные огни погасли. Мир стал черным.
Пульс бился в горле, Лиам оглядел местность. Он не видел ничего, кроме темноты. Никогда еще ему так остро не хватало очков ночного видения.
У него возникло искушение сделать несколько выстрелов в отчаянии, но они не имели смысла без четкой цели. Нужно беречь патроны.
Не высовываясь, он присел и бросился к джипу. Открыл дверь и заскочил в кабину. Он дрожал и вытирал снег с лица, глаз и волос.
— Это Пайк, — проговорила Ханна. И это был не вопрос.
— Да, это он.
Секунда тишины.
— Что он делает?
— Он думает, что ведет игру.
— Ему нравится играть. — Ее голос звучал так тихо, что Лиам едва мог ее расслышать. — Именно это он и любит.
— Я не играю в игры.
Голос Ханны стал напряженным.
— Что нам делать?
— Вы с Призраком остаетесь в джипе. У тебя есть пистолет. Я пойду за ним. Я покончу с этим прямо сейчас.
— Лиам…
Он уже держал руку на ручке двери. Лиам взглянул на нее.
— В чем дело?
Она рухнула на сиденье, задыхаясь. Руками схватилась за живот.
— Схватки.
Он замер.
— Что?
— Думаю… думаю я рожаю.
Глава 25
Лиам
День одиннадцатый
Лиам прокручивал в голове все наихудшие сценарии.
Снег падал все сильнее, большие плотные снежинки вихрились в двойном сиянии фар. Ветер трепал джип.
— Ты уверена?
— Сначала я подумала, что это ложные схватки. Поэтому ничего не сказала. Но это… — Голос Ханны резко оборвался. Она напряглась, сухожилия натянулись на ее шее. Снова говорить она смогла только сквозь стиснутые зубы. — Я уверена.
