Даша понимающе кивнула и направилась за Элей в сторону пустыря, где находилось общежитие. Подойдя на максимально безопасное расстояние, разведчицы залегли в высокую траву, и Эля, достав бинокль, стала изучать обстановку. Машины бандитов поблизости не было, видимо, они привозили пленников с частью охраны и оставляли в общаге на определенное время.
— Лена! Семен! — с облегчением выдохнула она, увидев своих друзей у подъезда с ведрами. — Живы!
— Даша чуять бандиты. Даша идти спасать?
— Нет, мы просто понаблюдаем. Если мы сейчас туда пойдем, нас пристрелят.
Эля снова взглянула в бинокль:
— Бандитов всего трое, во всяком случае, на виду. Может, еще парочка в самом общежитии отдыхает. Фиг их знает, у них по сменам охрана пленников или как? Держитесь, ребята, мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Я бы нападать ночью, — поделилась Даша. — Ночью мы хорошо видеть и чуять. Мы помогать людям видеть и спасать. Мы сильней люди, мы помочь убить бандитов. Эля лучший друг Даша, всегда помогать Эля!
— Спасибо, моя хорошая. Ты тоже с Ритой — мои друзья, и я вас очень люблю. Я рада, что мы с вами тогда повстречались, и вы теперь живете с нами.
— Наша стая хотеть, чтобы мы дружить с люди. Новый мир! Пер-спе-кти-ва!
— Договорились. А теперь давай-ка валить отсюда. Всё, что хотели, мы узнали, осталось продумать, как помочь моим друзьям.
Соблюдая осторожность, почти ползком, они покинули позицию и теперь спешили к машине. Неожиданно Даша остановилась и стала принюхиваться.
— Дальше опасность! Мутанты. Злые.
— Откуда ты знаешь? Может, они такие же, как ты!
— Нет. Даша не проведешь. Злые запах иначе.
— Вот же непруха! — Эля осторожно выглянула из-за угла дома. — Точно, стоят возле нашей машины.
— Злые чуять запах Эля и запах Даша на машина. Злые не есть несколько дней. Эля должна быстро уходить. Запах наш учуять, если ветер в их сторону идти.
Послушавшись, Эля быстро ретировалась, ища глазами укрытие.
— Вон дом стоит, пошли, там отсидимся. С крыши сможем наблюдать, когда деграды уйдут.
Пока ветер не поменял направление, они добежали до здания и нырнули в первый же подъезд.
— Я раньше жить в квартира, — поделилась Даша, поднимаясь по ступенькам. — Большой кухня, большой ванна. Даша рисовать свои картины. Даша была счастливый.
— Ничего, всё еще наладится. Знаешь, с сентября я буду учить детей. Если хочешь, можешь быть учителем рисования. Думаю, им это будет полезно.
— О! Даша согласиться! Осень идти дождь, зима идти снег. А Даша сидеть в тепле и рисовать. Кстати, Даша сказать секрет Эля. Даша нравится Сергей. Сильный, хороший нюх.
— А, это из новеньких деградов, такой, с чубчиком?
— Даша видеть Сергей. Даша сердце сильней биться.
— Ой, ну поздравляю. Думаю, у тебя есть все шансы завоевать его расположение. Уф, пришли. Поднимайся по лестнице на чердак.
Выйдя на крышу, Эля осторожно подошла к краю и посмотрела вниз, досадой подметив, что мутанты уходить не собираются.
— Солнце скоро уйти. — напомнила Даша. — Ночь опасно ходить.
— Да знаю. — Эля сняла с плеча рюкзак. — Ох и разозлится Захар, что не вернулась.
— Захар переживать. Все переживать. Но тут безопасность. Надо переждать.
— Согласна. — Эля достала из рюкзака бутерброды и термос с чаем. — Давай поедим, что на пустой желудок на звезды глядеть?
Поужинав, договорились дежурить по очереди. Подложив под голову рюкзак, Эля свернулась калачиком, стараясь уснуть, а Даша стала бродить по крыше, прислушиваясь и принюхиваясь. Ночью Даша разбудила Элю и тут же безмятежно захрапела, растянувшись во весь рост на уже остывающей крыше. Выпив еще чаю из термоса, Эля до утра наблюдала за звездами, прикидывая, сколько столетий пройдет, прежде чем человечество сможет снова начать покорять космос. Им теперь многое придется возрождать из того, к чему они так привыкли в прежней жизни. И да, нужно будет возрождаться, учитывая ошибки прошлого, которые и привели к этому кошмару.
Лишь только рассвело, Эля первым делом посмотрела в бинокль и облегченно выдохнула: деградов возле машины не было. Разбудив Дашу, сообщила хорошую новость и предложила выдвигаться как можно скорее. Спускаясь по ступенькам, опередила Дашу, которая замешкалась на лестничном пролете, и первая выскочила из подъезда.
— Опа! Какие люди!
Перед опешившей девушкой стоял один из бандитов Варкрафта — Константин. Быстро достав оружие, мужчина направил его на Элю:
— Детка, мы тебя заждались. Куда торопишься? А ну стоять!
Почувствовав, как ноги мгновенно стали ватными, Эля беспомощно уставилась на дуло пистолета.
— Отпусти меня. Я не сделала ничего плохого.
— Ага, сейчас, только шнурки поглажу, — ситуация явно развеселила бандита. — Ты себе даже не представляешь, что тебя ждет! Долго же ты бегала. А знаешь что? Сразу тебя не убьют, поверь. Мы будем есть тебя медленно, отрезая по кусочку день за днем. Твои крики будут для нас музыкой.
— Прошу, отпусти!
— Варкрафт назначил за твою голову вознаграждение, и получу его я! О, сегодня прекрасный день. Давай, малышка, вытяни руки, я тебя свяжу. Не вздумай шалить, пристрелю, как бешенную собаку. И поверь, рука не дрогнет.
Эля, не зная, что еще можно предпринять в этой ситуации, молча протянула руки, надеясь лишь на то, что Даша не выйдет из подъезда и сможет рассказать в поселке о произошедшем. Воображение тут же услужливо обрисовало, что ее ждет, и в какой-то момент смерть от пули ей показалась даже более гуманной.
В этот момент раздался звук разбитого стекла, и сверху на бандита приземлилась Даша, подмяв его своим весом. Один из осколков чиркнул по Эле, но она этого даже не заметила, глядя в ступоре на орущего от боли и испуга мужчину, кубарем катающегося по земле в схватке с мутантом. Несмотря на неожиданное нападение, Константин все же успел выстрелить. Взвизгнув, Даша когтистой лапой задрала ему голову и вонзила зубы в шею бандита. Издав булькающий звук, бандит сразу обмяк и замер, глядя перед собой пустыми глазами.
— Господи, с тобой всё нормально? — Эля, очнувшись от оцепенения, бросилась к подруге, которая, пошатываясь, стояла над телом.
— Даша, кружится голова… Даша, умереть не страшно. Даша, защитить Элю.
— Нет, я не дам тебе умереть! Вот обопрись о мое плечо. Давай потихоньку к машине… Вот так… Потерпи, моя хорошая! Только не умирай, умоляю!
Кое-как они доковыляли до машины, и Эля, усадив раненую на пассажирское сидение, осмотрела место ранения. Судя по пятну крови, расползающемуся по рубашке, пуля попала в левый бок. Схватив какую-то тряпку, Эля приложила ее к ране:
— Держи крепко, нужно остановить кровь.
— Даша молодец. Даша… уже человек?
— Да ты получше некоторых людей будешь! Ты человечище! А теперь поехали. Только держись, ладно?
* * *
Поджав губы, Эля вывела машину на автостраду и теперь старалась ехать максимально быстро. Она была очень зла на себя, считая виновной в произошедшем. Если бы она, проявив осторожность, сначала осмотрела территорию из окна какой-нибудь квартиры, то наверняка заметила бы болтающегося у подъезда бандита.
— Ничему тебя жизнь не учит, идиотка! — забубнила она себе под нос.
— Эля, не ругать себя! — Даша покачала головой. — Эта случайность. Даша спасать подругу и не жалеть. Даша, не страшно.
— Прости меня! Прости! — Эля еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. — Потерпи маленько, через час приедем.
Когда она подъехала к воротам, то стала бибикать, привлекая внимание, чтобы быстрее открыли и впустили машину внутрь. Почуяв неладное, к ней сразу же подбежало несколько человек во главе с Захаром.
— Ты задержалась, — хмуро бросил глава поселка, бегло оглядев девушку, чтобы убедиться, что она в порядке.
— Скорее, Даша ранена, — прокричала Эля, выпрыгивая из машины.
— Носилки сюда! Быстро! — тут же распорядился Захар.
Жители помогли ослабевшей Даше выйти из машины и отнесли ее в дом, где жили деграды. Рита, увидев подругу, осмотрела рану.
