«Люди… Они едят людей», — выдавила она.
«Понятно. Пошли, зеленый», — Марк снял с предохранителя АКМ и двинулся к живой куче-мале.
В сущности Марк и Бегемот не сильно рисковали — богомолы и рад-скорпионы опасны, если нападают неожиданно. Но сейчас они были слишком заняты едой. Напарники остановились в сотне метров от них и пару минут наблюдали. Тут было от чего побледнеть.
На дороге лежало несколько человеческих тел, но разглядеть их удавалось с большим трудом — настолько они были облеплены членистоногими падальщиками. Крупные, в руку длиной, богомолы ожесточенно вгрызались в добычу, удерживая крепко ее шипами, которые росли у них на внутренней стороне клешней. Чаще им удавалось отхватить руку или ногу, на которую они набрасывались всей стаей. Через несколько секунд от конечности оставались лишь кости и обрывки кожи. Взрослые рад-скорпионы, размерами немногим меньше теленка копались клешнями в телах. Один из них, с уже побелевшей от старости чешуей стоял в сторонке от общей свалки, сосредоточенно выдирая из распоротого живота трупа куски внутренностей и отправляя в пасть. Вокруг этих монстров суетились твари поменьше — детеныши рад-скорпионов, сколопендры, жуки-могильщики — нечасто им доставалась такая обильная добыча.
Марк вскинул АКМ и резанул густой очередью. Брызнули осколки хитиновой брони, один небольшой рад-скорпион завертелся на земле, судорожно выгибая спину и хватая воздух всеми конечностями. Клубок падальщиков распался и волной покатился во все стороны. Марку пришлось дать еще пару очередей, чтобы объяснить им, в какую сторону бежать не следует.
Мелочь разбегалась, но крупные особи неожиданно стали собираться вокруг белого скорпиона. Тот бросил свою добычу и стоял, угрожающе подняв клешни. Черные фасеточные глаза раскачивались на полупрозрачных стебельках, внимательно разглядывая нежданных противников. В этих глазах было что-то не так — что-то сильно похожее на разум. Бегемот первым почувствовал неладное и схватился за выступающую над левым плечом рукоять ручного гранатомета. Но опоздал. Повинуясь немому приказу «белого» — в том, что это был именно приказ, сомнений не было — столпившиеся вокруг него рад-скорпионы ринулись в атаку. Их была дюжина и они тут же разделились на две группы — семеро пошли на Марка, остальные на Бегемота. Марк выплюнул сквозь сжатые зубы неразборчивое ругательство и сдавил спусковой крючок автомата. Пули с сочным чавканьем впивались в тела тварей и легко проходили насквозь, засыпая белые хитиновые пластины на животах скорпионов серой асфальтовой крошкой. Сухо стукнувший в пустоту боек сообщил о том, что патроны в автомате кончились. Два рад-скорпиона, получив по пуле в нервные узлы, извивались в агонии на земле, но остальные даже не замедлили бега — они были насекомыми, пусть и огромными, и убить их было непросто. У Бегемота дела были еще хуже — стрелять из гранатомета было поздно, а пули, выпущенные из «Скорпиона» обладали не бог весть какой пробивной способностью и не смогли уложить ни одного противника. Времени перезаряжаться не было ни у того, ни у другого. Оставалось только бежать. Бежать, зная, что через несколько секунд тебя схватят за ноги стальные зубья клешней и в спину вонзится отравленное жало. Марк выхватил из-за пояса пистолет и не глядя выпустил за спину всю обойму — не очень, впрочем, надеясь, что это что-то изменит.
«Бух» — разорвал воздух похожий на раскат грома выстрел. Один из рад-скорпионов вскинул клешни вверх и зарылся мордой в землю.
«Бух» — его собрат резко упал на правый бок и перекатился на спину.
Катрин стояла на одном колене, приникнув к горячей резине оптического прицела и методично, словно на учениях, нажимала на спусковой крючок. Пули пробивали со стальным сердечником броню рад-скорпионов точно напротив их рудиментарного мозга, не оставляя тварям ни шанса на выживание. Отстреляв десять патронов она встала и пошла к Бегемоту и Марку. После первого же выстрела они поняли, что к чему и почти синхронно упали на землю, открывая Катрин сектор обстрела. Теперь они медленно поднимались, осматриваясь по сторонам. Марк уважительно присвистнул — одновременно вставляя в АКМ свежую обойму.
«А где этот, белый?» — вроде бы ни к кому не обращаясь произнесла Катрин.
«Смотался», — буркнул Марк, — «Умный, зараза». Немного помедлив добавил, — «Спасибо, что прикрыла. С меня романтический ужин при свечах».
«Губы обратно закатай», — отрезала Катрин, но в ее голосе уже не было той враждебности, что в начале. Первый бой сделал их ближе друг другу, и пусть не убрал, но смягчил все противоречия.
«Надо посмотреть, с чего это этим гадам столько жратвы свалилось», — сказал Бегемот.
Катрин ощутимо сбледнула с лица и пробормотала: «Без меня справитесь. Я пока место для привала посмотрю».
«Договорились».
В общем-то осматривать было особенно нечего — от трупов остались кожа да кости — в самом прямом смысле этого слова. Невозможно было даже понять, сколько точно их было — но никак не меньше десятка.
«Марк», — окликнул Бегемот товарища. Тот обернулся — мутант стоял, склонившись над одним более-менее целым телом и разглаживал кожу на мертвой руке.
«Что-то нашел?»
«Да. Смотри» — на тыльной стороне ладони, которую он держал, была причудливо вытатуирована буква М.
«Семья Мордино».
«Точно. Теперь сюда», — Бегемот толкнул набок голову трупа. Над левой бровью в полуобглоданном черепе зияло аккуратное пулевое отверстие. Посмотрев по сторонам, Марк увидел в пыли вокруг дороги поблескивающие латунными боками гильзы. Их было много.
«Мы делили апельсин — много наших полегло», — пробормотал Марк одну из своих любимых поговорок.
«Чего?»
«Да так, ничего. Фойл был прав. В Нью-Рено знают о новом Убежище и они нас опережают».
«Вроде тухлятиной не воняет — значит трупы здесь не больше суток», — заметил Бегемот.
«Оружия тоже нет. И припасов. Знаешь что, зеленый, ты иди к нашей спасительнице, а я тут маленько погуляю».
«Рискуешь».
«Ерунда. Не первый раз замужем».
Уже начало темнеть, а Марка все не было. Бегемот уже довольно беспокойно прислушивался к шорохам Пустоши. Катрин подбросила в костер охапку сушняка и села рядом с Бегемотом.
«Давно ты с ним?»
«С Марком? Десять лет уже».
«Может расскажешь, что тогда случилось? Ну, тот случай, из-за которого его объявили вне закона?»
«А, это…», — Бегемот вздохнул, — «Обычная история, честно говоря. Подвязались мы на одно дельце — чемоданчик в Волт-Сити отнести. Мне бы сразу сообразить, чего это за такую ерунду столько денег отваливают, да что уж теперь говорить… Вобщем на входе в Волт-Сити нас уже ждала теплая компания в мобильной броне и с пулеметами наперевес. Как мы потом выбирались — это история отдельная. Марк ушел с двумя пулями, из меня вообще потом столько железа выковыряли — хоть кузнецу неси. Чемоданчик мы потом открыли — а там джета — всему Волт-Сити на неделю обдолбаться. Ну и понятное дело — нападение на Братство, наркоторговля», — Бегемот снова вздохнул и махнул рукой — мол, что дальше рассказывать, и так все понятно.
«Странно», — сказала Катрин.
«Что странно?»
«Ну, я хочу сказать, ты странный. Для супермутанта. Я, правда, ни одного до тебя не видела, но нам всегда говорили, что вы все — машины, только из плоти, что все, что вы можете — убивать».
«Вам все правильно говорили. Я — просто исключение из правила. Мне просто повезло. Или нет…»
«Скажи… Ты совсем не помнишь, каким был до», — Катрин замялась, — «До превращения».
Вместо ответа Бегемот приложил палец к губам и медленно вытащил из кобуры свой «Скорпион». Катрин прислушалась. Откуда-то слева раздавалось ритмичное позвякивание, словно металл ударялся о металл. Звук все приближался и приближался, пока вдруг из темноты не вынырнул жуткий силуэт. Который при детальном рассмотрении оказался Марком. Он буквально сгибался к земле под тяжестью двух огромных мешков. Покачиваясь на ходу, он дошел до костра, скинул мешки на землю и со стоном разогнулся. В мешках что-то лязгнуло, в спине — хрустнуло. Бегемот развязал веревки на мешках и раскрыл так, чтобы было видно их содержимое. Внутри оказалось несколько автоматов и пистолетов, два бронежилета и подсумки с боеприпасами.
«Я просто подумал — не поперли же эти ребята всю добычу с трупов с собой. Значит спрятали неподалеку. Ну а дальше дело техники».
«Ты мне вот что, техник, скажи, зачем ты это все сюда притащил?» — сказал Бегемот.
Лицо Марка приняло сначала сосредоточенное, а потом удивленное выражение. Сам этим вопросом он явно не задавался. Бегемот тяжело вздохнул, Катрин усмехнулась и покачала головой.
Наутро Бегемот убрал мешки обратно в тайник, позаимствовав только пару магазинов к «Скорпиону» и АКМ, и команда двинулась в путь. До Убежища было уже недалеко.
