«Уничтожайте, убивайте, внесите страх в сердца ублюдков Порядка! — воскликнул он. — Так, чтобы они и думать не смели вылезать из своих нор»!.
По рядам собравшихся прошла волна торжества и жажды крови.
«А теперь ВПЕРЕД! — мощный ментальный импульс разлетелся по округе. — ВПЕРЕД, ВОИТЕЛИ ХАОСА»!
Заряженные жаждой убивать, хаоситы в одно мгновение рассеялись по территории. Сообщаясь на ходу, они растекались в разные стороны. Основная часть направилась в сторону ближайшего крупного мегаполиса.
Игнат особого желания «лить кровь и нести разрушения» не испытывал. Он направился к городу, рассчитывая понаблюдать за боями и в первую очередь оценить боевой потенциал врага. Однако почти сразу его остановил Хозяин Перекрестка.
«Постой, — обратился он. — Мне есть, что сказать».
Игнат подавил беспокойство в зародыше. Если бы Хозяин Перекрестка почуял вмешательство при открытии портала, то говорил бы уже по-другому.
Обернувшись, он посмотрел на парящего в воздухе хаосита. Рядом, словно из ниоткуда, появился Привратник.
«Сейчас ты должен пропустить как можно больше первостихии в этот мир, — обратился к Игнату Хозяин Перекрестка. — Хаос будет разрушать законы и подтачивать защиту этого мира, что важно для вторжения».
«Я понял», — кивнул мужчина, не став спорить.
«Ты можешь стать главной целью для слуг Порядка, — продолжил тем временем Хозяин Перекрестка. — Поэтому с тобой пойдет Привратник».
Игнат замер, обдумывая неожиданное известие.
«Более того. Я дозволяю тебе отдавать ему распоряжения, — добавил хаосит. — Ты хоть и молодой, но проводник Первостихии. В подчинении тебе нет урона чести».
Последнюю фразу он сказал скорее для своего подчиненного. Игнат перевел взгляд на своего нового защитника. Похожий на гигантскую горгулью из серого камня, тот в эмоциях не выказал недовольства или восторга новым распоряжением. Сам Игнат тоже особо не радовался, ибо не понимал, защита это или конвой. Доверять Привратнику было большой глупостью.
«Благодарю, — ответил он, старательно излучая признательность. — Это очень ценная помощь».
«А теперь приступай, — закончил обращение Хозяин Перекрестка. — Мне пока надо выяснить пару деталей».
На этом владыка потерял к ним интерес. Поднявшись в воздух, он исчез за пределами мощного щита, развернувшегося над площадью, направившись к аркам других порталов.
Игнат огляделся. Он остался на площади один, если не считать замершего рядом пугающей статуей Привратника.
Тем временем из арки портала уже входили первые группы армии хаоситов, состоящие из смертных. Действуя слаженно, они расходились в разные стороны, беря территорию под контроль.
«Возможно, Хозяин Перекрестка уже заметил, что перенос прошел не в тот мир, — подумал Игнат. — Если да, могут ли у него возникнуть подозрения в мой адрес?».
Интуиция подсказывала, что если существо таких способностей возьмется за расследование, то рано или поздно выйдет на Игната.
«Прежде, чем это произойдет, войска Порядка и Хаоса должны схлестнуться, — подумал он. — Да так, чтобы Хозяину Перекрестка стало не до меня».
Он уже много думал над этим. Вместо куда более слабого аграрного мира, где хаоситы могли бы творить безумие безнаказанно, экстренным протоколом он перенаправил их в Каден. Однако двигало Игнатом отнюдь не благородство.
Он уже понял, что Хозяин Перекрестка не даст ему свободы, поэтому хотел избавиться от него. Взаимоуничтожение армий Хаоса и Порядка в этом мире должно было стать лучшим исходом. Это дало бы ему свободу от липких интересов этого монстра.
Будто вторя его мыслям, один из сверкающих вдалеке небоскребов вспыхнул в зареве жаркого пламени, словно спичка. Через несколько секунд по округе разнеслось эхо далекого взрыва. Очередная война в этом безумном мире началась…
* * *
Город замер, затянутый липкой атмосферой тревоги.
Гигантская защитная крепость, парящая в небе на циклопической антигравитационной платформе, уже давно стала местной достопримечательностью. Однако только что, в один миг перестала существовать. Вспыхнув в ослепительной вспышке взрыва, она осыпалась на землю тысячами тонн искореженного металла. Как такое могло произойти?
— Так что думаешь? — спросил молодой парень. — Может, какая неполадка с реактором? Я от вспышки чуть не ослеп.
Он повернулся к своему товарищу, желая услышать ответ. Оба они и еще группа людей сидели в тенистом саду у основания одного из небоскребов. Испуг после взрыва уже прошел. Вокруг потихоньку все возвращалось к привычной городской жизни.
— Не может такого быть, — авторитетно произнес второй, перейдя на заговорщицкий тон. — У меня дед работает в секретном центре разработки ядер. Там такую систему защиты ставят, что это просто невозможно.
— А что тогда? — продолжал допытываться его друг. — Может, просто обслуживание не провели? Поломку не устранили какую-то?
— Это все чушь, — все тем же уверенным голосом произнес второй. — Не могло быть такого из-за мелочи.
Рассказывая это, он заметил, как люди вокруг прислушиваются к их разговору. Желая оставаться в центре внимания, парень стал говорить громче.
— Видел, какая вспышка? В один миг все разнесло, — продолжил он. — И это на фоне скандала между семьями лордов. Какая из них ответственна за содержание автоматической защитной крепости?
— Хм, — произнес товарищ. — Может ты и прав.
На лицах прислушивающихся к разговору Граждан также появилось просветление. Грызня между семьями лордов — это то, что укладывалось в их картину мира.
— Думаю, уже сегодня к вечеру репутация семьи… — продолжал самоуверенно рассуждать второй, как вдруг резко осекся. — Это что за…
— Чего ты? — спросил его друг.
Проследив за взглядом товарища, он тоже удивился. Спустя секунду уже все присутствующие с недоумением разглядывали появившегося будто ниоткуда незнакомца. Тот был одет в странную одежду, похожую на плащ с глубоким капюшоном. Потрепанная и даже изорванная, она вызвала недоумение.
Граждане мира Каден, как правило, принадлежали к семьям адептов силы и жили на безусловный доход. Проведшие всю жизнь в достатке и неге, они были удивлены видом какого-то оборванца, непонятно как попавшего в центр города, куда доступ имели только Граждане и обслуга со специальным допуском.
— Эй, — обратился к нему рассказчик. — Ты кто такой? Что здесь забыл?
Однако незнакомец не отвечал. Прищурившись, он осматривал сидящих в тенечке с каким-то нечитаемым выражением лица, от которого мурашки по коже бежали.
— Это раб. Может, из-за неразберихи попал как-то сюда, — обратился второй. — Эй! Охрана!
В его криках не было нужды. Со стороны входа в небоскреб уже подходили два сотрудника в форме службы безопасности.
— Уснули там, что ли? — недовольно напустился на них крикун. — Выполняйте свою работу нормально!
От осуждающих слов оба охранника втянули головы в плечи. Граждане Кадена не работали на обслуживающих должностях. Подобную работу выполняли иммигранты, с которыми здесь не церемонились.
— Прошу прощения, господин, — поклонился в пояс один из охранников, после чего повернулся к незнакомцу. — Эй. Не двигайся.
Охранники направились к нему, желая увести с глаз Граждан Кадена. Внезапно произошло что-то странное. Бродяга вытянул руку в их сторону и сжал её в кулак. Ровно в этот момент оба охранника вспыхнули, словно снопы сухой соломы. Крича от адских мучений, они начали беспорядочно бегать по площадке.
Онемев от такого зрелища, Граждане смотрели на это, не зная, как реагировать. На их глазах оба охранника упали на чистую дорогу. Затем задергались — похоже, в агонии. И замерли. Пламя неестественно быстро превратило их тела в черные угли.
