Дрон Маньяка больше не преследовал, и звук двигателей тоже не приближался, но Маньяк продолжал бежать на пределе возможностей. Шприц-дротик, который Маньяк отшвырнул в сторону, как только понял, что это такое, сделал свое дело – ввел в организм какой-то гадости, и сейчас Маньяку становилось всё хуже и хуже. Мысли путались, очень хотелось спать, а по телу разливалась слабость. И это приводило Маньяка в бешенство! Он знал, кому обязан таким состоянием, знал, что не может добраться до тварей в их консервных банках, а эти твари по капле отбирают у него контроль над его собственным телом. Вот где настоящие твари! Они, они, а не зараженные! Зараженные что - просто хотят жрать, даже развитые зараженные полноценным разумом не обладают, да и выбора у них особого нет. А вот внешники всё отлично понимают и осознают, и они готовы убивать и терзать людей ради улучшения качества своей жизни, ради своего здоровья, а непосредственные исполнители - просто ради денег.
Маньяк был готов рвать и ломать их голыми руками. С какой радостью он вырвал бы глаза тому уроду, который управлял дронами, сидя в чреве железной машины и ничем не рискуя. А лучше сломал бы ему ноги в нескольких местах и оставил на потеху медлякам. Именно медлякам с их еще человеческими силами и человеческими же зубами, чтоб они рвали его долго, со всем старанием и прилежанием.
И их машины… Удалось бы Маньяку обездвижить одну из них, он залил бы её бензином сверху донизу и поджог. Устроил бы настоящий пожар вокруг и под ней, чтоб твари, находящиеся внутри, запеклись там заживо. Маньяк всей душой сейчас ненавидел внешников и желал им мучительной смерти. Но сделать с ними ничего не мог, и это бесило ещё сильнее. Ярость, захлёстывающая Маньяка, волны адреналина вымывали из крови химию, дозу которой он получил из дротика, и Маньяк бежал прочь. Бежал так быстро, как, наверное, ещё никогда в своей жизни не бегал.
У него было одно спасение – чернота. Там, ещё по дороге от внутренних кластеров Спецуры, он заприметил небольшой тройник – кусочек земли на пересечении трёх кластеров, выделяющийся зелёным клочком посреди мёртвой чёрной равнины. Это или стандартный кластер, или стаб, главное, если добраться туда, там можно спокойно отлежаться и прийти в себя. Этот кусочек, его спасение, находился не так далеко от границы между чернотой и стандартными кластерами – всего с полкилометра. Главное - успеть.
***
Тем временем оставшийся повреждённый дрон завис в режиме ожидания около останков своих меньших собратьев, и через некоторое время к нему подъехали боевые машины, которые отделились от конвоя, когда Маньяк рванул наутёк. Из одной вышли четыре человека: трое одеты в массивные закрытые комбинезоны с глухими шлемами (если не сказать закованы в полную броню), на их шлемах и плечах имелась эмблема в виде трёх звёзд, заключенных в круг; четвёртый был в обычной одежде, с непокрытой головой и открытым лицом. Он подошёл к дронам в сопровождении одного из бронированных, оставшиеся двое заняли наблюдательные позиции.
Те, что в броне, держали в руках автоматы и отвечали всем внешним атрибутам внешников, как бы каламбурно это не звучало. А вот четвёртый, видимо, был муром – ведь известно, что муры сотрудничают с внешниками, ни один нормальный рейдер на такое сотрудничество не пойдет. Однако человек этот на мура не походил: муры – это опустившиеся рейдеры, моральные уроды, зачастую наркоманы и в целом публика неприятная и аморальная; этот же человек был собран, опрятен и скорее походил на научного работника, чем на аморальный элемент (хотя одно другому зачастую не мешает). К тому же, вооружен он был лишь пистолетом, что висел у него в кобуре на поясе, а столь скудно вооружённые люди на стандартных кластерах Улья встречаются нечасто.
Небронированный (для удобства будем в дальнейшем называть его учёным) подошел к останкам одного из маленьких дронов, вяло поковырял его носком ботинка. Сопровождавший его боец осведомился:
- Нужно собрать обломки? – голос доносился из динамика, встроенного в его шлем.
- Нет. В этом нет смысла. Ремонту они не подлежат, да и стоят недорого, – ответил учёный. – А вот заряды с транквилизатором лучше собрать. Особенно тот, который попал в цель. Судя по показаниям, - он посмотрел на планшет, который держал в руках, – этот рейдер от него избавился.
- Ну не тупее же он паровоза, – пожал бронированными плечами его спутник.
- Не тупее… Вообще интересный экземпляр.
- Рейдер как рейдер… Судя по прыти, с которой он улепётывал, рейдер опытный, – бронированный, казалось, чуточку поддразнивал исследователя.
- А больше никаких странностей никто не заметил? – учёный говорил так, будто обращается сразу к нескольким собеседникам. А при наличии устройств связи на костюме его спутника, скорее всего, так оно и было.
- Ну автомат у него был, но этот рейдер его не использовал. Но это с бывалыми бывает, – усмехнулся боец. - Привычка вырабатывается стараться не поднимать шума.
- Да, да, – покивал ученый. – А ещё скорость и реакцию он продемонстрировал отменную. И, сдается мне, несмотря на то, что один дротик в него всё же попал, если верить оператору…
- Попал. Гарантирую, – донёсся из динамика шлема другой голос, не принадлежащий носителю означенного шлема.
- Несмотря на то, что дротик попал, – продолжил ученый, – и доза транквилизатора была получена целью, мы не найдем этого рейдера в ближайших кустах без сознания. А найти его было бы очень неплохо, очень…
- У нас нет сейчас на это времени, – раздался третий голос всё из того же динамика. – Не успеем добраться до места назначения вовремя, возникнут проблемы.
- Да, я понимаю, – поморщился ученый, оторванный этим заявлением от своих мыслей. - Но очень жаль упускать эту возможность. Я подобный случай встречал лишь однажды… Если мне не показалось, конечно. Надо обязательно найти попавший в цель дротик.
- Найдите дротик и возвращайтесь. Если этот кадр настолько ценный – закажете его нашим союзничкам. Они за хорошую плату черта лысого приволокут.
Сверяясь с планшетом, ученый и его сопровождающий быстро отыскали выброшенный Маньяком дротик, и ученый возликовал:
- Ага! Образцы крови есть! Значит, мы сможем быстро установить, тот ли это случай…
***
Маньяк проснулся в низеньких (чуть ниже пояса взрослого человека), но довольно густых кустах. Он сел и осмотрелся: тот самый зелёный кусочек посреди черноты, к которому он так стремился. Совсем небольшой тройник, густо поросший кустарником – больше на нем ничего нет, а вокруг чернота. Все вещи Маньяка на месте: рюкзак с припасами, автомат, топоры. Сам тоже вроде цел, если не считать рану на ноге, оставленную дротиком. Впрочем, она уже совсем не болит и дискомфорта не доставляет.
Маньяк не очень хорошо помнил, как добрался сюда: действие дури, дозу которой он получил из шприца-дротика, и звериная ярость, затопившая ему мозги после этого, спутали воспоминания и мысли. Образы из головы Маньяка густо перемешались с реальными событиями.
Вот он бежит, забегает за угол какого-то полуразвалившегося здания. Сбивает плечом не успевшего убраться с его дороги низшего заражённого – не то бегуна, не то медляка. Это вроде было…
А вот он за горло вытаскивает человека из обломков боевой машины, ломает ему пальцы, которыми тот пытается разжать его руку. Затем дробит топором голеностопные суставы и кидает его столпившимся неподалёку медлякам, и те с радостью набрасываются на жертву. Этого точно не было. Эх… мечты Маньяка…
А вот он отрубает лапу тянущемуся к нему лотерейщику, бьет его локтем в морду и пробегает дальше. Это тоже вроде было… или нет.
Маньяк потряс головой, чтоб разогнать путающиеся мысли. Да какая, собственно, разница? Было, не было… жив, цел, и хвала Стиксу. Сейчас стоит подумать, что делать дальше. Оценив свои ощущения, Маньяк понял, что ему очень хочется есть - чувство, мягко говоря, не новое; хочется кого-нибудь убить – это тоже с ним случалось (правда, раньше это чувство не было таким ярким, сейчас же, казалось, та ярость, что охватила его накануне, никуда не делась, не ушла, а притаилась в нем подобно зверю, выжидающему удобный момент для атаки); и ещё хотелось спать – видимо, действие транквилизатора из дротика ещё не прошло полностью.
