Маньяк попытался ещё поспать. Поворочался в своём лежбище с полчаса и понял, что уснуть уже не удастся. А его деятельная натура не позволяла ему просто сидеть или лежать на одном месте и пялиться в ночную темень или в ночное же небо. В Маньяке бурлила энергия и жажда деятельности пополам с невыплеснутой со вчерашнего дня злобой, потому он собрался и двинулся в путь.
Двигался он не спеша, аккуратно, крадучись, стараясь полагаться больше на слух и обоняние, чем на зрение. И занятие это ему даже нравилось. Почувствовать себя в роли бесшумно крадущегося в ночи хищника – это новые ощущения, новое приключение. Что может быть лучше?
Правда, насчет бесшумности Маньяк себе явно польстил – он хоть и видел в темноте значительно лучше, чем до попадания в Улей, и даже лучше, чем большинство знакомых ему рейдеров, но полноценным ночным зрением не обладал. Хотя слышал Маньяк и о таком даре – его, кстати, считали не самым полезным. Но с дарами Улья у Маньяка… зх… лучше и не вспоминать.
В общем, хоть Маньяк и старался исполнять роль бесшумного ночного хищника, буквально вжился в неё, ночным зверем всё же не был и регулярно хрустел веточками, чем-нибудь шелестел, а однажды не заметил лежащую в траве пустую консервную банку и наступил на её край. Банка не смялась, а вывернулась из-под ноги, пролетела метра полтора, врезалась в бордюр и с бряканьем покатилась по асфальту. А бесшумный ночной хищник шёпотом выматерился в её и свой адрес.
Сначала Маньяк услышал голоса – говорили не громко, но в ночной тишине звук человеческой речи всё равно разносился далеко. Потом его носа достиг запах табачного дыма, а после Маньяк увидел и точки огоньков сигарет. Как бы курильщики не старались скрыть их ладонями, красные угольки нет-нет да мелькали в темноте.
«Кто это там такой беспечный?» - подумал Маньяк и начал подкрадываться к курильщикам.
Их было двое. Оба в кожаных куртках поверх камуфляжных костюмов, оба с АКСУ за плечами, присев на корточках у бетонной стены гаража, они курили и вполголоса обсуждали свою злодейку-судьбу:
- Стриж совсем озверел, – со злостью сказал один. – На ночь глядя ломиться куда-то, да на четырёх тачках еще, это ваще западло. Добро бы нас броня прикрывала, а так…
- Чё, на очко присел? – хохотнул его собеседник.
- А ты не присел? С включёнными фарами-то по стандартам гнать. Да я всю дорогу ждал, когда на нас элитка из кустов выскочит.
- Ну ты загнул! Да откуда тут элитке-то взяться? Тут же внешники недалеко: и до базы имперцев рукой подать, и звёздные здесь бывают. А ещё спецуровцы, мать их, крутятся постоянно.
- Ну не элитка – обычной тачке и рапана за глаза хватит. Тебе что, легче будет, если тебя не злитка на части порвёт, а рапан?
- Ну мы же с Валяем ехали, он же сенс…
- Вот молодой ты ещё! Валяй видит на 150 метров вокруг, а рапану те 150 метров пробежать – три секунды.
- Ой да не сильно тебя моложе – тоже по Улью не первый месяц хожу. Но чё делать-то? Против бугра-то сильно не попрёшь – на раз-два на разборку пустят.
- Вот и я о том: Стриж озверел! И ведь нафига, главное? Какого-то кекса ловить на заказ?
- Ну да, за него награду нехилую башляют.
- Ой да что там той награды? Помнишь, три дня назад пяток сталкерюг накрыли?
- Ну?
- И на той неделе вместе с ребятами Гонзы еще караван?
- Да помню, помню! И че с того-то, ты че неебичиским богатеем стал и тебе денег больше не надо?
- А то, что мы с тех двух ходок хабара больше получили, чем награда за этого непростого кекса. И там не приходилось по ночам по Улью гонять.
- Да ладно, так уж и больше?
- Прохладно! Сам посчитай: семь тел с каравана нам достались, плюс пять трупаков сталкеров – считай все холодильники почти забили, да ещё стволы и патроны с каравана, да и из личной снаряги ещё кто чего замутить успел. А тут одно тело, которое ещё и живым взять надо. И награда за него в основном бугру пойдёт.
- А, да ты не в курсях просто. Я рядом был, когда Стриж заказ принимал. У меня же дар на слух, помнишь?
- Ну да. Только ты его не кормишь совсем – все деньги на спек спускаешь.
- Да и хер с ним, он же все равно работает. Так вот, заказ на этого кекса не от внешников, а от институтских. И чем-то он им важен. Короче, тут на респект сработать надо. На эту… как его? На перспективу. Чтоб потом с ними работать. А у институтских много ништяков есть, которые у внешников не найдёшь. Реально приподняться можно.
- Стрижу приподняться! Чё, думаешь он с тобой делиться станет?
- Стриж приподнимется, а за ним и мы. Мы же его люди.
- Да мы для него просто мясо – сдохнем, нового наберёт. Вот нахер нас по ночи-то гнать сюда было? И вот приехали мы сюда. И? И хули толку? Приехали и спать легли все. Все, кроме нас с тобой, а мы типа лагерь охраняй, и это после того, как мы под фарами по Улью ездили. Да если бы тут кто-то был – он бы уже сто пудов к нам приперся. И ещё два часа ходи тут, дозор изображай, потом смена, а потом и подъем – только три часа поспать и получится. И нафига это всё, блядь?! Я не понимаю, вот завтра с утра бы и поехали.
«Вот же непуганые идиоты!» - усмехнулся про себя Маньяк. – «Сидят, курят, общаются… И это на стандартном кластере. Ночью. И это часовые. Единственные часовые!»
- Дык не одни же мы заказ получили. Сюда завтра ещё дофига народу ломанется. А мы уже здесь, в предполагаемом районе … этой самой… на месте, короче.
Маньяк лежал на крыше гаража, рядом с которым вели беседу муры. А это были именно они, Маньяк понял это из их разговора. И они были единственными часовыми расположенного рядом лагеря. Ну как лагеря: четыре машины, поставленные в круги, для очистки совести накрытые маскировочной сеткой - вот и весь лагерь.
«Интересно, кого они ловят?» - подумал Маньяк. – «Кто мог заинтересовать аж институтских? Или кто мог им насолить, да ещё так серьёзно, что взять нужно обязательно живым. Для последующих экзекуций, видимо».
Институт был организацией солидной и таинственной. Чем конкретно он занимался и где базировался – точно не знал никто. Ходили по Улью разные слухи: от того, что Институт - это такие внешники, открывшие способ защищаться от заразы Стикса, не прибегая к системам очистки воздуха, и до того, что Институт - это и есть настоящие хозяева Улья. Мол, они всё это устроили с целью каких-то экспериментов. Правды в этом было не больше, чем в том, что миром управляет тайное правительство, состоящее из рептилоидов.
Доподлинно известно только то, что состоял Институт из иммунных, и занимались они изучением Улья и… ещё чем-то…Цель, казалось бы, благородная – общество знахарей тоже изучают Улей. Но вот методы у Института были самыми разнообразными: они были замечены в сотрудничестве с мурами, внешниками и даже с сектантами. А некоторые секты, опять же по слухам, Институтом и были организованы, и им же, само собой, управлялись. В общем, простые рейдеры институтских побаивались и недолюбливали.
Маньяк услышал вполне достаточно, чтоб не пытаться дружить с парочкой безалаберных дозорных – можно было отступать в темноту и, обойдя лагерь муров десятой дорогой, двигаться по своим делам. Но дух приключений не позволил ему поступить так.
Дух приключений и жажда крови – та затаённая злоба, что поселилась в нём вчера, никуда не делась, и Маньяку хотелось убивать. Маньяк он, в конце концов, или не маньяк? Да и тому парню, которого собирались ловить муры, хотелось немного помочь. Не то чтоб он был близок Маньяку (ну, Маньяк же не знал, что он и есть тот парень), но враг моего врага и всё такое…
Маньяк легко и бесшумно встал, взял в обе руки по топору, в полуприсяде подкрался к краю крыши, подобрался, словно кот перед прыжком. И обрушился на пару незадачливых часовых подобно каре небесной. Приземляясь, сдвоенным ударом перерубил наискось хребты своим жертвам. Те не успели даже понять, откуда пришла смерть – без вскрика, без хрипа мешками завалились к ногам Маньяка.
Маньяк со счастливой, лишь немного злорадной улыбкой выдернул оружие из тел своих жертв. Когда его топоры с хрустом входили в тела врагов, разрубая плоть и кости, он испытал удовольствие сродни тому, которое испытываешь, когда разгибаешь спину после тяжёлой работы внаклонку.
