Землянин почувствовал, как ему в глаза бьет свет. Чемпион своими навыками пробивал себе путь среди орд нежити. Потом его тряхнуло от рывка техники перемещения.
«Черт, он же сейчас вернется в портал! — сообразил Игнат. — В чужеродном измерении меня уже ничто не спасет».
Мысли потемнели от понимания собственного поражения, которое, кажется, уже было неминуемо. Осознав, что захват живым и попадание в застенки Корпуса обречет его на нечто по-настоящему страшное, Игнат начал готовиться к удару самоубийственной силы — последней атаке, которая ценой жизни прикончит и ненавистного врага.
Худшие опасения исполнялись одно за другим. Сдержав натиск нежити, Чемпион открыл схлопнувшийся было переход, после чего шагнул в прореху. Головокружение переноса ознаменовало окончательно поражение Игната в битве.
Первым делом после перехода адепт Порядка швырнул Игната на растрескавшийся каменный пол. Сам он тут же опустился на колени рядом. С глухим стуком на пол упал рунный шлем.
— Кха-кха-кха! — громкий кашель эхом разнесся в полутьме зала.
Чемпиона вырвало кровью, после чего он еще откашлялся. Это был мужчина, лицо которого будто застыло в жесткой, даже жестокой гримасе. Кожа бликовала под тусклым светом, словно какая-то керамическая маска. Глаза его, как и ожидал Игнат, испускали равномерное золотистое сияние. Сейчас они мерцали, будто сигналя о неважном состоянии воителя.
Откашлявшись, мужчина посмотрел на Игната, и было в его взгляде столько ненависти, что хаосит понял — попасть в плен было худшей из его ошибок.
«Вот и все, — вспыхнула в голове одинокая мысль. — Конец пути.»
В разум вклинилось сознание Чемпиона.
«Обещаю тебе нелегкую участь…» — начал было он.
Но именно в этот момент за его спиной в темноте вспыхнули два пылающих огнем глаза. Адепт Порядка тут же ощутил чужое присутствие и резко обернулся, однако среагировать не успел. Зато вновь вспыхнул его щит, полученный от активации расходника.
Вспышкой моргнула полыхающая огнем багровая сфера. Ударив в появившийся щит, она обтекла его, словно масло. В месте удара, напротив головы Чемпиона, образовалась багровая руна, похожая на когтистую лапу.
«Его щит нейтрализован! — вспыхнула в голове землянина мыслеречь дракона. — Бей немедленно»!.
Игнат понял, что это его последний шанс, и поспешил его использовать. Не жалея своего тела, он ударил Хаосом, рассеивая удерживающий навык. Сконцентрировав в руке самый плотный сгусток энергии, какой он только смог собрать, землянин нанес удар прямо в руну.
Дракон не солгал — защита в этом месте спокойно пропустила руку Игната. Сжатые в пучок пальцы, на кончиках которых мерцало двухцветное пламя, ударили в голову адепта Порядка, пробивая черепную коробку.
Чемпион дернулся, но было уже поздно. Вражеская первостихия потоком растекалась по его телу, словно скверна. И хотя разум метасущества был отделен от физической оболочки, разлагающая сила Хаоса уже коснулась и его.
— А-а-а-а-а! — дикий, полный безумия крик разнесся по залу, оставляя эхо.
Замолкнув, Чемпион еще раз дернулся и упал на холодный каменный пол. Его глаза мерцали красно-синим светом Хаоса.
Несколько секунд он еще дергался, будто сопротивляясь, а потом его тело начало разлагаться на глазах, разрушаемое Хаосом. Из стыков доспехов полился зловонный гной, заставив Игната отползти в сторону.
Игнат вздохнул, заставляя себя прийти в чувство. Для него еще ничего не закончилось, ведь совсем недалеко находилось еще одно существо, назвать которое союзником язык не поворачивался.
Как раз в этот момент из полутьмы зала обманчиво плавно вынырнула огромная туша. С момента их знакомства Дракон поступал слишком противоречиво, чтобы можно было понять, кто это — союзник или враг. Из-за него Игнат был «продан» врагу и оказался в этом полном опасностей месте. Однако он же и спас мужчину.
Игнат сидел, не смея расслабиться. Он понимал, что если монстр пожелает, то убьет его, но сдаваться в случае чего все равно не собирался.
Дракон подошел ближе и пристально всмотрелся в Игната, будто оценивая его. Наконец, он вновь обратился через мыслесвязь.
«Сегодня ты получил отменный урок, малыш, — произнес он. — Именно так решают дела существа, до уровня которых тебе еще предстоит дожить. Ты ведь понимаешь, о чем я»?
Игнат мысленно кивнул. Дракон провернул великолепный гамбит, стравив Игната с Чемпионом Порядка. При любом исходе он выходил в выигрыше. Все произошедшее даже почти не потребовало от него применения силы.
«Отлично, — усмехнулся Дракон. — Значит и спорить, что теперь на тебе небольшой должок за этот ценный урок, ты не будешь, верно?»
Игнат еще как бы поспорил, однако сейчас он был не в той позиции.
«Согласен, — лишь кивнул он. — Благодарю за ценный урок».
«Вот и отлично, — осклабился Дракон. — Согласно договоренности, я отправляюсь к твоему сюзерену исполнять свой долг. У тебя есть свои дороги, так что доберешься сам».
Вильнув хвостом, он повернулся и исчез во вспышке пламени, оставив Игната одного с телом Чемпиона Порядка. Ровно в этот момент последний окончательно испустил дух, а Игната поглотила волна энергии.
Глава 17
Игнат лежал на растрескавшемся, видавшем тысячи лет камне. Взгляд землянина, не двигаясь, замер где-то на утопающем в полутьме потолке. Разум человека, переживший сильнейшую энергетическую бурю, пребывал в полном безмолвии. Наконец, в измученном за долгий день сознании начали появляться первые мысли.
«Сколько я здесь лежу? — спросил себя Игнат. — Я хоть живой вообще?»
Будто желая в этом убедиться, Игнат осмотрел свое тело. Одежда, изорванная и грязная, оказалась в плачевном состоянии. Несмотря на это, сквозь прорехи виднелась чистая здоровая кожа. Стихия жизни послушно излечила все ранения.
«А где Веном?» — задался вопросом Игнат, привыкший к виду чернильно темного костюма.
Он осмотрелся и увидел симбионта здесь же. Тот растекся недвижимой лужей, но, кажется, подавал признаки жизни, если так вообще можно было сказать про это существо. Однако взгляд Игната куда сильнее привлекло совсем другое.
Рядом лежало тело, вернее, то, что от него осталось. Хаос за это время пожрал плоть Чемпиона Порядка, оставив лишь доспех и лужу отвратительной, светящейся от насыщенности энергией, биомассы. Одного не тронула первостихия — мерцающей чистым светом сферы, что замерла в воздухе над грудью Чемпиона.
«Это…» — с волнением подумал Игнат, ощутив знакомые эманации от артефакта.
Он тут же применил идентификацию, чтобы подтвердить свою догадку:
Искра Порядка
Источник, несущий в себе энергию Первостихии
Наверное, в другое время Игнат бы не удержался от восторга, но сейчас эмоций не было совершенно. После пережитой бури энергии, полученной от убийства, он был совершенно пуст.
Взгляд хаосита перешел от Искры порядка к доспеху. Пробитый нежитью и лишившийся заряда энергии, едва ли он сейчас был к чему-то пригоден. Да и наверняка у столь ценного артефакта была какая-то идентификация личности, так что вопрос с его использованием только предстояло решить.
Игнат обратил внимание на подсумки, крепившиеся к поясу. Их содержимое было экранировано от Взора, а потому пробудило в измученном разуме любопытство. И правда, что могло с собой носить столь загадочное и могущественное существо, как чемпион Порядка — вопрос интересный.
Игнат осторожно привстал. Благо, тело уже восстановилось и ощущалось вполне себе бодрым. Усталость была скорее умственная. В конце концов, у Игната сегодня был тяжелый день.
Опасаясь каких-то ловушек, мужчина аккуратно открыл поясную сумку убитого и вытряхнул её содержимое. На каменный пол выпала горсть осколков лунно-белого цвета. Рука хаосита тут же ощутила знакомое воздействие.
