- Восемь, - ответил командор настороженно, следя за реакцией аборигена.
А тот, просто кивнул и спросил:
- Еда у вас есть?
- Да, есть.
- Ну, тогда до завтра, Дориан? – снова протянул ему руку мужчина.
- До завтра, Варм, - ответил на рукопожатие командор.
Абориген кивнул, и, не оборачиваясь, вошел в калитку.
***
Командор, глубоко задумавшись, вернулся в глайдер.
- Ну, о чем вы говорили? – нетерпеливо спросила Аурика. – Мне показалось, или он тебя не испугался?
Мужчина перевел на девушку взгляд.
- Не то слово, не испугался. Он вел себя, как равный! Но, давай все вместе это обсудим. Отправляй сигнал «на выход»!
Спустя пять минут, с интересом оглядываясь по сторонам, все восемь членов экспедиции собрались снаружи.
- Сегодня ночуем здесь. Собирайте шатер.
- Командор, а когда вы нам все расскажете? Жуть как интересно! – с горящими от любопытства глазами, спросила Стелла.
- Во время ужина и расскажу! И, кстати, Аскалон, нужно обеспечить охрану периметра. Думаю, не зря они свое поселение обнесли таким высоким ограждением. – Но визуальный барьер не ставь! Так они решат, что нам есть что скрывать и закроются от нас.
- Хорошо, командор, я понял!
А тем временем, несколько человек из поселения, прильнули к щелям между бревнами частокола и наблюдали за действиями пришельцев.
- Варм, ты на самом деле был готов их пустить в селение для устройства на ночлег? – тихо, словно ее могли услышать, спросила Надежда.
- Нет, конечно. Хотел увидеть его реакцию на мое предложение. Если бы сразу согласился, это было бы подозрительно. – Смотри, у них дом сразу строится!
Молодая женщина, с длинными каштановыми волосами, осторожно прильнула к смотровой щели в калитке, обеими руками оберегая, сильно округлившийся живот.
- Ого! У нас тоже похожие дома были. Но у этих,… Да это просто чудо технологии! Хотелось бы поближе посмотреть!
- Варм! – услышал свое имя охотник, и обернулся, с улыбкой глядя, как к нему приближаются его самые близкие друзья и они же, самые активные члены Совета.
- Надеюсь, нам скоро представится такая возможность, - ответил он жене и направился им навстречу.
Два его старинных друга, являли собой очень сильный контраст, - Шестиног, был просто огромен, но большей частью в ширину, являя собой клубок крепких, словно канаты, мышц. У него было всего две руки, но шесть ног, что даже среди аборигенов являлось редкостью. Поэтому прозвище мужчины, со временем и стало его именем. Добродушный весельчак и балагур, всегда был готов прийти на помощь, а его вклад в жизнь поселения, трудно было переоценить.
Второй же, наоборот, был очень худ, даже аскетичен. Но крайняя худоба, отнюдь не отражалась негативно на его характере. Этот, неопределенного возраста, мужчина, являлся воплощением любознательности, активности и позитива. Ни одно событие в поселке не обходилось без его деятельного участия. И где мелькали четыре ноги и четыре руки, там сразу узнавали Копателя, - местного археолога и знатока истории.
- А вот и вы, наконец! – Варм раскрыл дружеские объятия. – Ну, что, помогли Агайе с крышей? Сильно протекала?
- Да ерунда, - отмахнулся Шестиног, - зимой повадились дикие тропы, запрыгивать на крышу ее дома, да ветки подъедать. Так вот весной все эти проплешины и начали давать течь во время дождя! Нужно будет ей нормальную крышу сделать!
- А нужно ли? – прищурился Варм, - ты же сам говорил, что погорюет дочь по Томасу, соскучится в одиночестве, да и вернется к нам, в селение! Может, как раз время ее позвать? Ты, разве не попробовал?
Шестиног тяжело вздохнул и удрученно махнул рукой. Варм лишь покачал головой и обратил внимание на нетерпеливо гарцевавшего Копателя.
- Ну, что пританцовываешь? – улыбнулся он, - не дождешься последних новостей?
- Так что, это правда? – глаза старика заблестели в предвкушении сенсации. – Неужели такое возможно и твой сын вернулся?
Охотник посмотрел на лица нетерпеливо ждущих его ответа приятелей.
- Вернулся! – широко улыбнулся он, и друзья радостно закричали и принялись его тискать в своих объятиях.
- Эх! Такое событие пропустили! – сокрушался Копатель, - ну что нам стоило пойти на помощь твоей дочери, завтра!? – словно обвиняя, посмотрел он на Шестинога. А тот, лишь невозмутимо пожал плечами.
- Нет, завтра бы точно вы никуда не пошли! – покачал головой, Варм.
- Это еще, почему? – взвился Копатель. Возглас приятеля, Шестиног поддержал удивленным взглядом.
- Пойдемте, покажу! – хитро подмигнул Варм, и, приобняв друзей за плечи, подвел их к калитке и пригласил приблизиться к смотровой щели.
Спустя несколько секунд, оба приятеля удивленно присвистнули и обернулись к охотнику, с круглыми, как плошки, глазами.
- Я думал, что врут! – прорычал Шестиног.
- А я верил, что кто-то прилетел, но чтобы все лысые и с голубой кожей…, думал, что это такая шутка! – вторил ему Копатель.
- А где сейчас Гор?
- С матерью! – хмыкнул Варм. – Теперь она долго его от своей юбки не отпустит. А ведь уже почти смирилась с его смертью, не верила, что небо его вернет. Ну, да все равно, дам ей несколько дней, чтобы попривыкла, да буду брать сына с собой. Пусть учится мужской работе.
- А что с этими будем делать? – нахмурился Шестиног.
- Завтра соберем Совет и пригласим их для переговоров.
- Сколько их всего?
- Старший сказал, что восемь.
- И ты веришь?
- А, почему, нет? Вон, - охотник кивнул в сторону лагеря чужаков, - все восемь там и устраиваются на ночлег. Да и сомневаюсь, что в их узких летающих лодках, больше места. Их всего четыре, вот и считай. Как раз на восьмерых.
- А вдруг, неправду нам скажут? Как проверить? – Копатель озадаченно потер подбородок.
- А вы Гора расспросите, - посоветовала Надежда, подходя к мужчинам. – Пусть он и не все о них знает, но мы, хотя бы будем иметь представление об их намерениях в целом. С добром они к нам или со злом.
- Ты права, сейчас и пойдем к матери Гора, надеюсь, Мирма не будет против поздних гостей.
Солнце медленно садилось за реку, окрашивая ее воды, золотом и багрянцем. Казалось, что какой-то художник, не довольный своей работой, кистью размашисто провел слева направо, превратив картину в контрастные мазки.
Команда планетарных разведчиков, сидя на удобных походных стульях, расположилась вокруг костра, и заворожено смотрела на языки пламени, жадно лижущие сухие ветви.
- Не знал, что живой огонь может так гипнотизировать! Даже не хочется взгляд отводить, так бы и смотрел на него вечно. Это и есть, романтика планетарных разведчиков? – нарушил затянувшееся молчание Анатакан, обращаясь к командору.
- Возможно. Если в этот момент, тебя не хочет, кто ни будь, съесть! – усмехнулся Дориан, по-доброму посмотрев на новичка.
- Как раз желающих, хоть отбавляй! – поежилась Аурика, бросив взгляд, на множество проблесков, от сгорающих в поле защитного купола, мошек.
- А эти… малявки, сильно кусаются? – удивилась Стелла.
- А ты выйди и проверь!
- Дориан, я правильно тебя понял, что отец того мальчика, тебя совсем не испугался? – подбрасывая в огонь сушняк, повернулся к командору Нэтьен Доуни.
- Не в этом дело, - нахмурился Дориан, - странно другое. Мне показалось, что он даже не удивился. Все же, внешне, мы достаточно различаемся, чтобы и глазом не моргнуть.
Этот, Варм, первый со мной заговорил, первый представился и спросил мое имя. Он взял меня за руку, совершая странный ритуал, который, как мне показалось, связан с процессом знакомства и прощания. И, он спросил, сколько нас, для того, чтобы пригласить на ночлег! – все это, командор выпалил на одном дыхании, испытывающе обведя взглядом, каждого члена экспедиции, словно ожидая от них ответа.
- Согласен! – кивнул этнопсихолог, - это странно! Обычная реакция аборигенов на чужаков, это страх или агрессия. Или агрессия, вызванная страхом. Все это, чаще всего сопровождается патологическим недоверием или, как минимум, осторожностью! Но, никак не приветливостью.
