И только с того момента, как лучшие из лучших переехали в город на поверхности, информация стала доступнее. Появилась библиотека, вот только по привычке никто не заглядывал в соседние разделы и не интересовался ничем, кроме своей будущей профессии. Ведь даже историкам, работа которых постепенно превратилась лишь в видимость, требовалось логичное основание для своих заявлений. А ведь они могли бы искать, раскапывать, изучать города прошлого. Привнести в новый мир забытое, но полезное…
Крис оставалось лишь с досадой отмахнуться от этих мыслей, в который раз.
— А я читала про 3D печать, — ответила она. — Эта технология спасла сотни тысяч людей во время первой волны дефицита продовольственных ресурсов, ещё до постройки бункера. Я запомнила картинку в статье, там как раз было изображено нечто наподобие этого устройства. — Крис кивнула на куб и сопла. — Но в городе решили не возиться с сырьем для печати, не тратит энергию, а сразу перейти на питательную смесь. Тем не менее, эту же технологию раньше использовали и в медицине, для воспроизводства тканей. Можно предположить, что цивилизация, обладавшая более развитой научной и технической базой, вполне способна была напечатать целого младенца. И даже вдохнуть в него жизнь.
Крис незаметно выдохнула. Она давно уже ни с кем не вела столь обстоятельных научных дискуссий — а именно ею казался этот краткий обмен информацией после долгого общения с бандитами.
— Зачем? — всё равно не понял Дерек. — Судя по её проблемам со здоровьем…
Конечно, даже у «богов» могло что-то не заладиться. Особенно, если они впервые работали с незнакомым материалом. Да и кто мог предположить, что условия жизни людей так сильно изменятся?
— Затем, что они создавали гибрид, — пояснила Крис. — Я подумала об этом еще в прошлой комнате. Две основные цели любого живого организма — питание и размножение. Расширение популяции. Этого они то ли не могли, то ли климат на поверхности им не позволял. Возможно, как раз солнце? Только представь: обладать уникальными знаниями и технологиями, но не иметь возможности ими поделиться; всю жизнь, какой бы длинной она ни была, провести в подземной пещере.
— Хорошо представляю, — хмыкнул Дерек.
Как раз недавно несколько поколений людей именно так и существовали. Крис продолжила:
— Их вид слишком отличался, поэтому не подходил для… эм, ассимиляции. Или они просто не хотели. — Даже, если предположить, что единственное расхождение заключалось в росте (почти в два раза!), оставалась бездонная культурная пропасть — с такой сложно поверить в возможность романтических чувств между столь разными созданиями и добровольное создание семьи. — Поэтому они пытались вначале вылепить из горожан нечто, близкое к себе. Способное жить на поверхности и перенять их уклад, ценности, их путь развития. Ведь дети видели в них богов, готовы были следовать их указке. Но, видимо, не получилось. — Слишком сложное и ненадежное это дело — создавать и модифицировать человека. Сколько было попыток, а ни одна не увенчалась успехом. — И они рискнули зайти с другой стороны. Добавить человеческие гены в свой вид. Использовать свою «основу», но подогнать под наши условия. Тут у них уже были все нужные разработки, ведь свою природу они знали отлично, знали, какие нужны клетки и так далее. Я поверхностно знакома с вопросом медицинской печати, но, раз они владели такой технологией, то логично, что она была настроена именно под их организм. И результат в этот раз получился лучше.
У Крис сильнее закружилась голова, и девушка, прервав свою речь, прислонилась к краю столешницы. Машинально полезла в рюкзак за водой, но вовремя вспомнила, что та уже закончилась. Пить хотелось невыносимо.
Дерек, который всё это время напряженно молчал, впитывая каждое слово, задумчиво потер отросшую на подбородке щетину. Наверное, единственный признак того, что они здесь уже более суток.
— Значит, всех детей они отправляли из этой пещеры наверх, в обычный мир? — предположил он. Это определенно радовало и объясняло отсутствие скелетов. — Но Хлою почему-то оставили в бункере.
— Потому что, в отличие от них, она была совсем крохой, её нужно было вырастить. Да и кто сейчас выживет на поверхности в одиночку? Может, когда-то над этими пещерами и находилось большое поселение, но Хлою отнесли туда, где в последний раз встречали людей. Как давно это было? Когда ты её нашёл?
Вот тот вопрос, который, безотносительно всей этой истории с богами, волновал Крис больше всего.
— Лет сорок назад, — глухо проговорил Дерек, и Крис едва сдержала изумление.
Так давно! Ей казалось, что эта его рана еще совсем свежая. «Он был уже взрослым. Он действительно воспринял её как собственного ребенка». Но, если на минуту отодвинуть эмоции, было еще кое что поразительное в его ответе.
— Как они могли быть живы сорок лет назад? — не понимала Крис. — Здесь всё выглядит давно заброшенным. Эти скелеты… Пауки, мокрицы… Им потребовались столетия без людей, чтобы так вырасти! Да и крови уже не осталось! Ты говорил, здесь всё на ней работает.
— Говорил, да, — Дерек замялся, — Но пока нашел лишь одно подтверждение. И то, она не в системе, а просто как ключ, открывающий дверь. В системе её нет, тут электричество, насколько могу судить. Или другая энергия. Много грубой механики. Кровь они собирали, но, возможно — для опытов.
— Для опытов хватило бы нескольких миллилитров, зачем человека выкачивать? Зачем создавать барельеф, который «питается» этой кровью? Этих монстров, которые нас чуть не сожрали?! — Крис совсем разошлась. Её душила обида на этих неизвестных ей древних существ, которые понастроили здесь непонятно что, непонятно, для каких целей — но смертельно опасное. А хуже всего было ощущение того, что она выдохлась, и нет больше сил сражаться дальше.
Но единственного взгляда на молчавшего Дерека хватило, чтобы успокоиться. Задумчивый и хмурый, он вынудил сердце болезненно сжаться — и кажется, Крис понимала, что его гложет.
— Скажи мне, что это меняет? — она подступила ближе, стирая стекавшую из царапины кровь на его щеке, ласково накрывая скулу ладонью. — И меняет ли?
Дерек встретился с Крис глазами. Сколько же в ней было того, что так живо в нём отзывалось!
— Я старался изо всех сил, — тихо признался он. — Я хотел передать этот мир другому. А она даже не была человеком, не имела никаких шансов…
— Именно поэтому она была человеком! — горячо возразила Крис. — Потому что ты её такой вырастил! Никем другим! Не всем нам отведена долгая жизнь, но гораздо важнее, как её прожить.
— Ты хотела бы? — Дерек поймал её руку. — Я всегда испытывал стыд за это. Люди вокруг уходят, а я — никогда; и не потому, что заслужил, а просто потому, что хлебнул какой-то дряни неизвестного происхождения.
Крис мягко улыбнулась. Ну что за человек? Откуда такая требовательность к себе, уместная больше для жителя города, от которого зависят чужие жизни? Да, и от техника зависело многое, но давно, до «великого исхода» на поверхность.
— Историки рисковые ребята и не боятся неизвестных жидкостей, — усмехнулась Крис, напоминая о сомнительных напитках в баре, где они встретились. Добавила уже серьезнее: — Пусть еще слишком рано такое говорить, но я готова провести с тобой вечность, охраняя это место. Следить за тем, чтобы люди не спускались вниз, а никто из монстров не поднялся на поверхность.
Дерек с таким восхищением посмотрел на Крис, что та смутилась.
— Ты чудо! — выпалил он, заставив расплыться в улыбке. — Они же их на поверхность отправляли!
— Что? — ошарашенно пробормотала Крис.
Но Дерек уже не слышал. Быстро чмокнув её в щёку, он кинулся к висевшим на стене экранам.
Глава 52
— Ну ладно, — хмыкнула Крис, быстро забыв про легкую досаду и подходя к увлеченно листавшему экраны технику. — Рассказывай, что ты придумал.
Ей так нравилось наблюдать за Дереком за работой: горящие глаза, мужественная морщинка между бровей, скупые, четкие движения. Но еще больше понравилось бы услышать план их спасения.
