Маньяку было жаль этих людей. Он был парнем очень агрессивным, но не злым. В то же время он был далеко не глуп, хоть и излишне легкомысленнен, и понимал, что помочь жителям города Светлодонск он не в состоянии. Объяснять им что-либо бесполезно – не поверят. Да и попробуй найди ещё среди них иммунных – это «задачка со звёздочкой», а остальные… Остальные обречены.
Маньяк шел быстрым шагом на выход из города (не бежал, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания), когда услышал неподалёку захлёбывающееся всхлипами частое и глубокое дыхание и звук шагов бегущего человека. Человек, ноги которого при беге издают такой звук, должен быть очень лёгким. Или двигаться мягко и грациозно, как это делает Маньяк – он при беге может вообще практически не издавать ни звука. Разумеется, когда бежит не спеша, а не несётся сломя голову.
А потом раздался смех. Радостный, злой, глумливый смех. Такой смех приносит радость только тому, кто смеётся, у стороннего же слушателя он вызывает как минимум раздражение, а то и чувство тревоги. А затем топот ног. Ног, обутых в тяжёлые ботинки. И глумливый, удивлённый возглас:
- Какая шустрая соска!
Маньяк при этих звуках атаился между деревом и кустом у обочины дороги. Чуть прижался к земле, как готовящийся к прыжку кот. И дело даже не в том, что ему очень не понравился смех и прозвучавшие за ним слова, дело в предчувствии неприятностей, которое посетило его. А своим предчувствиям любой рейдер Улья быстро учится доверять – другие тут просто не живут долго.
Из-за угла выбежала девушка, одетая в спортивный топик и короткие джинсовые шортики. На её ногах были кроссовки. Даже несмотря на не располагающую к подобным мыслям обстановку, Маньяк отметил подтянутую спортивную фигурку девушки и туго обтянутую топиком большую и высокую грудь. Не мудрено, что кому-то приглянулась такая прелесть.
Отметил Маньяк и то, что бежала девчонка довольно бодро. Нет, он бы, конечно, обогнал её без усилий, но от простых хулиганов или даже от обычных рейдеров без даров на бег у неё были все шансы уйти. Девушка действительно в хорошей форме.
Следом за ней выбежал обладатель тяжёлых ботинок. Разномастный камуфляж, автомат на плече, клевец за поясом, да ещё и обрез на другом плече сомнений не оставляли – это точно рейдер. А судя по действиям, рейдер не очень хороший. Возможно, даже мур.
- Стой, ссучка! Всё равно догоню, тогда хуже будет! – прокричал он.
Судя по этим словам, вряд ли он собирается напоить девушку чаем и защитить от заражённых, намерения у мужика явно куда более мерзкие. И Маньяк всем сердцем болел за девчонку, но вмешиваться в данной ситуации было верхом неразумности – судя по подбадривающим крикам и свисту, доносившимся из-за угла, этот рейдер здесь не один, а с группой товарищей, и не известно насколько большой группой. Да и не факт, что девушке повезло на иммунитет, может быть, через несколько часов она обратится и будет бродить в поисках свежего мяса, а не помочь будущему заражённому - это не грех, всех не спасёшь. Это иммунному новичку нужно помочь, если есть такая возможность, а тут…
Забег девчонка явно выигрывала – расстояние между ней и рейдером, несмотря на его старания, только увеличивалось. Видимо, поняв, что жертву ему не догнать, мужик скинул с плеча обрез и со словами: «Ну, ссука»! - выстрелил девушке в спину. Попал.
Всплеснув руками, девушка рухнула навзничь. Однако Маньяк не увидел на её спине крови, и лёгкий ветерок, дувший как раз в его сторону, не принес характерного запаха - а запах крови обострённое Стиксом обоняние Маньяка улавливало издалека. Более того, мужик все так же спешил к девчонке, хотя торопиться в таком случае вроде бы уже и некуда. А та подобрала к себе раскинутые в падении руки, опёрлась на них и начала приподниматься.
Хладнокровие Маньяка дало трещину. Не выдержав душещипательной сцены и поддавшись порыву, с топором в руке он рванул наперерез мужику. Понимая, что делает глупость, и злясь на себя и на ситуацию, скорость Маньяк развил просто колоссальную.
А рейдер спешил к своей жертве. Глаза его горели вожделением, несмотря на сбившееся от бега дыхание, он похотливо посмеивался и не замечал угрозы. Пока что-то смазанное серо-зелёное не пронеслось мимо и с выдохом «Наа» не снесло его голову с плеч. Оно же перехватило поперёк туловища успевшую встать на четыре конечности девушку и уволокло с собой.
Дурной силы Маньяка вполне бы хватило на то, чтоб тащить подмышкой вяло брыкающуюся девушку с десяток километров, однако весила она не меньше 50-ти килограмм, да и бежать было гораздо менее удобно, чем со свободными конечностями. Потому скорость Маньяка солидно замедлилась, когда он подхватил несостоявшуюся жертву насильника.
Друзья обезглавленного Маньяком рейдера героические действия Маньяка восприняли резко негативно и начали стрелять. К счастью, не очень метко. А потом и вовсе раздались странные крики: «Не стрелять! Это он! Не стрелять, бараны, это он! Я его учуял. Живьём! Только резинками!» И стрельба стихла.
Маньяк не совсем понял, что значили последние крики, но то, что пули перестали свистеть и выть, рикошетя об асфальт в нескольких метрах от него, не могло не радовать. Забежав за трансформаторную будку и уйдя с прямой видимости недобро настроенных рейдеров, он даже позволил себе остановиться и перехватить девушку, закинув её себе на плечо со словами:
- Не брыкайся, блин! Я ж тебя спасаю! – та нечего не ответила, но вырываться и вправду перестала.
Стрелять по Маньяку перестали, однако положение его безоблачным не назовёшь: рейдеры, вознамерившиеся, насколько он понял, взять его живым, погрузились в машины и двинулись в погоню. И, как понял по звукам улепётывающий во все лопатки Маньяк, машин было не меньше трёх, а значит, преследователей у него немало.
Маньяк как мог старался уйти от погони, но в условиях города пешком оторваться от преследователей на машинах очень непросто – это не лес, тут полно дорог. Он забежал в перегороженную бетонными блоками арку, находящуюся в доме, стоящем вплотную к двум другим так, что вместе они образовывали стену. Пробежал насквозь небольшой скверик, резко сменил направление. Перемахнул ограду детского сада, пробежал через него. Но, выбежав на улицу, заметил машину преследователей, едущую по параллельной улице. Те тоже его не просмотрели: машина резко затормозила, сдала назад и повернула к Маньяку.
Скинуть погоню со следа не удалось. Преследователи, похоже, могли как-то отслеживать направление, в котором находился Маньяк. Тут-то он и понял, что значили слова «Я его учуял» - у них, похоже, есть человек с розыскными дарами Улья. Совсем плохо. Маньяк ещё наподдал скорости и припустил во дворы – там на машине будет сложнее развернуться. За его спиной раздался запоздалый ружейный выстрел.
- Я вообще-то и сама бежать могу, – вякнула девушка из-за спины Маньяка.
- Ценю! – похвалил девушку Маньяк. Он как раз пробежал двор и приближался к довольно высокому забору, протянувшемуся между двумя многоэтажками. – Но так не можешь! - и с этими словами Маньяк прыгнул на капот припаркованной в этом закутке машины, с силой оттолкнулся от него ногами вверх и в сторону стены дома, толкнулся ногой от неё и уже другую ногу поставил на край забора. И без промедления спрыгнул с него вниз. И ойкающая во время этих кульбитов девушка признала:
- Так точно не могу!
- То ли ещё будет! – усмехнулся Маньяк. А затем скомандовал: - Держись крепче! – А та и так не собиралась отпускать его ремень, в который вцепилась ещё в начале их забега. Ну или, если быть точным, забега Маньяка – для неё это скорее являлось заездом.
А впереди их ждал новый акробатический номер. После забора тянулась полоса ровной земли шириной в пару десятков метров, а дальше начинался очень крутой склон, почти обрыв. Спускаться по такому нужно было очень осторожно и не спеша, чтоб не покатиться, но времени у Маньяка на это не было, ведь не ровен час подоспеет погоня, обозлённые рейдеры перелезут забор (а то и просто проломят его усиленным бампером машины) и возьмут Маньяка тёпленьким – тут открытое пространство и прятаться негде.
