Задняя часть тела огромного животного, словно воздушный шар, начала медленно подниматься над землей и только благодаря совместным усилиям трех крупных мужчин, подъем прекратился.
Под тяжелые космы густой шерсти животного, задувал сильный ветер, поднимая со дна ямы, клубы пыли и песка. Аурика достала из кармана комбинезона дыхательную маску, и поспешно нацепив на лицо, блаженно вздохнула. Но тут, же опомнилась, и с трудом протиснувшись между Аскалоном и Вивьерном, достала из их карманов маски, надев им на лица. Те благодарно кивнули девушке, и виновато посмотрели на кашляющего Варма. Но тот уже сам себе помог, отцепив одну пару рук от ног животного, и быстро натянул себе на лицо матерчатую повязку.
- Долго еще это продлится? – глухим из-за маски голосом, спросил один из мужчин.
Абориген задумчиво оглядел лица всех троих и, словно нехотя, ответил, - еще будет дождь. Сильный. Придется потерпеть.
И, словно ждущий именно этих слов, ливень, хлынул настолько сильно, что ручейки воды, практически сразу пробили дорогу между свисающей до земли, шерсти животного и устремились в яму.
Аурика испуганно охнула, и, округлив глаза, с безмолвным вопросом, посмотрела на охотника.
- Дождь сильный, но он быстро закончится. Ждите.
И люди ждали. Когда вода в яме, дошла им до колен, ветер стал заметно стихать и Варм разрешил мужчинам убрать руки с ног животного.
Вивьерн поморщился, разминая затекшие мышцы.
- Холодно! – тихо прошептала Аурика, стуча зубами, и встретила негодующий взгляд Аскалона.
- Я кого учил, что ваши костюмы спасут практически от всего, в том числе от переохлаждения!? Стоило попасть в первую сложную ситуацию, и вы все уже забыли!
Девушка покраснела, и быстро вызвала над своим левым запястьем, словно сотканный из тумана, небольшой экран с затейливыми символами. Пара движений, и, она блаженно зажмурила глаза. Глядя на нее, Вивьерн тоже активировал обогрев своего комбинезона.
Дождь лил еще долго, так, что яма успела наполниться, практически доверху. Наконец, Варм одним плавным движением, проскользнул под шерстяной завесой тропа наружу, и уже через секунду крикнул:
- Берегите головы!
Люди в яме немного присели, а сильно пахнущая зверем масса шерсти, заколыхалась, и ездовое животное охотника, осторожно переставляя ноги, отошло в сторону. Мужчины ловко вылезли из ямы, и вдвоем подали девушке руки, помогая выбраться.
- Ну, что, домой? – улыбнулся Варм, скручивая пряди шерсти тропа в жгуты и выжимая из них воду.
- Домой, - неуверенно, словно пробуя это слово на вкус, ответила Аурика, оглядываясь по сторонам.
Мужчины также осматривали заваленную шишками и мелкими ветками, опушку леса.
- Я, думал, бурелома будет намного больше, - удивился Аскалон. – Обычно подобные ураганы, даже деревья с корнем вырывают, а здесь, и поломанных крупных ветвей нет.
- Не знаю, наверное, наши деревья такими уродились, устойчивыми к сильному ветру, - пожал плечами Варм.
- Ой! Солнышко вышло из-за туч! – обрадовалась Аурика и, вызвав на запястье голографический экран, отключила обогрев костюма.
- А кто из вас догадался с подветренной стороны за деревом яму выкопать? – отвлекшись от шести Буцефала, спросил Варм.
- Я! Меня Аскалон зовут, мастер по выживанию на диких планетах, - представился один из голубокожих мужчин.
Варм одобрительно скользнул взглядом по его жилистой поджарой фигуре и кивнул.
- Правильно мыслишь. Вот только, без тропа, вам вряд ли удалось бы выжить, - абориген кинул нечитаемый взгляд на Аскалона.
- Это еще почему? – насупился тот.
- Вас бы выдуло из этой… ямки. Вы не смогли бы в ней удержаться.
- Вот еще! Это мы втроем держали твоего… зверя, чтобы его ветром не унесло, - громко засмеялся мастер по выживанию.
- Да, мы помогали ему устоять, - согласно кивнул Варм, - вот только тропы всегда заранее чувствуют приближение непогоды, и их она никогда не застает врасплох. Они выкапывают яму куда больше вашей и залезают в нее, а для надежности держатся за корни передними лапами. А в этот раз, он не успел подготовиться, так как я его гнал, чтобы вас найти.
Аскалон засмеялся.
- Это копытами он держится за корни?
Варм молча отпустил шерсть Буцефала, и, дернув его на себя, повернул мордой к голубокожим людям.
- Ну, да. Вот этими «копытами» он и держится, - кивнул он на передние лапы животного.
Увидев длинные пальцы, оснащенные загнутыми мощными когтями, Аннунаки побледнели.
- Ого! – впечатлился Варм глядя на чудеса их «маскировки» и поспешил успокоить чужаков. - Он не опасен! В основном эти когти тропы используют для рытья ям перед непогодой, для охоты за мышарами и для битв за самку. Правда, в период гона, дикие тропы вполне могут напасть. Но, вы, же не собираетесь путешествовать пешком!? – вопросительно посмотрел он на впечатленных людей.
- Ты сказал, для охоты за мышарами, - заговорил Вивьерн, - но, разве, этот верховой зверь не относится к травоядным?
- Травоядным? – машинально повторил Варм. – Это значит, они траву едят, если я правильно понял. Но, нет, насколько я знаю, у нас все животные всеядные. Они и траву едят и насекомых, но особенно любят мышар! Это такие маленькие зверьки с большими полупрозрачными ушами, которые строят норы в песке. Так вот тропы их оттуда выкапывают.
Аннунаки задумчиво переглянулись.
- Ну, идемте!? – Варм оставил шерсть Буцефала в покое, и, развернувшись, замер. – К разговору о способах питания животных. А вот этот зверь, питается исключительно мясом. Сырым.
Глава 25. Интригующая встреча.
Сухие дрова быстро занялись огнем, распространяя по дому мягкое живительное тепло. Как это всегда бывает, неожиданно, за окном закончилось буйство стихии, перестав стучать в стекло злыми каплями дождя и гонимым ветром, мусором.
Агайя протянула руки к огню, согревая застывшие пальцы, и засмотрелась на танцующие языки пламени. Последнее время она все чаще задумывалась над возможностью вернуться в поселок, одиночество стало ее тяготить. Но и повышенного внимания, она тоже не хотела, а что оно обязательно будет, даже не сомневалась.
Да и как могло быть иначе!? Ведь только ленивый не интересовался жизнью единственной ворожеи и пророчицы окрестных земель. Всем было любопытно, отчего молодая и очень красивая девушка, добровольно заточила себя в лесной избушке, и не общается ни с кем, кроме страждущих ее помощи.
Но внезапно, в ее неспешно текущие мысли, вклинились чужие. Соболиные брови девушки, удивленно изогнулись. Плавным движением, она поднялась со шкуры Дикого Тропа и поспешила к двери.
- Ну, наконец-то! Вернулся мой блудный зверь! – иронично произнесла она, успев вовремя отпрыгнуть от летящих во все стороны, холодных брызг. – Ой! Я ведь знаю, что ты это нарочно! – нахмурила она свои изящные бровки, и с укором посмотрела на огромного саблезубого зверя, все тело которого, покрывали костяные пластины.
Зеленоглазое чудовище, пристыжено опустив лобастую голову, крадучись приблизилось к хозяйке, и как бы, между прочим, подсунул ее под ладонь девушки.
- Ах ты, хитрец! – звонко рассмеялась Агайя, - ладно, я на тебя не обижаюсь! Ты лучше давай рассказывай, что ты такого необычного заметил? С кем ты говоришь, видел Варма?
Глаза девушки удивленно расширились.
- Ты уверен, что не ошибся?
Зверь посмотрел в лицо хозяйки, и на его морде явно появилось выражение обиды.
- Все – все! Извини, что усомнилась! Я тебе верю! – девушка потрепала зверя по холке. – Но проверить нужно! К тому же, это становится даже интересно, - пробормотала она тише. – Жди. Я сейчас быстро оденусь!
Агайя надела кожаные штаны и такие же сапожки, короткую тунику из грубого сукна, лохматую жилетку из шкуры Дикого Тропа, подпоясалась перевязью с ножами и была готова следовать за верным Глотом.
Девушка бесшумно, словно тень, двигалась среди деревьев подгоняемая нешуточным любопытством. Те визуальные образы, которые ей показал зверь, были очень похожи на людей! Внешние отличия выражались лишь в необычном, голубоватом цвете кожи, и заметно более вытянутой форме черепа.
