А потом он увидел нечто еще более странное. Люди заходили в какие-то двери и оказывались внутри большой, светлой пещеры. Затем они становились на широкую, выползающую прямо из-под пола ленту, и та уносила их вниз, глубоко под землю. Но люди ничуть не противились этому, на их лицах не было видно никакого страха. И Нанас быстро понял, почему. Внизу было неописуемо красиво! Настолько, что, если бы это было не под землей, он бы подумал, что видит Верхний мир… Но если этот вот мир был, наоборот, Нижним, то каким же тогда окажется тот, что на небе?..
И вдруг – страшный вой, шум, скрежет!.. Нечто огромное, длинное, чудовищное выскочило из черного зева пещеры и понеслось на людей… Нет, оно замерло рядом. Но люди почему-то опять не испугались, напротив, они охотно полезли внутрь этого чудища, которое теперь, вблизи, вновь показалось Нанасу чем-то знакомым. Будто вежи с дверями и большими окнами, сцепленные между собой
И если бы не эти прозрачные окна, то это была бы точь-в-точь та «вежа», где они пережидали буран! Только та была грязной, а эти сверкали светом и яркими красками. Зато ведь и те «вежи» были, как и эти, скреплены меж собой.
Не для того ли, чтобы вот так же стремительно катиться по двум блестящим, наверняка металлическим, полосам, лежащим на земле? Тогда он не видел этих полос, но там все было завалено снегом. Надо будет остановиться на обратном пути и раскопать снег…
– Не заскучал? – раздалось над ухом, и Нанас от неожиданности подпрыгнул.
Надя поставила перед ним что-то, но он снова уставился на коробку, показывающую чудеса.
– Что это?.. – ткнул он на убегающие в темную пещеру «вежи» с людьми.
– Метро, – ответила Надя. – Красиво, правда? Мне батя рассказывал про него, он там был. В Москве и в Питере.
– Для чего оно? Почему под землей?
– Чтобы быстро доехать туда, куда тебе надо. А под землей, чтобы ничто не мешало. Наверху же дома, машины… Хотя, батя говорил, что и наверху делали ветки, на специальных высоких подставках. Не выше, конечно, домов, но…
– Что такое дома? – спросил Нанас.
– Ну, здания, где жили люди. Вот ты где жил?
– В веже.
– Не знаю такого… А дома – вот они, – кивнула Надя, и Нанас снова увидел большие короба с многочисленными рядами окон.
– А!.. – обрадовался Нанас. – Я тоже видел… дома. В Ловозере, и еще, пока ехал. А в Коле все дома разрушены… Скажи, для чего духам было сооружать всю эту красоту, чтобы потом все это разрушить? – Сказав это, он прикусил язык.
Ведь Надя сама была из мира духов. Что, если она разгневается на него? Однако «духиня» не разгневалась, а, наоборот, рассмеялась:
– Что? Духи? Ты еще скажи – слоны[12]!
– Какие слоны? – заморгал Нанас.
– Я никак не могу понять, когда ты дуркуешь, а когда по-настоящему тупишь, – вздохнула Надя. – Давай-ка лучше поедим, а то, смотрю, телик на тебя плохо действует. – Она подошла к волшебному ящику («телику»?), снова чем-то щелкнула, и все красочные чудеса тут же погасли.
Нанас чуть не закричал от досады, но тут он увидел то, что принесла Надя, а также унюхал идущий от этого запах и закричал уже совсем по иному поводу:
– А-а-аа! Это правда еда?!
– А ты что, сомневаешься в моих кулинарных способностях? – насупилась девушка, но, как показалось Нанасу, не на самом деле, а в шутку.
– Я еще не знаю их, эти вот… способ… ности, – осторожно сказал Нанас. – Хорошо, если они лучше, чем обстоятельства, – добавил он непонятно зачем; наверное, чтобы дать понять «духине», что тоже знает трудные слова.
– В каком смысле? – Теперь Надя, похоже, нахмурилась по-настоящему.
– Так, – покрутил Нанас в воздухе ладонью. – В общем.
– Не умничай, – сказала Надя, и это прозвучало точь-в-точь, как ее излюбленное «не дуркуй», так что Нанас даже задумался: понять бы теперь, что из них хуже.
– Извини, – на всякий случай сказал он.
– Ладно, – буркнула «духиня», но ее сердитость быстро улетучилась, и она превратилась в радушную хозяйку, принимающую гостя. – Вот, это суп, – придвинула она к нему миску, конечно же металлическую, с умопомрачительно вкусно пахнущей похлебкой и дала ложку, также сделанную из металла. – Правда, он из пакетов, настоящее мясо давно кончилось, его мы только в первые годы ели, я даже плохо вкус помню…
Нанас ее почти не слушал – настолько был захвачен удовольствием от поглощения незнакомой, поистине неземной по вкусу еды. А Надя вдруг ойкнула и хлопнула себя по лбу:
– Я же совсем забыла! Я принесла вино. Ты пил когда-нибудь вино? Это последняя бутылка, мы берегли ее для какого-нибудь знаменательного события. Я и сама-то пила его лишь несколько раз – на свое восемнадцатилетие, когда бате исполнилось шестьдесят, и раза три на Новый год, когда мы не забывали, что он наступил… По-моему, сейчас самое время прикончить эту бутылку. Тем более, тебе это как раз нужно – ты наверняка схватил по дороге нехилую дозу, а батя говорил, что красное сухое вино полезно при облучении.
«Духиня» взяла в руку блестящую длинную штуковину, похожую на обрубок ствола необычайно гладкого зеленого дерева, заостренную сверху.
– Правда, я штопором никогда не пользовалась, раньше все время батя открывал, – сказала Надя. – Ты, наверное, тоже не умеешь?
– Я даже не знаю, что такое штопор, – признался Нанас, добавив: – И вино… И вообще, ты говори мне, как все называется, когда что-то делаешь, ладно? Ты не думай, что я такой… тупой, просто там, где я жил, ничего этого не было.
– Ладно, – сказала Надя. – Но я ведь тоже мало чего знаю, только то, что батя рассказывал, что прочитала, что на дивиди было… Ой! – быстро сменила она тему. – Но как же мы все-таки откроем бутылку?
– Дай посмотрю, – протянул руку Нанас. – Так это и есть бутылка? А из чего она сделана? – Покрутив «бутылку» в ладонях, он заметил, что стенки у той прозрачные, будто тоже из «твердого воздуха», но очень темного зеленого цвета. С узкой стороны в ней было отверстие, в котором виднелась затычка, похожая на деревянную. Зацепиться за нее было невозможно, но зато можно было легко… Нанас взял со стола ложку и ее черенком надавил на затычку. Та, чпокнув, провалилась внутрь.
– Класс! – обрадовалась Надя и ответила, наконец, на его вопросы: – Да, это бутылка. Она сделана из стекла. У вас что, нет ничего стеклянного?
– Нет, – отдал Нанас «духине» бутылку. – Но я видел его в окнах… домов, когда ехал сюда. Только оно было совсем прозрачным, вот как это, – показал он на что-то вроде кружки, которую поставила возле него Надя.
Затем она налила туда из бутылки красную жидкость, похожую на брусничный морс. Наполнила еще одну кружку и подняла ее:
– Давай чокнемся! – Заметив, что Нанас не понял, она поднесла свою кружку к его и стукнула краем о край: – За встречу, да?
Нанас кивнул и поднес кружку к губам. Вино пахло совсем незнакомо – уж точно не морсом. Но, видя, что Надя пьет его с удовольствием, попробовал тоже. Вкус оказался не просто незнакомым, а совсем ни на что не похожим. Разве что чуть-чуть – на ту же бруснику, но и то лишь своей приятной кислинкой. И пить было как-то… слегка трудновато – быстро, как воду или морс, отчего-то не получалось.
А потом… Потом в голове раздался приятный тихий звон и стало вдруг так легко и радостно на душе, что он беспричинно расплылся в улыбке.
– Понравилось? – улыбнулась Надя. – Пожуй гречку, а потом выпьем еще.
Нанас хотел было предложить сделать наоборот, но незнакомое слово его заинтересовало.
– Гр-речка – это что? – спросил он, удивившись, что язык стал вдруг плохо его слушаться.
– Гречка – это каша. С мясом. Из банок, конечно. Ты не думай, хоть срок годности давно вышел, но она не испортилась. Тут ведь внизу – вечная мерзлота, а хранилище продуктов именно там и находится. Плохо, что этих продуктов почти не осталось… Тьфу! Я все время забываю, что мы уезжаем. На дорогу-то нам точно хватит.
Нанас опять почти не слушал Надю, уплетая еще более вкусную, чем «суп», «кашу».
– Ну, что? – спросила «духиня», когда он съел все до последней крупинки и облизал ложку. – Еще вина выпьем? А потом будет чай. С шоколадкой, как я обещала, – подмигнула она.
– Выпьем, – кивнул Нанас, радуясь, что язык вновь стал подвижным. – Вино, чай и шоко…
– …ладку, – закончила за него неподдавшееся слово Надя и опять улыбнулась: – Только ее едят, а не пьют, и она оч-чень вкусная!
– У тебя все очень вкусное! – воскликнул Нанас. – У тебя эти… как их?.. способности куда лучше, чем мои обстоятельства.
– Не очень понятно, но все равно спасибо, – сказала Надя, разливая по кружкам вино. – Кстати, вот это – стаканы, раз уж ты просил все называть. Или ты знал?
– Не знал, – признался Нанас, поднимая стакан. – Чокнемся?
– Давай. За что?
– Чтобы мы добрались до цели.
– Хороший тост, – кивнула «духиня». Выпила вино, отставила стакан и, чуть подавшись вперед, заглянула ему прямо в глаза: – Слушай, вот я согласилась ехать с тобой куда-то на край света, а ведь я совсем не знаю тебя. Совсем-совсем ничего! Расскажи о себе хоть немного.
