— А она ослабнет?
— Все системы рано или поздно сдают позиции и разваливаются, — кивнул Ломов. — Это только вопрос времени. Вот, к примеру, взять монархию, надежная же была система, так? Сколько тысячелетий работала безо всяких вопросов. И где теперь та монархия? Даже английская королева вообще в своей собственной стране нифига не решает.
— А демократия, по-твоему, что-то решает? — усмехнулся я.
— Ничего не решает, — согласился Валера. — Теперь только деньги решают. У кого их больше, у того и настоящая власть в руках. Но так будет не всегда, что-то по любому придет на смену и им.
— Ну, ведь еще много всяких вариантов есть, — продолжал спорить я. — Диктатура там...
— Насмешил, — хмыкнул Ломов. Те немногие диктатуры, которые еще в мире присутствуют вообще только на деньгах и держатся.
— Разве не на страхе?
— А чем этот страх обеспечивается, по-твоему? Верных псов режима надо хорошо кормить. А для этого большие деньги нужны. Впрочем, чего мы теперь об этом рассуждаем. Это уже в прошлом.
— Считаешь, что эта непонятная система как раз деньгам на смену и пришла? — догадался я.
— Скажем так, не исключаю этот вариант, — пояснил он. — Но, тут еще разбираться и разбираться, а нам на данном этапе хотя бы устроиться с комфортом нужно. Ибо в некомфортной обстановке над глобальными проблемами мозг работать не будет. Такова уж человеческая природа.
По всей видимости, Валера хотел сказать еще что-то, но не успел, потому что дверь вдруг распахнулась от хорошего пинка с той стороны, и в комнату влетел испуганный Никитос.
— Пацаны, шухер! — сказал он. — Там какая-то полоумная баба в белом наших зомбей здоровенным буром мочит! Я попытался ее притормозить, но она и меня чуть не порешила. Еле ноги унес.
Интерлюдия "Коллекционер"
Два портала открылись друг напротив друга практически одновременно. Знающий человек без труда определил в них порталы близнецы. Сложная и дорогая технология, разработанная в одном из магических миров, то ли еще до системы, то ли наоборот как раз благодаря ее приходу. Никто уже и не вспомнит. Главное, что ни до, ни после ничего подобного больше нигде не изобретали, а мир, в котором такие свитки производились, стал монополистом и охранял секрет как зеницу ока. Потому что, несмотря на небольшой выпускаемый тираж, жил за счет них вполне припеваючи. Наверное, стоит пояснить, что каждая пара таких свитков стоила как небольших размеров процветающее государство в любом из достаточно благополучных миров.
С одной стороны, можно подумать: Ну и чего тут такого? Портал и еще один портал. Любой мало-мальски уважающий себя маг может такие лепить буквально на коленке, и дай ему немного времени — он завалит переходами любых форм, размеров и направлений хоть целую планету. Все так и есть. Но загвоздка в том, что при этом, ни один из созданных им телепортов не будет синхронизирован с остальными в пространстве, времени и инфосфере.
Любопытный исследователь может задать резонный вопрос: А нахрена? И действительно, зачем? Ведь есть же сеть стационарных порталов системы, действующая почти во всех мирах, за пользование которой берут относительно скромную плату, есть гильдии трансгрессоров, которые за чуть большие деньги помогут попасть туда, куда не проникнуть с помощью обычных средств. Ну и наконец, для совсем уж эксцентричных миллиардеров, иногда на аукционах попадаются свитки-артефакты, открывающие двери в совсем уж экзотические места, в которые попасть легко, хоть и достаточно дорого, а вот выбраться — это уже из области ненаучной фантастики.
Для ответа на этот, несомненно, очень сложный вопрос, нужно было обладать знаниями, недоступными большинству обитателей включенных в системную сеть миров. Лишь немногие посвященные, например как те двое, которые с небольшой задержкой шагнули навстречу друг другу, могли по достоинству оценить необычные свойства "близнецов".
А оценивать было что. Оба портала открывались одновременно из любой точки пространства и времени по желанию обладателя частей свитка, приводили в одно и то же место, по выбору хозяина "ведущего" свитка и возвращали путешественников в исходную точку пути по окончании встречи. Кроме того, и это было самым важным преимуществом, отследить стартовую позицию и пункт назначения, как и сам факт использования портала не представлялось возможным. Ни физическими, ни технологическими, ни даже магическими методами. Способов противодействия этому средству перемещения так же не существовало в природе, по крайней мере, в этой вселенной о них даже не слышали.
Пока двое с интересом рассматривали друг друга, окна обоих переходов заволокло серой дымкой, это означало, что ни войти с той стороны, ни выйти с этой будет невозможно до тех пор, пока обладатель "ведущего" свитка не решит, что разговор окончен. Ну, или пока оба не погибнут. Причем, если маг активировавший портал погибнет первым, второй участник встречи так и останется здесь, без возможности переместиться куда-либо. Еще одна фишка "близнецов". Любое оружие, броня, артефакты, алхимические или магические ингредиенты пронести через такой портал нельзя. Незадачливого контрабандиста вместе с содержимым его карманов и инвентаря мгновенно распылит на молекулы, их в свою очередь разберет на атомы, которые тут же распадутся на кварки, электроны и лептоны. Впрочем, на этом хитрое заклинание не остановится, оно будет и дальше дробить и раскладывать на составляющие всю материю, попавшую под его воздействие, до тех пор, пока даже в инфосфере не останется и намека на ее существование.
Разумеется, так упорно добивавшийся встречи визави был об этом предупрежден. И коль уж он появился здесь живой и здоровый, значит, инструкции следовал неукоснительно.
— Итак, вы хотели меня видеть, — высказал очевидный факт, тот человек что первым. — Зачем?
— Ради денег, Гроссмейстер, само собой, — развел руками собеседник.
— Стоило ли из-за такого пустяка городить такой сложный огород? — усмехнулся тот, кого назвали Гроссмейстером. — Есть гораздо более легкие способы.
Под "сложным огородом" Гроссмейстер видимо понимал ту аферу, которую так ловко прокрутил его собеседник, чтобы добиться желаемого разговора. Шутка ли, ради одной единственной беседы стравить две звездные империи и поставить на грань уничтожения четыре высокоразвитые цивилизации. Его внимание можно было привлечь и более простым способом. Правда, ни в каком другом случае Гроссмейстер не решился бы на немедленную встречу. Не то чтобы ему было дело до каких-то там бряцающих абсолютным оружием милитаристов, но случись между ними серьезный конфликт, могла пострадать и одна затерянная на просторах космоса ничем не примечательная планета. Очень дорогая сердцу Гроссмейстера планета, но это уже частности.
— Видите ли, я считаю, что у меня есть нечто, что будет вам очень интересно. И вы готовы будете за это заплатить. Вы ведь заядлый коллекционер, не так ли?
— Допустим, — согласился Гроссмейстер. — Однако я сильно сомневаюсь, что у такого примитивного существа как вы есть предметы рискующие стать частью моей коллекции.
— Не частью, уважаемый, не частью, — усмехнулся собеседник. — Я бы сказал, скорее ее жемчужиной. Но ведь на слово вы мне поверите.
— Еще чего, — проворчал коллекционер. — Верить на слово самому скользкому типу по эту сторону галактической нити, самому разыскиваемому пирату нашего сверхскопления и наконец, самому удачливому аферисту за всю историю существования системы. Я, по-вашему, совсем из ума выжил? В день кода это случится, я собственноручно вышибу себе мозги самым мощным заклинанием из своего арсенала.
— Хорошо, что этот день не сегодня, — серьезно сказал собеседник. — Мне бы не хотелось застрять тут навечно. Да и плата еще не переведена. Прогуляемся? А то гудение порталов меня несколько нервирует, а я предпочитаю общаться в спокойной доверительной обстановке.
