И идти по ней полагалось вверх ногами.
Пролёт начинался на тёмном потолке — прямо у нас над головой. И уходил вниз к широким белым дверям.
Пошатнувшись на краю провала, девушка ещё сильнее сжала мою руку:
— Нам... Нам туда?!
Стрелка индикатора упрямо показывала вперёд. Прямо в провал под ступеньками.
— У меня голова кружится... — Отступив от провала ещё на шаг, Алиса внезапно вскрикнула. — Баз! Куда! Стой!!!
Но чёрный кот, который выпрыгнул из её рюкзака и юркнул в открытые двери, остановился только тогда, когда оказался на лестнице. Тоже верх ногами.
Присев на широкую ступеньку, Баз оглянулся, обернул хвост вокруг лап и, приняв позу копилки, посмотрел на нас сверху вниз:
— М-р-р-рум? — В полутьме его вертикальные зрачки превратились в чёрные блюдца. В которых отразилось разгорающееся над нами бирюзовое зарево.
Казалось, что его совершенно не напрягает тот факт, что по отношению к нам он сейчас свисает с потолка вниз головой.
— Сейчас-сейчас... Подожди...
Пока Баз с любопытством наблюдал за вознёй девушки, она снова извлекла из кармана свой заветный коробок. И просыпала щепотку опилок в зияющий провал у наших ног.
Металлические крупицы вполне ожидаемо плавно полетели вниз. Пока вдруг кот не фыркнул и не потряс головой из-за того, что они приземлились ему прямо на морду.
— Ох... — Алиса застыла в нерешительности. И когда я попытался сделать шаг вперёд, вцепилась за руку изо всех сил. — Нет! Подожди!
Продолжая держать её ладонь в руке, я всё-таки осторожно шагнул в пропасть. И, почувствовав под подошвой твёрдую поверхность, сделал второй шаг.
— Ой! — Девушка испуганно отпустила меня, когда из дверного проёма к ней теперь высовывалась только одна рука. Прямо из пустоты.
А я со своей стороны, стоя у подножья широкой лестницы, наблюдал, как моя вытянутая рука кончается примерно в районе локтя. Но, подтянув её к себе, снова увидел и предплечье и кисть — в полном порядке.
И когда поднял взгляд на испуганную Алису, которая теперь стояла напротив меня вверх ногами в перевёрнутом дверном проёме, нажал на кнопку индикатора:
— Шагай... Я поймаю...
Поджав губы, девушка зажмурилась и шагнула в пропасть:
— Ой... — И открыла глаза уже в моих объятьях.
Очередная бирюзовая вспышка в небе снова погасла. И взволнованный взгляд Алисы снова потерял своё волшебное свечение. Но не стал от этого менее симпатичным...
— Кхм-кхм... — Раздалось у меня из-за спины. — Я так-то уже ушёл из большого спорта... Так что ежели решите продолжить обжиматься, то положите меня где-нибудь в соседней комнате.
Смущённо выпустив меня из объятий, девушка оглянулась и снова чуть не упала:
— Обалдеть... — Вид перевёрнутой улицы за приоткрытыми дверями дезориентировал ещё больше. Бесконечная звёздная бездна теперь была у нас прямо под ногами. А вместо небосвода — ряды перевёрнутых машин, асфальт и лысеющие рыжие деревья.
— Нам туда... — Индикатор снова озвучил мои мысли. Стрелка на нём показывала на большие белые двери в конце лестницы.
И когда мы поднялись к ним, легко отворив одну створку, на экране чёрной коробочки зажглось незнакомое зелёное слово. Стрелка исчезла.
— Индикатор... Мы что, уже на месте...
Незнакомый набор символов сменился на тот, который мы уже видели. Положительный ответ.
— Баз! — Когда кот опять просочился между приоткрытыми дверями, Алиса без всякой опаски зашла внутрь следом за ним. И замерла на пороге с точно таким же удивлением на лице, с которым до этого взирала на звёздную пропасть.
Огромный зал, уставленный рядами столов, мониторов и клавиатур заканчивался широким цветным экраном от пола до потолка. На котором ярко горела карта Земли.
— Ну наконец-то... — За одним из столов прямо под экраном сидел лысый человек в сером. Обернувшись, он приветственно взмахнул рукой, и внутри моей головы вновь раздался тот же самый голос, который я слышал до этого на прозрачном балконе. — Прежде всего... Индикатор действительно лучше выкинуть. За ним скоро придут. Но у нас ещё есть немного времени...
— Это отсюда с космонавтами разговаривали, да? — Словно не замечая человека за столом, она медленно пошла вдоль мониторов, не отрывая взгляда от карты на большом экране.
Баз тоже не проявлял к незнакомцу никакого интереса. Запрыгнув на ближайший стол, он начал спокойно обнюхивать какой-то микрофон.
— Да, они меня не видят. Ведь я совсем не тот, кто ты думаешь. Я всего лишь проекция твоего подсознания... То есть я — это ты сам. — Грустно улыбнулся человек в сером и, встав из-за стола, пошёл к нам навстречу.
И когда он поравнялся с Алисой, то вместо того, чтобы столкнуться с ней лбами, просто прошёл насквозь. А девушка продолжила с любопытством разглядывать мониторы, пульты и хитроумные приборы, размещённые на рабочих местах космических диспетчеров.
— Зато сейчас ты можешь успеть вытащить из меня столь нужные тебе правильные ответы. Только... — Он перестал улыбаться и, присев на краешек одного из столов, виновато пожал плечами. — Только для этого придётся сначала вспомнить правильные вопросы...
Глава 20. Я вижу мёртвых людей
— Но... ты же тот о ком я думаю? — Мне достаточно было подумать этот вопрос и незнакомец в сером его услышал. — Там, на балконе... Ты умер. Два раза. И теперь ты у меня в голове?
Оглядев свои и руки, он покосился на туловище и даже заглянул себе за спину. Но, посмотрев на меня обратно, с улыбкой покачал головой:
— Нет. Я же говорю — я это ты сам. Просто твоё сознание так представляет себе человека, который знает о происходящем больше тебя. И больше чем Алиса.
Девушка, которая увлечённо разглядывала компьютеры и переговорные приборы на длинных столах, вдруг резко обернулась:
— Максим, смотри! Этот ещё работает!
Она точно не видела и не слышала моего собеседника. А кот, привлечённый её радостными интонациями, поспешил удовлетворить своё любопытство. И резво поскакал со стола на стол к своей хозяйке. Тоже, по-прежнему, не замечая здесь никого, кроме нас двоих и говорящей головы за моей спиной.
Что ж... Может я всё-таки, наконец-то, сошёл с ума. Немудрено...
— Нет, что ты... — Снова устало улыбнулся лысый парень. — Просто это место... Все эти многомерные искривления вокруг нас как-то позволяют прочитать те воспоминания, которые твоё сознание почему-то подавляет. Так бывает, если они к примеру, очень неприятные... Хотя в нашем случае это, скорее всего, следствие какой-то патологии. Травмы. Или намеренной операции... Наверное нужные части мозга временно снова контактируют через четвёртое измерение... В этом я понимаю ровно столько же, сколько и ты. И это, по сути, твоя собственная гипотеза. Которую ты только что сам придумал.
— А что за штука там, над нами?
— Понятия не имею... Точнее, не имеем. Могу только сказать, что похоже на трёхмерную проекцию какого-то четырёхмерного объекта.
Да, это я и сам помню. Как-то раз где-то увидел незнакомое слово «тессеракт» и погуглил.
— Максим? Ты в порядке? — Алиса заметила, что я уже довольно долго сосредоточенно смотрю в одну точку. И с тревогой оглянулась на тот самый стол, где сейчас сидел мой невидимый собеседник.
Я отвлёкся от своей беседы и посмотрел на неё. У компьютера, рядом с которым остановилась девушка, горел экран. И, судя по череде ползущих строчек текста, происходил процесс загрузки.
— Это может прозвучать странно... Но... Ты, главное, не переживай... — Индикатор начал монотонно озвучивать мои мысли, повинуясь нажатию кнопки. — Я сейчас как бы говорю сам с собой... Только при этом стою вон там...
Протянув руку в сторону незнакомца, я увидел только пустой пыльный стол. А за дверями снова вспыхнуло и погасло бирюзовое зарево.
— Я тут. — Мой собеседник теперь сидел в кресле рядом с загружающимся компьютером. И теперь это был не лысый человек в сером комбинезоне, а тот самый «профессор». Дядя Миша.
